Complexele monahale ale Sfântului Munte Athos sunt construite în locuri de o frumusețe uimitoare. Meritului călugărilor se datorează faptul că aceștia au reușit să integreze armonios clădirile așezămintelor în peisajul sălbatic și neîmblânzit al naturii. Totuși, alegerea locului pentru ridicarea unei mănăstiri nu era dictată de frumusețea naturală, ci de posibilitatea de a se dedica nestingherit slujirii unui scop mai înalt.
Așezările
Astăzi, pe Athos, pe lângă cele 20 de mănăstiri și 4 schituri chinoviale, precum și localitatea organizată Karyes și cele 8 schituri idioritmice, există sute de chilii, colibe, kathisme și așezăminte isihaste. Ultimele trei categorii reprezintă clădiri izolate, de diferite dimensiuni.
Chiliile, de regulă, au o suprafață mai mare, însă colibele nu cedează calității construcțiilor chiliilor. Principala particularitate a unei chilii sau colibe este prezența unei capele construite în interior, după al cărei hram își primesc numele și așezările respective. Aici au loc slujbele și rugăciunea atât ale călugărilor, cât și ale pelerinilor. Multe astfel de capele se remarcă prin picturi deosebite, însă, cu excepția câtorva, au fost construite în epoca modernă. Alte încăperi au o destinație specială: sala de primire, trapeza, dormitoarele pentru monahi și pelerini. Clădirile sunt, de regulă, înconjurate de o grădină cu pomi, legume, fructe și flori.
Colibele au fost construite urmând modelul chiliilor, păstrând toate particularitățile acestora. Clădirile sunt grupate în jurul unei piețe pe care se află biserica centrală, trapeza, clădirea administrativă cu sala de ședințe, biblioteca și arhondaricul.
Majoritatea acestor construcții datează din sec. XVIII–XIX. Trebuie menționat că ansamblurile monahale ale Sfântului Munte poartă amprentele diferitelor epoci, începând cu sec. al X-lea și până astăzi.
Epoca de apogeu a construcțiilor pe Athos este sec. al XI-lea; atunci majoritatea mănăstirilor și-au căpătat aspectul actual. În sec. al XIV-lea a fost necesară efectuarea unor ample lucrări de reconstrucție, ca urmare a devastărilor provocate de invaziile piraților. La în. sec. al XVI-lea, după 80 de ani de stăpânire otomană, situația mănăstirilor era catastrofală; astfel a început o nouă perioadă de refacere. Următoarea etapă a istoriei a adus incendii distrugătoare, în urma cărora au dispărut numeroase clădiri. La mij. sec. al XVIII-lea a fost elaborat un program special de restaurare a mănăstirilor, devenit posibil datorită unei ameliorări economice în Grecia. Unele lucrări de restaurare continuă și în prezent.
Începând cu sec. al XIX-lea, datorită eforturilor rușilor pe Athos, multe clădiri și construcții au fost restaurate sau reconstruite.
Zidul de fortăreață și turnurile
Mănăstirile Sfântului Munte, asemenea schiturilor chinoviale, reprezintă la exterior un ansamblu unitar. Scopul mănăstirii este de a concentra în sine viața comunității și, astfel, planul arhitectural urmează o schemă comună.
Mănăstirile sunt construite înconjurate de un zid de fortificație, a cărui formă este de regulă dreptunghiulară. Totuși, în unele cazuri, din cauza particularităților reliefului, forma dreptunghiulară suferă modificări. Un zid dreptunghiular au mănăstirile: Xiropotamu, Xenofont, Dohiariu, Zografu, Esfigmenu, Filoteu, Caracalu, Constamonitu, Sfântul Pantelimon și Cutlumuș. Forma triunghiulară se întâlnește la Hilandar, iar forma hexagonală la Marea Lavră și Iviron. Ziduri poligonale neregulate au mănăstirile construite pe stânci, precum Simonos Petras, Sfântul Pavel, Dionisiu, Grigoriu, Pantocrator, Stavronichita și Vatoped.
Construcția unor edificii majore a început în sec. al X-lea. Odată cu creșterea numărului de călugări, era necesară extinderea teritoriului mănăstirii, precum și a zidului exterior, lucru realizat în două moduri: prin demolarea unei părți a zidului sau prin construirea unui zid suplimentar.
