Frescele Protatonului

Biserica Protatonului, datorită faptului că a fost construită conform celui mai vechi tip de bazilică, i-a permis artistului să lucreze pe suprafețe ample, pe care au putut fi reprezentate compoziții de mari dimensiuni, cu personaje individualizate, și să elaboreze un program iconografic special. Valorificând acest avantaj, pictorul Protatonului, Manuel Panselinos, a reușit să atingă unitatea decorului și să depășească dificultățile de realizare a ciclului de imagini, caracteristice bisericilor cu cupolă. Fără îndoială, a fost necesară o planificare iconografică atentă, care să țină seama de posibilitățile și limitările suprafețelor arhitecturale ale bisericii, în cadrul căreia au fost necesare anumite intervenții asupra clădirii propriu-zise.

Cea mai mare parte a decorului bisericii din epoca Paleologilor s-a păstrat. Cu toate acestea, distrugerea frescelor din partea superioară a pereților, precum și a frontoanelor navei centrale și ale navei transversale nu permite, din păcate, reconstituirea imaginii inițiale a programului iconografic. În perioada dominației otomane, programul iconografic al bisericii a fost completat, în principal pe peretele estic al nartexului, în naos și pe peretele estic al navei transversale. Aceste adaosuri datează de la în. sec. al XVI-lea și de la sf. sec. al XVII-lea.

În pofida nivelului ridicat de umiditate, frescele, în ansamblul lor, se află într-o stare bună. Acest fapt se datorează în mare măsură amplului program de restaurare desfășurat în anii ’50 ai sec. al XX-lea. Cercetările recente au scos la iveală un strat pictural ulterior, datat în perioada medio-bizantină.

Compoziția scenelor

Compozițiile picturale ale bisericii Protaton sunt dispuse pe suprafețele pereților cu un amplu caracter monumental, impresia fiind creată prin lățimea imaginilor, numărul mare de personaje implicate și modul special de organizare, care valorifică elementele arhitecturale.

În unele compoziții, figurile principale sunt plasate conform prototipurilor medio-bizantine, având proporții corporale mărite, în concordanță cu importanța rolului pe care îl îndeplinesc în scena respectivă. Hristos, în scena Încredințării lui Toma, precum și Ioachim și Ana în scena Intrării în Biserică, sunt reprezentați ca personaje centrale, într-o dimensiune mai mare în raport cu celelalte figuri. În schimb, în scena Botezului, figura dominantă — Hristos — este evidențiată nu prin mărirea proporțiilor, ci prin amplificarea spațiului din jurul trupului Său și prin conturul râului, care pare să-L cuprindă.

Caracteristica principală a acestor compoziții este simetria și echilibrul, întrucât elementele secundare, incluse în temă, sunt dispuse, de regulă, de o parte și de alta a axei verticale centrale. Scena Încredințării lui Toma este alcătuită conform principiului fundamental al artei bizantine: împărțirea compoziției în trei părți, cu o axă verticală centrală reprezentată de Hristos, în jurul Căruia se grupează două cete de apostoli.

Cu toate acestea, în pofida rigorii, simetriei și echilibrului compozițional al frescelor Protatonului, ele se remarcă printr-un ritm interior aparte. Acest ritm, fără a diminua caracterul monumental al compoziției, insuflă viață figurilor, deoarece, prin mișcările trupurilor, acestea intră într-un dialog subtil, încadrând figura centrală, care, la rândul ei, nu rămâne pasivă.

Aceste mișcări ritmice insuflă viață compozițiilor, completând în mod minunat senzația de liniște. Impresia de mișcare, caracteristică frescelor Protatonului, este creată prin gesturi ușoare și delicate, care facilitează comunicarea între personajele implicate în fiecare scenă. Acest dialog ritmic al mișcărilor, care dă viață figurilor, constituie un exemplu elocvent al percepției clasice, orientate spre armonia simetrică și unitatea compoziției. Tocmai aceste trăsături diferențiază frescele Protatonului de alte reprezentări monumentale ale epocii, caracterizate printr-o staticitate grea.

Programul iconografic al bisericii Protaton

Artistul urmează un program special, care presupune repetarea suprafețelor orizontale, dintre care cel inferior este decorat cu motive ornamentale și se află într-o stare avansată de degradare. În nava centrală, Panselinos împarte suprafața picturală în cinci registre. Registrul superior are cea mai mică înălțime (1,66 m), registrele mediane au înălțimi de 1,91 m și 1,93 m, în timp ce al patrulea registru atinge înălțimea maximă, de 2,40 m; în consecință, sfinții reprezentați în plină figură, în acest registru, sunt cele mai ample figuri ale ansamblului.

Din cauza înălțimii reduse a zidurilor exterioare ale navei transversale, aici sunt prezente doar trei registre. În zonele de colț se disting, de asemenea, trei registre pe pereții exteriori și patru pe cei interiori.

