Istorie si modernitate
Biserica Protaton - este centrul simbolic al statului monastic al Sfântului Munte Athos, care există de peste 1000 de ani în centrul orașului Karyes. Începând cu sec. al IX-lea, Karyes a fost o așezare organizată și își datorează apariția răspândirii principalei forme de guvernare a Muntelui Athos, și anume, Protoiereul și Parlamentul Sfântului Munte. Termenul «Protaton», care a fost folosit inițial pentru a desemna centrul conducerii Athosului (cunoscut mai târziu sub numele de Marele Centru, Marele Parlament din Karyes sau Sfântul Kinot), a fost folosit în curând pentru a desemna biserica în sine. Acest fapt reflectă legătura bine dezvoltată dintre guvernare și cultul slujirii Domnului în statul monastic, unde întreaga esență a existenței este redusă la un mod de viață ascetic.
Începutul
Timpul construirii primei biserici Protaton, rămâne necunoscut până în prezent. Cu toate acestea, biserica trebuia să fi existat și să fi fost în funcțiune, începând cu ultimele decenii ale sec. al IX-lea, deoarece în această perioadă numărul așezărilor monahale de pe întreaga peninsulă Athos era în creștere.
Există dovezi care arată că au apărut călugări separați în Athos, încă de la sf. sec. al VIII-lea; numele unora dintre primii asceți, cum ar fi Preacucernicul Petru din Athos și Preamăritul Eufimie din Athos, au rămas în istorie. Cu toate acestea, înainte de 843, asceții athoniți își stabiliseră deja o comunitate relativ mare, întrucât în 883 au putut lua parte la ceremoniile festive cu ocazia obținerii icoanelor la Constantinopol, iar atunci când Vasile I le-a acordat primele privilegii imperiale, se presupunea deja că reprezentau o anumită comunitate de călugări cu caracteristicile unei entități juridice. Ceva mai târziu, în 908, pentru prima dată este menționată funcția de Prot al Athosului în persoana călugărului Andrei, care se află la Karyes, înconjurat de un fel de parlament format din călugări-reprezentanți.
În 964, mica biserică, care servea nevoile acestei mici comunități de călugări, a fost reconstruită de comandantul militar Leo Foca, fratele împăratului Nichifor Foca. Încă de la înființare, biserica a fost dedicată Fecioarei Maria, iar icoana ei, transferată mai târziu aici, a devenit icoana principală nu doar a bisericii, ci și a întregului Sfântului Munte. Această icoană din Protaton, poartă inscripția "Maica Domnului din Karyes", cunoscută și sub celălalt nume - "Vrednică Ești".
Venirea Sfântului Atanasie la Athos și întemeierea, în 963, a primei mănăstiri cenobitice monahale din Marea Lavră, cu ajutorul participării împăratului Nichifor Foca, marchează începutul unei noi perioade în viața călugărilor asceți din Sfântul Munte - monahismul cenobitic. În curând au fost fondate și alte mănăstiri importante, precum Iviron și Vatoped. Athosul însuși, devine un loc de atracție pentru călugării din toate colțurile Imperiului Bizantin. Treptat, grupurile mici de asceți și mănăstirile mici dispar sau fuzionează cu mănăstirile mai mari. Numeroasele comunități monahale erau guvernate și reglementate prin regulament special (Tipicon) emise de împărați. Primul astfel de regulament a fost Tipicon-ul lui Ioan Tzimiskes, emis în 972 (urmat de cele ale lui Constantin Monomahul în 1045 și Manuel Paleologul în 1406).
Prot
Postul de Prot capătă o semnificație specială. Principala sa autoritate, printre altele, este reprezentarea statului Athos în fața autorităților ecleziastice și imperiale, precum și exercitarea puterii judecătorești, menținerea ordinii, aprobarea egumenilor aleși și respectarea canoanelor vieții monahale.
Biserica Protaton simbolizează unitatea statului Athos și joacă un rol important în viața Athosului. A fost supus unor ample lucrări de restaurare înainte de a fi pictat în frescă, în sec. al XIII-lea. Biserica a fost pictată în jurul anului 1290, cu fresce uimitoare din Renașterea Paleologă de către marele artist Manuel Panselin.
Funcția de Prot își găsește apogeul în sec. al XIV-lea, care este caracterizat ca fiind "Epoca de aur" a Sfântului Munte. În această perioadă, în ciuda dificultăților cu care se confrunta Imperiul Bizantin, a tulburărilor din Balcani și a amenințării directe a Imperiului Otoman, au fost înființate noi mănăstiri mărețe și importante. Athosul devine centrul curentului spiritual al orientalismului ortodox și al isihasmului, în timp ce popoarele slave din Balcani și chiar din îndepărtata Rusie sunt încălzite de soarele său.