În mănăstirile construite pe stânci, unde extinderea teritoriului era imposibilă, creșterea suprafeței s-a realizat prin adăugarea unor etaje suplimentare. Așa s-a întâmplat cu mănăstirile Sfântul Pavel și Simonos Petras.
Inițial, zidul avea rol de apărare împotriva atacurilor numeroșilor invadatori. În interiorul zidului se aflau clădiri cu 2, 3 sau mai multe etaje. Zidul era adesea completat cu turnuri de veghe.
În punctul cel mai înalt al mănăstirii se ridică un turn — de regulă lipit de zid. În unele mănăstiri turnul este separat, ceea ce este logic, deoarece devine astfel mai sigur și mai greu accesibil. În general, turnurile sunt structuri înalte, masive, pătrate, cu mai multe etaje.
La parter se află de obicei o încăpere fără ferestre, iar intrarea în turn se face la etajul al doilea, printr-o rampă sau scară suspendată. La etajele intermediare se putea afla uneori biblioteca sau sacristia. La ultimul etaj era amplasată o capelă, după al cărei nume se numea și turnul. Adesea, aceste turnuri, în calitate de fortificații, serveau drept adăpost pentru călugări în timpul asediilor. Pentru o vizibilitate bună, pe toate cele patru laturi ale turnului existau ambrazuri.
Cel mai vechi turn de acest tip se află în Marea Lavră și poartă numele împăratului bizantin Tzimiskes. Contemporan cu acesta este turnul mănăstirii Amalfinon, construit la sf. sec. al X-lea. Turnul mănăstirii Hilandar a fost ridicat la sf. sec. al XII-lea și se păstrează în stare bună, fiind restaurat în anul 1888. Trebuie menționate, de asemenea, turnurile mănăstirilor Iviron, Caracalu, Stavronichita, Vatoped, Pantocrator, Dionisiu și Dohiariu. În unele mănăstiri există chiar și un al doilea turn — de exemplu, la mănăstirea Vatoped.
Turnuri de veghe se întâlnesc și în afara zidului — în special, în zonele de acostare. Exemple sunt turnul lui Milutin lângă mănăstirea Hilandar, construit la în. sec. al XIV-lea, și turnul mănăstirii Caracalu, aflat la malul mării și construit în sec. al XVI-lea pe locul unei structuri anterioare. Scopul acestor turnuri era observarea mișcării corăbiilor piraților și avertizarea mănăstirilor asupra pericolului apropiat.
În unele cazuri, în jurul zidului de incintă exista un șanț. Accesul în mănăstiri se făcea peste un pod mobil de lemn. La intrarea în majoritatea mănăstirilor se află un foișor destinat odihnei călugărilor și pelerinilor.
Singura intrare în mănăstire se afla în centrul uneia dintre laturile zidului. Această intrare era și ea o structură defensivă, care putea împiedica accesul ușor în incintă. Canaturile porții erau adesea întărite cu plăci de fier și, pe interior, erau blocate cu o bârnă groasă de lemn. În fiecare seară porțile se închid. Între poarta interioară și cea exterioară există un coridor întunecat, în partea dreaptă a căruia se află camera paznicului. Trebuie menționat că, în perioada timpurie a mănăstirilor, deasupra porții exista un turn, pe locul căruia astăzi se află chilii sau o capelă.
Curtea interioară și construcțiile ei
Intrând pe teritoriul mănăstirii prin poarta principală, călătorul se află în centrul curții, a cărei formă este determinată de conturul zidului de fortificație. În mănăstirile mici — de exemplu, în cazul mănăstirii Dionisiu — spațiul curții este limitat la câteva treceri în jurul bisericii mari. În această piață centrală se află clădirile de uz comun. De regulă, acestea sunt clădiri cu mai multe etaje, construite în diferite perioade istorice și reprezentând o adevărată cronică vie a mănăstirii. Toate construcțiile aveau ferestre orientate spre curtea centrală din motive de securitate; spre exterior nu existau deschideri.