Programul iconografic al bisericii cuprinde 40 de compoziții principale, dedicate celor patru mari teme, în care sunt reprezentate 288 de figuri. Punctele de plecare ale programului iconografic sunt: ciclul Sărbătorilor Domnești, ciclul Pătimirilor Domnului și aparițiile lui Hristos după Înviere, completate de alte două cicluri: cel al Sfintei Treimi și cel al scenelor din viața Maicii Domnului. Cele două cicluri hristologice principale coexistă în spațiul central al bisericii, în timp ce Sărbătorile Domnești domină naosul, iar Pătimirile lui Hristos — nava transversală. Praznicele Împărătești decorează al doilea registru al naosului, iar ciclul Pătimirilor Domnului — primul registru al navei transversale, situându-se la același nivel cu Praznicele. Ciclul Pătimirilor Domnului și al aparițiilor lui Hristos după Înviere se încheie în spațiul altarului, unde se leagă de scena Pogorârii Sfântului Duh asupra apostolilor, astăzi aproape complet distrusă, care domina odinioară absida bisericii, sub imaginea Platyterei („Cea mai încăpătoare decât cerurile”). Ciclul imaginilor Cincizecimii, amplasat în spațiile de colț, concentrează o treime din ciclul hristologic al minunilor, corespunzător perioadei dintre Învierea lui Hristos și Cincizecime. Ciclul scenelor din viața Maicii Domnului este împărțit în trei episoade: Adormirea, Nașterea și Intrarea în Biserică. Impunătoarea scenă a Nașterii Maicii Domnului se află în partea sudică a navei transversale, sub registrul Pătimirilor, la același nivel cu scena Adormirii. Patru scene din Vechiul Testament, având legătură directă cu ciclul vieții Maicii Domnului, sunt amplasate în spațiile de colț nord-estice și nord-vestice.

Figurile individuale ale sfinților — o adevărată „oaste cerească”, potrivit expresiei Sfântului Ioan Damaschin — sunt distribuite în diferite zone ale bisericii, conform ierarhiei programului iconografic post-iconoclast. Această galerie deosebită include reprezentări ale strămoșilor, profeților, apostolilor, ierarhilor, sfinților militari și mucenici ai Bisericii, precum și ale asceților, integrându-se perfect în ideologia bisericii principale a comunității monahale de pe Sfântul Munte Athos. În registrul superior al naosului sunt reprezentați sfinții Vechiului Testament, de la Adam până la Iosif. Cei doisprezece apostoli sunt reprezentați în al treilea registru al naosului și în al doilea registru al navei transversale, în timp ce în registrul inferior sunt reprezentați ierarhii, asceții, monahii, sfinții militari, vindecătorii și mucenicii. Astfel, în biserica Protatonului, Biserica este întruchipată de strămoșii care au precedat-o, de profeții care au vestit-o, de apostolii care au întemeiat-o, de mucenicii care au întărit-o și de episcopii care au împodobit-o.

Praznicele Împărătești (Sărbătorile Domnești)

Ciclul de imagini al Praznicelor Împărătești, cu excepția scenei Adormirii Maicii Domnului, corespunde principalelor evenimente din viața lui Hristos. Succesiunea scenelor urmează narațiunea Evangheliei, iar reprezentarea acestor evenimente este direct legată de Sfânta Liturghie.

Introducerea ciclului de imagini în pictura monumentală este, de regulă, pusă în legătură cu dezvoltarea programelor iconografice de după iconoclasm, având ca scop reprezentarea caracterului istoric și dogmatic al Întrupării Dumnezeiești. Cu toate acestea, ciclul hristologic principal, care relatează evenimentele esențiale din viața lui Hristos, este prezent încă din perioada creștinismului timpuriu.

În biserica Protatonului, Praznicele Împărătești sunt împărțite în 12 scene:

• Buna Vestire;
• Nașterea Domnului;
• Intrarea în Biserică;
• Botezul;
• Schimbarea la Față;
• Învierea lui Lazăr;
• Intrarea în Ierusalim;
• Răstignirea;
• Coborârea la iad;
• Învierea;
• Cincizecimea;
• Adormirea Maicii Domnului.

Succesiunea scenelor urmează firul evanghelic, de la Buna Vestire până la Cincizecime.

Panselinos dispune Praznicele Împărătești pe suprafețele naosului central; acestea sunt întrerupte de absidă și de cele două arce. În prezent, în al doilea registru al naosului central pot fi văzute, pe peretele sudic, scenele Nașterii, Intrării în Biserică, Botezului și Schimbării la Față, iar pe peretele nordic — Răstignirea, Coborârea la iad, Învierea și Cincizecimea. Ciclul Praznicelor Împărătești include și impresionanta scenă a Adormirii Maicii Domnului, care ocupă întreaga suprafață a peretelui vestic, întrucât biserica Protatonului este închinată Adormirii Maicii Domnului. În acest ciclu lipsesc scenele Bunei Vestiri, Învierii lui Lazăr și Intrării în Ierusalim, deoarece acestea se aflau pe pereții estic și vestic ai naosului central și, din păcate, nu s-au păstrat până în zilele noastre.

