Istorie si modernitate
Caracalu (în greacă: Μονή Καρακάλλου) - este o mănăstire ortodoxă de pe Muntele Athos și se află pe locul 11 în ierarhia mănăstirilor din Athos. Este situată în partea de nord-est a peninsulei, între Marea Lavră și Iveron. În prezent, în mănăstire sunt aproximativ 50 de călugări.
Fondată în sec. al XI-lea, mănăstirea a fost aproape complet pustiită în sec. al XIII-lea. A fost restaurată în vremea împăratului Andronic al II-lea, cu participarea patriarhului Atanasie al Constantinopolului, și apoi în vremea lui Ioan al V-lea. Ulterior, însă, a fost complet jefuită.
Din nou, mănăstirea a fost restaurată de prințul valah Petru Rareș, cu permisiunea sultanului Suleiman.
Perioada bizantină
Această mănăstire, care domină coasta de nord-est a peninsulei, a atras întotdeauna cercetătorii cu numele său misterios. Potrivit unei legende, a fost fondată de împăratul roman Caracalla (anii 211-217), într-o perioadă în care statul, condus de împăratul însuși, comitea persecuții împotriva creștinismului. O altă legendă explică numele prin combinarea a două cuvinte turcești: "kara" și "kule", ceea ce înseamnă "turn negru", dar se uită că, în momentul în care turcii au venit pe aceste meleaguri, mănăstirea avea deja în spate secole de istorie.
În documentele timpurii ale Sfântului Munte, mănăstirea este trecută sub numele de Caracalus. Caracalu - este un nume de familie comun în Bizanț, așa că putem presupune că fondatorul mănăstirii la începutul sec. al XI-lea a fost un călugăr numit Karakalos, cel mai probabil pe nume Nikolaos.
Egumenul Simeon Caracal a fost unul dintre cei trei stareți, care l-au vizitat pe împăratul Alexius Comnenus în 1105. Un decret imperial din această epocă a acordat mănăstirii aceste posesiuni, dreptul la care a fost confirmat printr-un decret ulterior al lui Andronicus al II-lea Paleologul în 1296. Decretul lui Andronicus arată că mănăstirea a intrat în declin în secolul al XIII-lea din cauza raidurilor latinilor și ale turcilor. La cererea patriarhului Atanasie, care slujise cândva în Caracalu, împăratul a avut influență asupra întoarcerii gloriei de odinioară a mănăstirii. Posesiunile mănăstirii se aflau în principal în Thesalonic, pe râul Strimon și pe insula Lemnos. Din cauza lipsei de apă dulce, al cărei consum a crescut odată cu creșterea numărului de călugări, în 1324 Caracalu a primit chilia Exipolitu.
Stăpânirea turcească
Pustiită în sec. al XVI-lea, mănăstirea a reușit să își recâștige gloria de odinioară și chiar și-a reparat clădirile și a construit un turn la docuri, cu ajutorul conducătorilor străini care au sprijinit-o în acele vremuri dificile. În sec. al XVIII-lea au fost efectuate și alte lucrări, inclusiv decorarea mănăstirii cu fresce. Recensământul din 1808 atribuie la Caracalu 85 de călugări, dintre care 44 trăiau între zidurile sale.
Zilele noastre
Mănăstirea Caracalu este situată între mănăstirile Iveron și Marea Lavră, nu departe de mare. Pe drumul dinspre Iveron, lângă digul lui Filoteu, se înalță chilia Milopotamos.
Turnul din Caracalu merită o atenție deosebită. Potrivit inscripției relevante, a fost construit în prima jumătate a sec. al XVI-lea, ca structură defensivă pentru a rezista numeroaselor raiduri ale piraților.
Mănăstirea este înconjurată de un zid cvadrangular. Intrarea în mănăstire se face printr-un turn, acum transformată în capelă. Impresia de fortăreață robustă este întărită de un alt turn, în partea de nord. Clădirile din complexul mănăstirii datează din perioada post-bizantină, dar au fost construite pe locul unor structuri anterioare.
Biserica principală a mănăstirii, dedicată Apostolilor Petru și Pavel, este de tipul familiar din Sfântul Munte. A fost amenajată în 1548, în timp ce exonartexul și clopotnița au fost construite mai târziu, în sec. al XVIII-lea. Poarta principală a fost creată de priceputul artist Theophanes din Creta, în timp ce frescele au fost pictate după lucrările de renovare din 1716, iar exonartexul a fost decorat cu scene din Apocalipsa lui Ioan Evanghelistul în 1763.
Este una dintre puținele mănăstiri din Sfântul Munte care, din cauza teritoriului său limitat, nu are o cristelniță. Refectoriul mănăstirii a fost construit mult mai târziu, în 1875. Pe lângă biserica principală, mănăstirea are 5 capele pe teritoriul său și două în afara zidurilor sale.
Paisprezece chilii se subordonează mănăstirii, situate în pădurea de la nord-est de mănăstire. Patru dintre chilii se află în Karyes; una dintre ele este folosită ca birou de reprezentare.
Relicve:
- Catedrala în numele Primilor Apostoli Petru și Pavel (construită în sec. al XVI-lea);
- Turnul lui Petru (sec. al XVI-lea), cel mai înalt dintre turnurile de pe Muntele Athos;
- Capul Apostolului Bartolomeu;
- O parte din Crucea Dătătoare de Viață.