Perioada de dominație turcă
În 1424, Muntele Athos a devenit în cele din urmă parte a Imperiului Otoman. Turcii nu au intervenit în afacerile interne ale Athosului, iar guvernul central a continuat să își exercite funcțiile așa cum o făcuse sub Imperiul Bizantin, timp de cel puțin încă un secol. Protul și-a păstrat funcțiile de autoritate legislativă, executivă, judiciară și spirituală, dar își pierde măreția de odinioară, deoarece din secolul precedent, Protul era limitat la un an de mandat. Mănăstirile încep să treacă treptat de la sistemul monahal cenobitic la idioritmic. Până în sec. al XVI-lea, funcția de Prot va înceta să mai existe, iar mănăstirile vor deveni idioritmice. În același secol, însă, va fi o nouă perioadă de prosperitate și restaurare a mănăstirilor, iar numărul călugărilor va începe să crească din nou.
Cu puțin timp înainte de sf. sec. al XV-lea, numărul principalelor mănăstiri va crește și vor deveni 19. Acestor mănăstiri li se va adăuga, după înființarea acesteia în 1541, singura mănăstire construită în perioada post-bizantină - Stavronichita. Astfel, pe Athos apar douăzeci de mănăstiri principale. Consolidarea numărului de mănăstiri a transformat și influențat viața din capitală. Începând cu sec. al XVI-lea, toate mănăstirile au la dispoziție chilii cu biserici în Karyes, unde se află reprezentanții lor în parlament și preoții, care vin în fiecare an în capitală de la mănăstiri pentru a sluji nevoile bisericii Protaton.
În prima jumătate a sec. al XVI-lea s-a acordat o atenție deosebită bisericii Protaton, care a fost cauzată, în principal, de munca activă a celor mai importanți Proți din perioada post-bizantină - ieromonahii Gabriel și Serafim. Numele lor sunt strâns legate de noile lucrări de construcție și de picturile bisericilor. În aceeași perioadă (1542), biserica a fost decorată cu lucrări ale artiștilor cretani, care lucrau în acest moment în alte mănăstiri din Athos.
Secolul al XVII-lea a fost secolul descentralizării puterii pentru Sfântul Munte. Autoritatea este preluată de Marele Centru sau Marea Sinaxă (Parlament), la care teoretic participă reprezentanți ai tuturor mănăstirilor, dar în realitate doar mănăstirile majore au putere. În aceeași epocă, un guvernator turc (Agha) s-a stabilit în Karyes pentru a proteja regiunea de invaziile inamice, de piraterie și de intervenția altor războinici otomani. Din cauza incapacității de a plăti impozitele ridicate, datoriile statului Athos au depășit toate limitele rezonabile. Astfel, în 1661, parlamentul Athosului a fost forțat să vândă mănăstirilor toate chiliile, care rămăseseră la acea vreme în posesia lui Protaton.
Biserica nu a avut nici-o restaurare sau reparație, timp de mai bine de 2 secole. Singura realizare impresionantă din sec. al XVII-lea, a fost iconostasul din lemn sculptat care a fost creat în 1611, de către ieromonahul Neofit Rutis.
Secolul al XVIII-lea - a fost o perioadă de redresare spirituală și economică pentru Athos, făcută posibilă de un nou regulament emis de Patriarhul Gabriel al IV-lea în 1783, care a consolidat sistemul de guvernare ce este în vigoare și astăzi în termeni generali. Renașterea spirituală a Athosului se datorează a două evenimente importante:
- Înființarea Academiei Athos în 1748, care a fost numită Prima Academie a Elenismului;
- Apariția și răspândirea mișcării Colivazilor.
În 1781 se construiește turnul clopotniță, în 1788 - se construiește cristelnița din fața bisericii, iar în 1802 se renovează acoperișul.
Istoria recentă
Secolul al XIX-lea, a fost umbrit de evenimente tragice, datorate consecințelor nefavorabile ale participării călugărilor din Athos la Războiul de Independență al Greciei din 1821, care a dus la pierderi economice grave și la pierderea teritoriilor din România, în 1863.
Athos a fost eliberat de flota marină greacă și încorporat în statul elen, în anul 1912. Un nou declin a început în anii treizeci ai sec. al XX-lea și s-a intensificat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, care a coincis și cu situația demografică dificilă de pe Sfântul Munte, din cauza îmbătrânirii populației principale. Noua înflorire a monahismului de pe Athos este asociată cu anul 1963 - anul sărbătoririi Mileniului Sfântului Munte. Renașterea monahismului din Athos a avut un efect favorabil asupra stării bisericii Protaton, care a devenit un simbol al unității și continuității monahismului din Athos în cronicile veșnice ale istoriei.