În acest registru al programului iconografic, Panselinos a beneficiat de suficient spațiu pentru a reda scenele și pentru a le completa, conform tendințelor epocii paleologe, cu episoade secundare legate de tema principală. Astfel, în scena Botezului este inclus episodul cu Sfântul Ioan Botezătorul, iar scena Învierii este completată de apariția lui Hristos înaintea apostolilor, premergătoare Înălțării.

Ciclul Pătimirilor și al apariției lui Hristos după Înviere

Ciclul Pătimirilor completează spațiul lăsat liber de Praznicele Împărătești între Intrarea în Ierusalim și Răstignire; aici sunt incluse și scenele legate de Înviere și de aparițiile ulterioare ale lui Hristos. Principala caracteristică a acestui ciclu este natura sa narativă.

Din punct de vedere iconografic, aceste reprezentări se fixează în pictura monumentală începând cu sec. al XII-lea. În epoca paleologă, ciclul este larg răspândit într-o serie de monumente din Salonic, de pe Sfântul Munte Athos și din alte regiuni ale Macedoniei și Serbiei medievale. În unele monumente ale acestei perioade, scenele Pătimirilor coexistă cu Praznicele Împărătești într-un singur registru comun; în alte cazuri, li se rezervă un spațiu distinct, așa cum se întâmplă în biserica Protatonului (cca. 1290).

În biserica Protatonului, ciclul Pătimirilor este amplasat în primul registru al navei transversale și se desfășoară în 12 scene cu caracter narativ. Registrul Pătimirilor se află la același nivel cu cel al Praznicelor Împărătești, deoarece reprezintă continuarea și completarea logică a acestora.

Prima scenă a ciclului este Cina cea de Taină, care împodobește peretele sudic al altarului, sub scena Nașterii. Apoi, într-un registru continuu pe pereții sudici ai navei transversale, urmează:

• Spălarea picioarelor și predica după Spălare;
• Rugăciunea pe Muntele Măslinilor;
• Trădarea lui Iuda;
• Hristos înaintea lui Ana și Caiafa;
• Hristos înaintea lui Pilat.

În același registru, pe latura nordică, narațiunea continuă cu:

• Ridicarea pe Cruce;
• Coborârea de pe Cruce;
• Punerea în mormânt.

Din ciclul Pătimirilor lipsesc scenele Răstignirii și Coborârii la iad, deoarece acestea aparțin Praznicelor Împărătești și sunt reprezentate în cadrul acestui ciclu.

Reprezentările ciclului Pătimirilor sunt împărțite în două părți. Pe latura sudică a navei transversale, narațiunea se încheie cu judecata lui Ponțiu Pilat — eveniment care corespunde zilei de Joia Mare și care este precedat de Cina cea de Taină, Spălarea picioarelor, Predica după Spălare, Rugăciunea pe Muntele Măslinilor, Trădarea, Iisus înaintea lui Ana și Caiafa și eliberarea lui Pilat de durere. Pe latura nordică sunt reprezentate scenele legate de Răstignire, corespunzătoare zilei de Vinerea Mare:

• Pur­tarea Crucii;
• Răstignirea;
• Coborârea de pe Cruce;
• Cererea lui Iosif pentru trupul lui Hristos;
• Punerea în mormânt.

Legătura programului iconografic cu Săptămâna Mare este subliniată de prezența profetului Ieremia, reprezentat lângă scena lui Hristos purtând Crucea, pe arcul nordic, unde apare și un sul cu un fragment din profeția sa:

„Iar eu eram ca un miel blând, dus la junghiere, și nu știam planurile pe care le făceau ei împotriva mea, spunând: «Să distrugem pomul cu rodul lui, să-l ștergem de pe pământul celor vii, ca să nu i se mai amintească numele»” (Ieremia 11, 19).

De ciclul Pătimirilor lui Hristos este legată și reprezentarea „Ochiul Neadormit”, în care Hristos este înfățișat ca Prunc, odihnindu-Se. Această scenă constituie o prevestire a Pătimirilor Dumnezeiești și este amplasată deasupra intrării vestice, sub scena Adormirii Maicii Domnului. „Ochiul Neadormit” este un tip iconografic cunoscut din manuscrise ale sec. al XII-lea și care a cunoscut o largă răspândire în pictura monumentală a epocii paleologe. Sursa de inspirație pentru această temă o constituie textul patriarhului Iacov:

„Iuda este un pui de leu. Tu te-ai întors de la măcel, fiule! Iuda își pleacă genunchii, se culcă întocmai ca un leu, Ca o leoaică: cine-l va scula?” (Facerea 49, 9).

Ciclul este completat de patru scene ale aparițiilor lui Hristos după Înviere:

• Încredințarea lui Toma;
• Femeile mironosițe;
• Hristos Cel Schimbat la Față;
• Cina din Emmaus.