Administrarea mănăstirii se făcea dintr-o clădire specială, unde se aflau egumenul și secretariatul, precum și locul unde aveau loc adunările obștii.
Arhondaricul mănăstirii, de obicei situat lângă poartă, era destinat vizitatorilor și pelerinilor. Aceasta este o clădire separată, cu o sală de primire unde oaspeții sunt întâmpinați cu primele ospățuri, precum și cu trapeză și dormitoare.
Spitalul mănăstirii se afla într-o singură încăpere. În trecut, unele mănăstiri aveau propriul medic, însă astăzi acest lucru este mai degrabă o raritate. Cu toate acestea, de obicei există un călugăr care posedă cunoștințele necesare pentru a oferi primul ajutor.
Chiliile monahilor sunt întotdeauna situate la etajele superioare. La dispoziția unui călugăr se află o singură cameră, în timp ce în mănăstirile chinoviale pot exista mai multe; în acest caz, chilia călugărului seamănă cu un apartament obișnuit. La parterul clădirilor se află depozitele.
Toate aceste tipuri de clădiri au fost ridicate după sec. al XVI-lea, deoarece construcțiile anterioare erau adesea distruse de incendii. În plus, egumenii preferau să demoleze clădirile avariate, mai degrabă decât să le reconstruiască.
În centrul pieței se află biserica principală, trapeza și baptisteriul, care formează un ansamblu arhitectural unitar. În epoca mai recentă, a devenit o practică obișnuită amplasarea, pe piața centrală, și a sacristiei, și a bibliotecii.
Biserica principală
Biserica principală a mănăstirii, numită „catolicon”, este cea mai importantă clădire a obștii, motiv pentru care ea este ridicată în conformitate cu orientarea punctelor cardinale. Biserica este amplasată în centrul curții ca o construcție separată, în măsura în care dimensiunile spațiului o permit. Trebuie menționat că bisericile principale athonite au trăsături deosebite, care le diferențiază de bisericile principale ale altor mănăstiri ortodoxe și catolice, unde biserica se află de obicei pe una dintre cele patru laturi ale zidului și are intrare din exterior.
Catoliconul athonit reprezintă un tip aparte de arhitectură bisericească bizantină, caracteristic tuturor bisericilor centrale ale mănăstirilor, cu excepția catoliconului mănăstirii Stavronichita. În ansamblu, biserica este o construcție dreptunghiulară complexă, având trei caracteristici principale:
- În planul arhitectural al bisericii este înscrisă o cruce cu brațe egale, ale cărei laturi sunt acoperite cu semicilindri (arcuri) vizibili la etajul al doilea. Patru coloane sau stâlpi, aflați în colțurile crucii, susțin cupola centrală. Tamburul cupolei, cilindric la interior și poligonal la exterior, este sprijinit de coloane și decorat cu ferestre înguste. Cele patru încăperi formate în colțurile crucii transformă acest ansamblu într-un spațiu dreptunghiular. Crucea împreună cu aceste încăperi reprezintă partea centrală a bisericii — naosul.
- Pronaosul (nartexul) este situat în partea vestică a patrulaterului, ca o prelungire a brațului vestic al crucii, și reprezintă un fel de pridvor al părții centrale a bisericii.
- Vima este un spațiu suplimentar care extinde altarul, aflat în partea estică a planului dreptunghiular și despărțit de partea centrală a bisericii prin iconostas.
Dacă biserica athonită s-ar fi limitat la aceste caracteristici, ea nu ar fi constituit un tip arhitectural aparte, ci un simplu lăcaș cruciform cu o cupolă. Acest tip s-a dezvoltat după mij. sec. al IX-lea prin adăugarea a patru încăperi la colțurile exterioare ale crucii. În urma acestor modificări, arcurile care susțin cupola nu se mai sprijină pe ziduri, ci pe coloane și stâlpi. Pe lângă extinderea orizontală, s-a produs și o dezvoltare verticală. În unele biserici, pronaosul a fost transformat într-un vestibul, iar în partea vestică a fost adăugat un exonartex. Acest tip de dublu nartex a devenit caracteristic tuturor catolicoanelor athonite, începând cu secolele X–XI. În timp, pronaosul interior s-a extins și a primit numele de „litie”, după slujba care se oficia acolo.