Scena Încredințării lui Toma este reprezentată pe peretele nordic al altarului, sub Cincizecime și în fața Cinei celei de Taină, în timp ce scenele Hristos Cel Schimbat la Față și Cina din Emmaus sunt amplasate în conche. Îndepărtarea Cinei celei de Taină și a Încredințării lui Toma de scenele principale ale ciclului și plasarea lor în spațiul altarului au ca scop sublinierea legăturii dintre Praznicele Împărătești, ciclul Pătimirilor și aparițiile lui Hristos după Înviere, cu scena centrală a acestui ciclu — Cincizecimea, situată în absidă.

Este deosebit de important de menționat faptul că Panselinos îl reprezintă pe Hristos potrivit unui tip iconografic rar, cel al Iisusului Cel Schimbat, adică în momentul apariției Sale înaintea apostolilor după Înviere:

„Uitați-vă la mâinile și picioarele Mele – Eu sunt; pipăiți-Mă și vedeți: un duh n-are nici carne, nici oase, cum vedeți că am Eu.” (Luca 24, 39).

Ciclul Cincizecimii

Frescele cu tema Cincizecimii sunt amplasate în spațiile de colț ale bisericii Protatonului. În partea de sud-est sunt reprezentate Femeile Mironosițe; în partea de sud-vest — Hristos învățând pe iudei, Izgonirea negustorilor din biserică, Vindecarea paraliticului, Vindecarea orbului și Întâlnirea lui Hristos cu samarineanca; în partea de nord-vest se află reprezentările lui Hristos propovăduind în biserică.

Acest ciclu constituie o continuare a ciclului Pătimirilor și al aparițiilor lui Hristos după Înviere. Scena lui Hristos propovăduind în biserică se întemeiază pe următorul pasaj evanghelic:

„Și părinții Lui în fiecare an se duceau de sărbătoarea Paștilor la Ierusalim. Iar când a fost El de doisprezece ani, s-au suit la Ierusalim, după obiceiul sărbătorii. Și sfârșindu-se zilele, pe când se întorceau ei, Copilul Iisus a rămas în Ierusalim și părinții Lui nu știau. Și, socotind că este în ceata călătorilor, pe drum, au venit cale de o zi, căutându-L printre rude și printre cunoscuți. Însă, negăsindu-L, s-au întors la Ierusalim căutându-L. Iar după trei zile L-au aflat în templu, șezând în mijlocul învățătorilor, ascultându-i și întrebându-i. Și toți care Îl auzeau se minunau de priceperea și de răspunsurile Lui. Deci, văzându-L, rămaseră uimiți, iar Mama Lui a zis către El: Fiule, de ce ne-ai făcut nouă așa? Iată, tatăl Tău și eu Te-am căutat îngrijorați. Atunci El a zis către ei: De ce era să Mă căutați? Oare nu știați că în cele ale Tatălui Meu trebuie să fiu? Dar ei n-au înțeles cuvântul pe care l-a spus lor. Și a coborât cu ei și a venit în Nazaret și le era supus. Iar Mama Sa păstra în inima ei toate aceste cuvinte.”
(Luca 2, 41–52)

Ciclul își are originea în sărbătoarea Înjumătățirii Cincizecimii, iar scena Izgonirii negustorilor din biserică este legată de sărbătoarea Izvorului Tămăduirii, celebrată în Vinerea Săptămânii Luminate. Această scenă este, de asemenea, legată de Învierea lui Hristos.

Din cele șapte reprezentări ale acestui ciclu, patru — Vindecarea paraliticului, Întâlnirea lui Hristos cu samarineanca, Hristos propovăduind iudeilor și Vindecarea orbului — sunt legate direct de viața lui Hristos și de activitatea Sa vindecătoare, în calitate de Izvor al vieții. Astfel, alegerea acestor teme, întâlnite în pictura monumentală începând cu sf. sec. al XII-lea, și includerea lor în ciclul Cincizecimii sunt determinate de faptul că, în timpul sărbătorii Cincizecimii (Rusaliile), se săvârșea Taina Botezului.

Începând cu perioada paleologă, ciclul Cincizecimii cunoaște o largă răspândire în programele iconografice ale bisericilor.

Ciclul scenelor din viața Maicii Domnului

Ciclul iconografic al scenelor din viața Maicii Domnului este inspirat din Protoevanghelia lui Iacov, iar sărbătorile închinate Născătoarei de Dumnezeu sunt, de asemenea, legate de acest text apocrif. Primele exemple de pictură monumentală dedicate vieții Maicii Domnului apar încă din sec. al IX-lea și se consolidează în sec. al XI-lea și al XII-lea. În epoca paleologă, acest ciclu capătă o importanță deosebită în programele iconografice ale bisericilor.

În biserica Protatonului, deși aceasta este închinată Maicii Domnului, ciclul cuprinde doar trei scene: Nașterea Maicii Domnului, Intrarea în Biserică și Adormirea Maicii Domnului. Primele două sunt amplasate în partea sudică a navei transversale, iar Adormirea Maicii Domnului ocupă peretele vestic al naosului central.