Acest plan arhitectural a fost urmat de multe biserici principale, construite după catoliconul Hilandarului, edificiu realizat de maeștri din Constantinopol, în jurul anului 1293. Este interesant că și lăcașurile mai vechi ale mănăstirilor Lavra, Vatoped și Iviron au adoptat acest nou model, unind cele două nartexuri într-unul singur și adăugând, în partea vestică, un exonartex sub forma unei colonade, pe toată lățimea bisericii.
Pe ambele laturi ale nartexului interior sunt construite capele — de obicei cu o cupolă și patru coloane — care reprezintă o copie redusă a catoliconului. În prezent, există opt biserici principale pe Sfântul Munte care au câte două astfel de paraclise, dispuse pe ambele părți ale nartexului interior. Șase catolicoane, situate în special în mănăstiri construite pe stânci, au doar o capelă, din cauza lipsei de spațiu. Alte șase mănăstiri nu au deloc astfel de capele.
Pe lângă cupola centrală, principalele biserici athonite au și alte cupole mai mici: două -deasupra altarului, două - deasupra nartexului interior și încă două - deasupra capelelor.
Primele trei catolicoane ale Sfântului Munte au devenit prototipuri pentru toate bisericile principale ale mănăstirilor athonite și ulterior pentru majoritatea mănăstirilor ortodoxe din lume. Biserica principală a mănăstirii Stavronichita prezintă câteva particularități, explicabile probabil prin terenul abrupt și lipsa de spațiu. În perioada dominației otomane era interzisă construirea de noi biserici, astfel că ridicarea unei biserici era posibilă doar pe fundația uneia vechi. Deoarece mănăstirea Stavronichita a fost întemeiată în timpul turcocrației, este evident că biserica ei a fost construită pe locul vechii chilii.
Bisericile athonite sunt zidite din piatră, iar exteriorul este adesea placat cu cărămidă și vopsit în roșul preferat de bizantini. Interiorul este împodobit cu pardoseli de marmură, coloane de marmură, decorațiuni din marmură pe pereți, iconostase din lemn sculptat și fresce uimitoare, care acoperă zidurile de la podea până la cupolă.
Alte clădiri ale curții interioare
În apropierea bisericii principale se află turnul clopotniței. De obicei, acesta este alipit altor clădiri, situându-se, în general, în fața intrării în biserica mare — lângă trapeză, la poarta mănăstirii sau în apropierea bisericii. Este de remarcat faptul că primele clopotnițe erau construite separat — ca în mănăstirea Vatoped, unde pe turn s-a păstrat data 1427, sau ca în mănăstirea Xenofont. În unele cazuri, precum în mănăstirea Esfigmenu, clopotnița este o clădire cu mai multe etaje, cu ferestre la fiecare nivel, unde sunt amplasate clopotele. Pe Athos, clopotele se trag doar duminica și în marile sărbători, în timp ce chemarea la slujbele zilnice se face cu ajutorul toacei.
Vizavi de intrarea în biserica principală se află trapeza. Cele două clădiri au orientări opuse, deoarece ușile bisericii mari sunt orientate spre vest, iar cele ale trapezei — spre est. Inițial, trapeza era o clădire separată, situată în curte, la vest de biserica principală, precum în cazul Marii Lavre, a cărei trapeză este cea mai veche existentă pe Athos, fiind întemeiată în vremea Sfântului Atanasie Athonitul. Ea a devenit prototipul tuturor celorlalte trapeze, inclusiv ale mănăstirilor Vatoped și Iviron. Același lucru se poate spune și despre trapezele mănăstirilor Cutlumuș, Esfigmenu și Sfântului Pantelimon, chiar dacă, în aceste cazuri, clădirea a fost inclusă în zidul exterior al mănăstirii. Fără îndoială, în majoritatea mănăstirilor, din cauza spațiului limitat, trapeza face parte din complexul arhitectural. Totuși, orientarea ei se păstrează întotdeauna: trebuie să se afle la vest de biserica principală, chiar dacă acest lucru impune amplasarea ei la etajul superior, cum se întâmplă în unele cazuri. Există cinci trapeze care constituie excepții de la regulă — cele ale mănăstirilor Dionisiu, Caracalu, Simonos Petras, Stavronichita și Grigoriu. Din cauza lipsei de spațiu, aceste trapeze, asemenea bisericilor principale ale mănăstirilor respective, sunt orientate spre est.
În majoritatea cazurilor, trapeza este o clădire dreptunghiulară cu proporția de trei la unu; totuși, în unele situații are forma Crucii (Marea Lavră, Vatoped, Xeropotamu) sau forma literei „T” (Dionisiu, Pantocrator, Dohiariu). Sala trapezei este întotdeauna împodobită cu fresce, pictate după un program iconografic special.
Mesele din marmură sau lemn sunt aranjate în forma literei „P” sau sub forma unui pătrat. În partea din spate a sălii, în spatele locului egumenului — aflat pe o mică platformă — Se găsește o absidă mică, adesea însoțită de două nișe laterale, care conferă acestui loc aspectul unei mici părți a altarului. Amplasarea trapezei se datorează faptului că masa urmează imediat după slujbă și constituie continuarea acesteia, ca hrană pentru trup. Participarea la masă reprezintă ultima parte a Liturghiei, după care călugării și pelerinii se adună în nartex, iar la bătaia toacei pornesc împreună spre trapeză.
Încăperile auxiliare ale trapezei sunt, de obicei, alipite de clădire: bucătării, cămări și altele. Adesea, depozitele sunt amplasate sub nivelul solului.
Una dintre principalele particularități ale curții interioare a mănăstirilor athonite este construcția circulară a baptisteriului. Baptisteriul trebuie să fie amplasat între biserica principală și trapeză, de obicei în fața intrării în biserică. Totuși, uneori se află mai aproape de latura sudică, nordică sau estică a bisericii. Din cauza lipsei de spațiu, patru mănăstiri nu dispun de baptisteriu: Dionisiu, Caracalu, Stavronichita și Costamonitu. Baptisteriul este înconjurat de o galerie octogonală sau decagonală (în cazul mănăstirii Vatoped – dublă), care susține acoperișul în formă de cupolă. Acestea sunt construcții monumentale, cu plăci decorate în basorelief și fresce care simbolizează Botezul Domnului Iisus Hristos; pe cupolă este reprezentat Sfântul Duh, iar în partea inferioară — scene din Vechiul Testament, prevestind Botezul creștin; ultima scenă este cea a Maicii Domnului.
Multe mănăstiri au capele amplasate în curtea interioară. Acestea pot fi clădiri independente sau alipite de alte construcții ale zidului exterior. Se întâlnesc frecvent capele adăugate altor clădiri, de obicei la etajele superioare ale turnurilor sau la alte nivele, fără cupolă exterioară. Numeroase capele sunt situate în afara zidurilor mănăstirii — ca edificii independente, în turnuri, în cimitire, în chilii, colibe și isihastirii. În anul 1912, numărul total al capelelor ajunsese la 1000.
În jurul mănăstirilor există o mare varietate de construcții — la debarcadere, pe drumuri, în grădini, pe pantele dealurilor, precum și în cimitire. În principal, acestea sunt depozite sau locuințe ale lucrătorilor.
Debarcaderele mănăstirilor
Deoarece nu există legătură terestră cu Sfântul Munte, toate bunurile și produsele sunt transportate pe mare. Din acest motiv, toate mănăstirile și schiturile, indiferent dacă se află aproape sau departe de coastă, dispun de propriile lor debarcadere.
Pe lângă legătura cu lumea exterioară, debarcaderele sunt folosite și pentru pescuit, lucru deosebit de important în viața Athosului, deoarece pe Sfântul Munte nu se consumă carne.
Debarcaderul este un mic port, unde se află o clădire dreptunghiulară cu un mare arc pentru intrarea corăbiilor. Chiliile se află la etaj, împreună cu depozitele. Deasupra acestei construcții există, de regulă, un turn mic, cu excepția mănăstirilor Iviron și Marea Lavră, unde turnurile sunt de dimensiuni considerabile. În cazul Marii Lavre, turnul se află pe o stâncă și este înconjurat de un zid.