Scena Adormirii Maicii Domnului acoperă întreaga suprafață a peretelui vestic (6,40 m) al naosului central și reprezintă cea mai mare frescă atât ca dimensiuni, cât și ca număr de personaje. Aici sunt înfățișate și două figuri în mărime naturală: Sfântul Ioan Damaschin și Sfântul Cosma. Din punct de vedere iconografic, compoziția urmează prototipuri arhaice: spre deosebire de alte biserici din sec. XIII–XIV, unde scena Adormirii se caracterizează printr-o simetrie accentuată, cu îngeri în jurul lui Hristos și apostoli de ambele părți ale Maicii Domnului, în biserica Protatonului apostolii sunt reprezentați în dreapta Născătoarei de Dumnezeu, iar îngerii și grupul femeilor — în stânga.

Scena Intrării Maicii Domnului în Biserică impresionează prin caracterul său narativ. Panselinos a reușit să redea pe aceeași suprafață două faze succesive ale aceleiași scene, Maica Domnului fiind reprezentată de trei ori: mai întâi despărțindu-se de părinți, apoi întâmpinându-l pe Zaharia și, în cele din urmă, în biserică, fiind hrănită de un înger.

Ciclul vieții Maicii Domnului în biserica Protatonului este completat de trei scene inspirate din Vechiul Testament: Scara lui Iacov, Cortul Mărturiei și Rugul Aprins, reprezentate în colțul nord-estic al bisericii.

A patra scenă din Vechiul Testament — Cei trei tineri în cuptorul de foc, situată în partea nord-vestică — este, de asemenea, legată de Maica Domnului.

Simbolismul acestor teme și legătura lor cu Născătoarea de Dumnezeu sunt prezente în artă încă din epoca paleologă, o perioadă în care textele hristologice joacă un rol esențial în programele iconografice ale bisericilor.

Strămoșii și prorocii

În registrul superior al pereților nordic și sudic ai naosului central sunt reprezentați Strămoșii, de la Adam până la Iosif:
„Iacov a născut pe Iosif, logodnicul Mariei, din care S-a născut Iisus, Care Se numește Hristos” (Matei 1, 16),
pentru a evidenția legătura cu Maica Domnului și cu Nașterea lui Hristos. Din păcate, figurile strămoșilor de pe peretele vestic nu s-au păstrat.

Din reprezentarea inițială a celor 53 de Strămoși s-au păstrat 45 de figuri, înfățișate în mărime naturală și îmbrăcate în veșminte ce amintesc de filozofii antici. Este de remarcat faptul că reprezentarea Strămoșilor în registrul superior al naosului central al Protatonului constituie un exemplu excepțional în iconografia bisericilor Răsăritene.

Genealogia lui Iisus reprezintă factorul principal de legătură între Vechiul și Noul Testament, iar prezența Patriarhilor este strâns legată de închinarea bisericii Maicii Domnului și de întruparea omenească a Dumnezeirii.

Alte opt figuri ale Vechiului Testament sunt reprezentate pe cele două arce, pentru a sublinia importanța zămislirii neprihănite.

Astfel, grupul profeților formează o compoziție unitară, care unește Patriarhii Vechiului Testament cu Maica Domnului și cu Hristosul Noului Testament.

Evangheliștii și Apostolii

În naosul central și în cel transversal al bisericii Protatonului sunt reprezentați cei 12 apostoli, organizați în trei grupuri, alături de cei patru evangheliști. Apostolii sunt integrați în programul iconografic al bisericii potrivit rolului lor. Cei patru evangheliști ocupă poziții opuse în registrul al treilea al naosului central, imaginile lor acoperind patru suprafețe ample. Conform tipului iconografic consacrat, evangheliștii sunt orientați spre est, către locul săvârșirii Sfintei Liturghii.

Trei dintre evangheliști — Marcu, Matei și Luca — sunt reprezentați în fața unor edificii monumentale, în timp ce Ioan este înfățișat la vârsta înaintată, citindu-și Evanghelia ucenicului său Prohor, lângă o stâncă înaltă, simbol al peșterii în care evanghelistul a scris Evanghelia și Apocalipsa. Din punct de vedere iconografic, figura evanghelistului Ioan amintește de sculpturile filozofilor antici. Cei doi apostoli principali — Petru și Pavel, considerați stâlpii Bisericii — sunt reprezentați în partea estică a bisericii.

Ceilalți șase apostoli sunt reprezentați câte trei în registrul al doilea al pereților nordic și sudic ai navei transversale. Pe peretele sudic apar Andrei, Iacov și Toma, iar pe peretele nordic — Filip, Simon și Bartolomeu.

Reprezentarea apostolilor în pictura monumentală își are originile în arta creștină timpurie. Această tradiție iconografică va continua în perioada bizantină mijlocie, în monumentele din Italia, Sicilia și Grecia.

Monahii-asceți

În biserica Protatonului, ca „Maica tuturor bisericilor Sfântului Munte Athos”, sfinții călugări ocupă un loc aparte și sunt reprezentați în registrul inferior al pereților nordic și sudic ai navei transversale. Călugării sunt, de regulă, înfățișați în plină figură, ținând în mâini suluri deschise, pe care sunt scrise îndrumări pentru viața monahală. Sfinții călugări, spre deosebire de mucenici, au ales în mod conștient calea jertfelnică a vieții.

Printre călugări reprezentați în biserică se numără personalități de seamă ale monahismului pustnicesc și chinovial din Egipt, Palestina, Siria și Asia Mică. Conducătorul simbolic al acestui grup poate fi considerat Sfântul Ioan Înaintemergătorul — prototip al vieții monahale, reprezentat pe latura estică a peretelui sudic al navei transversale, în apropierea iconostasului.

Sfântul Pahomie, întemeietorul monahismului de obște, este reprezentat în cunoscuta scenă în care Arhanghelul Gavriil îi arată calea vieții monahale. În nișa de colț din nord-vest sunt înfățișați Sfântul Varlaam și prințul indian Ioasaf. Reprezentarea Sfântului Varlaam ca monah și a prințului indian consolidează legătura dintre mediul curții imperiale și viața monahală. Este de menționat faptul că viața Sfinților Varlaam și Ioasaf a fost o lectură deosebit de îndrăgită în perioada bizantină, motiv pentru care aceste două figuri încep să apară în programele iconografice ale bisericilor încă din sec. al XIII-lea.

Sfinții monahi ai Protatonului sunt personalități excepționale, înzestrate cu o profundă spiritualitate, reprezentând întruparea idealului monahal în Biserica Răsăriteană, redați cu măiestrie de marele Panselinos.

 

Monahismul athonit este reprezentat în programul iconografic al Protatonului prin Sfântul Atanasie Athonitul, Sfântul Pavel de la Xeropotamu și Sfântul Petru Athonitul, care sunt înfățișați în registrul inferior al spațiului de colț din sud-vest.

Reprezentările acestor sfinți athoniți sunt extrem de rare în pictura monumentală bizantină. Sfântul Atanasie Athonitul, însă, ca întemeietor al Marii Lavre și inspirator al monahismului de pe Sfântul Munte, va începe să fie reprezentat în Serbia medievală în primul sfert al sec. al XIV-lea.

Alături de Sfântul Atanasie și Sfântul Pavel de la Xeropotamu este reprezentată silueta ascetică a Sfântului Petru Athonitul (în. sec. al VIII-lea), care întruchipează viața pustnicilor de pe Sfântul Munte Athos înainte de epoca Sfântului Atanasie.

Sfinții Militari

Printre portretele sfinților din Protaton, un interes deosebit îl prezintă reprezentările Sfinților Militari. Tema devine extrem de populară în arta bizantină începând cu sec. al XII-lea. Locul special ocupat de Sfinții Militari în programul iconografic al bisericilor se datorează atât cinstirii lor ca mari mucenici, cât și faptului că ei simbolizează societatea bizantină, sprijinită pe stâlpii Imperiului și ai Bisericii. În epoca paleologă, figurile Sfinților Militari capătă trăsături mai firești și mai umane. Astfel, Sfinții Militari pictați de Panselinos, situați în partea vestică a naosului central, dau impresia unor soldați reali, echipați cu armament greu și complet, asemenea celor pe care artistul îi văzuse la Salonic păzind zidurile orașului, dar, în același timp, evocă eroii numeroaselor mituri și legende reînviate în epoca paleologă. În biserica Protatonului, deși numeroși mucenici sunt înzestrați cu atribute militare, doar opt sunt reprezentați explicit ca Sfinți Războinici:

• Sfântul Dimitrie;
• Sfântul Gheorghe;
• Sfântul Eustațiu;
• Sfântul Procopie;
• Sfântul Mercurie;
• Sfântul Artemie;
• Sfântul Teodor Stratilat;
• Sfântul Teodor Tiron.

Această grupare este reprezentată în registrul inferior al programului iconografic al naosului central.

În pofida armurii și a armelor pe care le poartă, Sfinții Războinici ai Protatonului nu inspiră teamă. Chipurile lor sunt pline de liniște, iar mișcările reținute arată o înaltă spiritualitate.

În mod special, Sfântul Teodor Stratilat și Sfântul Teodor Tiron sunt redați cu o precizie remarcabilă, chipurile lor părând să iradieze lumină Dumnezeiască. Sfântul Mercurie, potrivit tradiției, este cel care l-a ucis pe împăratul Iulian Apostatul. Panselinos îl reprezintă conform descrierilor scrise păstrate: „tânăr, viguros la trup, evlavios și frumos, blond, strălucitor, cu obraji rumeni”.

Un alt triumf al muceniciei este exprimat de Panselinos în reprezentarea Sfântului Gheorghe din Capadocia, remarcabil prin volumul special al corpului și veșmintele sale ample, în contrast cu expresia calmă a feței.

Alături de Sfântul Teodor Stratilat și Sfântul Teodor Tiron este reprezentat împăratul Constantin cel Mare, fără mama sa, Sfânta Elena.

Sfinții orașului Salonic

Orașul Salonic, patria artistului Protatonului, Panselinos, este reprezentat prin șapte sfinți:

• Sfântul Dimitrie;
• Sfântul Nestor;
• Sfântul Lup din Tesalonic;
• Sfântul Pavel Mărturisitorul (sec. al IV-lea);
• Sfântul Grigorie Decapolitul (sec. al IX-lea);
• Sfântul David (secolul al VI-lea);
• Sfântul Alexandru din Pidna (sec. al IV-lea).

Locul central în cadrul acestui grup îl ocupă Sfântul Dimitrie, ocrotitorul și apărătorul orașului, care a primit cununa muceniciei la în. sec. al IV-lea, în timpul domniei împăratului roman Galerius. Sfântul Dimitrie este înfățișat într-o postură măreață, ce amintește de reprezentările împăraților romani, emanând triumful mucenicului biruitor. Alături de el sunt reprezentați Sfântul Nestor, ucenicul său, și Sfântul Lupu, slujitorul său — personaje strâns legate de viața și martiriul Sfântului Dimitrie. Sfântul Nestor a trăit, de asemenea, la Salonic și a fost martirizat în aceeași perioadă. Potrivit tradiției, în cinstea sa a fost ridicată o mică biserică la sud de biserica Sfântului Dimitrie.

Ceilalți sfinți reprezentați în Protaton sunt, de asemenea, originari din Salonic sau strâns legați de acest oraș: Sfântul Pavel Mărturisitorul, patriarh al Constantinopolului; Sfântul David și Sfântul Grigorie Decapolitul, care au dus viață monahală aici; sau Sfântul Alexandru, care a fost înmormântat în acest oraș.

Sfinții Tămăduitori

Sfinții Doctori fără de arginți reprezintă o categorie de sfinți deosebit de îndrăgită, care, datorită calităților lor de medici și făcători de minuni, au fost profund venerați și ocupă un loc foarte important în programul iconografic al bisericilor. În biserica Protatonului, grupul Sfinților Doctori fără de arginți, reprezentați în mărime plină (Sfântul Cosma, Sfântul Pantelimon și Sfântul Damian), este amplasat în registrul inferior al peretelui sudic al spațiului de colț din sud-vest — în același loc unde sunt reprezentate și două dintre minunile lui Hristos: Vindecarea orbului și Vindecarea paraliticului, precum și Sfântul Nicolae Făcătorul de Minuni, deosebit de iubit de popor. Figura Sfântului Cosma, cu expresia sa melancolică și privirea profundă și pătrunzătoare, evocă portretele funerare (de mumie) -  Fayyum din Egipt.

Alegerea ciclurilor tematice și amplasarea lor în programul iconografic al bisericii Protatonului, precum și iconografia propriu-zisă, cu caracterul ei narativ ce urmează cu fidelitate textul Evangheliei, sunt menite să sublinieze întruparea omenească a Dumnezeirii și să consemneze istoria mântuirii sufletului omenesc.

Deși ciclurile iconografice din biserica Protatonului sunt dispuse în zone independente, Panselinos a reușit să le armonizeze într-un ansamblu coerent, astfel încât acestea să se coreleze reciproc, fără a-și pierde continuitatea logică și păstrând caracterul istoric al programului iconografic. Acest program este completat de un mare număr de sfinți, mucenici ai Bisericii, episcopi, sfinți călugări și alte categorii de sfinți, prin ale căror reprezentări se exprimă ideea că noua Biserică este zidită pe temelia sângelui mucenicilor și trăiește prin ostenelile episcopilor și ale monahilor.

Particularități stilistice ale frescelor Protatonului

Reprezentarea figurii umane

Figurile umane din frescele bisericii Protatonului se remarcă prin proporții corporale tradiționale. Astfel, figurile Strămoșilor, profeților, apostolilor, sfinților și ale altor personaje reprezentate în mărime plină (Simeon în scena Intrării în Biserică, Hristos în Înviere, apostolii pe Muntele Măslinilor, Sfântul Toma, scena Adormirii Maicii Domnului etc.) impresionează prin volum și plasticitate. Unele figuri ale Strămoșilor și Evangheliștilor, prin modul de redare a volumului corpului, amintesc în mod evident de sculptura greco-romană.

Pe Sfântul Munte Athos, frescele Protatonului se deosebesc de alte opere ale epocii prin cromatica portretelor, realizată cu o gamă subtilă de umbre și printr-o armonie cromatică deosebită. În același timp, portretele lui Panselinos se disting prin expresii individualizate ale chipurilor, impregnate de o profundă spiritualitate. În fețele călugărilor se reflectă flacăra credinței lăuntrice și a ascezei, care conduce către harul Dumnezeiesc. Figurile sfinților doctori fără de arginți, ale Sfântului Ioan, ale apostolilor din scena Adormirii Maicii Domnului și altele evocă operele artei clasice antice. Este important de subliniat că arta bizantină, al cărei reprezentant de seamă este Panselinos, nu neagă frumusețea omului, întrucât omul a fost creat după chipul și asemănarea lui Dumnezeu; diferența constă în faptul că frumusețea nu este privită ca o categorie estetică autonomă, ci ca un dar Dumnezeiesc.

Scenele Intrării în Biserică și Adormirii Maicii Domnului se disting prin pozițiile deosebite ale figurilor și prin dinamica mișcărilor, ceea ce le transformă în unele dintre cele mai importante realizări ale clasicismului epocii paleologe. Absența contactului vizual între personaje creează senzația unor sentimente reținute, ca și cum întreaga energie ar fi concentrată spre interior, iar figurile ar fi încremenite în această stare pentru a trăi veșnicia.

În zona unde sunt înfățișați strămoșii se observă o mare varietate a pozițiilor corporale și a mișcărilor. Rotațiile trunchiului atenuează impresia tradițională a reprezentărilor frontale și conferă senzația unei compoziții unitare, cu un ritm interior aparte. Acest fenomen, care reprezintă renașterea unui procedeu cunoscut încă din Antichitate — organizarea compoziției în spațiu prin figuri aflate în mișcare — exprimă pe deplin clasicismul epocii paleologe.

Impresia de mișcare a figurilor în spațiu este accentuată prin utilizarea umbrei — un procedeu caracteristic lui Panselinos — care creează senzația desprinderii figurii de suprafața peretelui, conferind frescei un efect aproape tridimensional. Acest efect este amplificat și prin redarea veșmintelor, care ajută artistul să transmită mișcarea în spațiu.

Corpul și pliurile veșmintelor

În frescele Protatonului, Panselinos reușește, prin tranziții cromatice fine și prin folosirea unor linii clare, să redea nu doar veșmintele figurilor, ci și volumul corpului ascuns sub acesta.

Veșmintele sunt, de regulă, pictate folosind două, trei sau chiar mai multe nuanțe ale aceleiași culori, iar volumul este sugerat prin iluminarea unor zone precise.

Liniile de contur sunt largi și fluide, iar cele care delimitează registrele imaginii sau redau pliurile sunt drepte sau curbe, subțiri și adânci. Astfel, linia, prin claritatea sa, combinată cu umbra, permite redarea faldurilor ample, care se așază pe corp cu caracter sculptural.

Elemente arhitecturale

Structurile arhitecturale complexe și variate, caracteristice artei epocii paleologe, joacă un rol esențial, funcționând ca adevărate decoruri pentru scenele frescelor Protatonului. Aceste edificii impresionează prin volum și claritate și își au originea în tradiția elenistică, reînviată în epoca Paleologilor. Deși clădirile sunt reprezentate la dimensiuni mult mai mari decât figurile umane, ele respectă întotdeauna principiile artei bizantine: simetria compoziției și accentuarea personajului principal sau secundar.

În scena Încredințării lui Toma, fundalul este alcătuit din trei arcade sprijinite pe stâlpi patrulateri. Cele două arcade laterale evidențiază cele două grupuri de apostoli, în timp ce arcada centrală încadrează figura lui Hristos, pe care artistul, urmând tendințe arhaice, o redă la o scară mai mare decât pe cea a apostolilor. Astfel, Hristos, separat prin arcada mediană, apare ca figura dominantă a scenei, în jurul căreia se organizează întreaga compoziție.

Scena Cinei celei de Taină este, de asemenea, încadrată de o compoziție arhitecturală simetrică, care sugerează interiorul casei în care Hristos s-a adunat cu ucenicii săi pentru a sărbători Paștele evreiesc. Construcția arhitecturală subliniază cele două grupuri de apostoli dispuse de o parte și de alta a mesei.

Peisajul

În frescele Protatonului, Panselinos utilizează peisajul ca mijloc de organizare a compoziției, conferindu-i volum și profunzime. Acest efect este deosebit de evident în scene precum Nașterea, Botezul, Învierea, Punerea în mormânt și altele, datorită folosirii precise a culorii și a umbrei.

Munții și stâncile, așa cum apar în scenele Nașterii, Botezului, Schimbării la Față, Rugăciunii pe Muntele Măslinilor, Învierii și Punerea în mormânt, funcționează ca fundal decorativ pentru evenimentele desfășurate în prim-plan.

Vegetalul, specific artei bizantine, este utilizat relativ rar. Totuși, în scenele Schimbării la Față și Punerea în mormânt apar arbori redați schematic.

În reprezentarea peisajului, artistul frescelor Protatonului respectă canoanele fundamentale ale picturii bizantine, întrucât peisajul cedează întotdeauna prim-planul figurii umane, o încadrează și contribuie la realizarea simetriei și armoniei compoziției.

Culoarea

Cromatica frescelor Protatonului reprezintă un element-cheie al identității artistice a lui Panselinos, diferențiindu-l total de compozițiile cromatice intense ale altor pictori ai epocii. Artistul utilizează în principal culori deschise și transparente (verde, roz, portocaliu, roșu, brun, violet), într-o varietate bogată de nuanțe delicate și armonii subtile, datorită cărora frescele Protatonului emană prospețimea caracteristică picturii elenistice.