Istorie si modernitate
Sfânta Mănăstire Vatoped a fost construită într-un loc pitoresc pe coasta de nord-est a Athosului. Istoria întemeierii sale provine din tot felul de legende și tradiții. Potrivit uneia dintre aceste legende, fondatorul Vatopedului a fost însuși Constantin cel Mare, într-o epocă în care nu existau mănăstiri nici în Europa, nici în Asia. Aceeși legendă povestește că mănăstirea a fost distrusă de Iulian Apostatul și apoi restaurată de Teodosie cel Mare în semn de recunoștință pentru salvarea miraculoasă a fiului său Arcadius. În timp ce naviga spre Roma, corabia lui Arcadius a căzut în furtună și cu ajutorul Peasfintei Maica Domnului, tânărul prinț a fost salvat. El a aterizat pe mal, unde a fost găsit mai târziu, dormind lângă un tufiș de zmeură. Anume din această cauză mănăstirea a fost numită Vatoped: „vatos” – tufă de zmeură și „pedi” – copil. O altă variantă a denumirii ar fi: câmpia „pediada” cu o plantație de zmeură, unde a fost construită mănăstirea.
O altă legendă atribuie întemeierea mănăstirii celor 3 frați din Adrianoupolis: Atanasie, Nikolaos și Antonie. Tipiconul Monomahului este al treilea în linie, după protopopul și egumenul Lavrei și a fost semnat de Atanasie din Vatoped. De atunci, această mănăstire a devenit una dintre cele mai importante de pe Sfântul Munte.
Începând cu Alexios I, dinastia Comnenos și-a arătat o atârnare deosebită față de mănăstire, adăugându-i o serie de alte mănăstiri, dintre care doar numele lor au supraviețuit în ziua de astăzi: Hieropatoros, Verriotou, Kaletzi, Xistru, Tripolito, Chalkeos, Trogala etc.
La sfârșitul sec. al XII-lea, în Vatoped au apărut călugări din Serbia, printre care s-au numărat și prințul Rastko și marele prefect Stefan Nemanya, care au luat numele de Savva și Simeon și s-au stabilit în chilia Hilandar, care a devenit ulterior mănăstire separată. Călugării din Hilandar participă la festivitățile anuale de la Vatoped. Celor care vin cu vizita de la o altă mănăstire, la intrare li se dă toiagul starețului și mergele rozariu din chihlimbar.
Ca și în cazul altor mănăstiri, mănăstirea Vatoped a cunoscut multe necazuri în perioada francocratică. Cele mai tragice evenimente sunt asociate cu invazia catalanilor, care au venit în perioada de glorie a mănăstirii în anii 1307-1309. Tradiția spune că egumenul Euthymius și alți câțiva călugări au fost spânzurați în timpul invaziei. De mănăstire s-au ocupat însă și paleologii, iar datorită fiului lui Mihai, împăratul Andronic al II-lea, aceasta a fost rapid restaurată. Numeroși eremiți s-au stabilit în jurul Vatopedului, printre ei cel mai faimos teolog al perioadei bizantine târzii, Grigore Palama.
Stăpânirea turcească
În aceste vremuri grele, diverși domnitori au avut grijă de mănăstire, printre care s-au numărat patriarhii și țarul Fiodor Ivanovici (1588). În ciuda faptului că mai aproape de sec. al XVII-lea mănăstirea nu putea fi numită prosperă, ea totuși nu a căzut niciodată în declin complet. Teritoriile de pe Athos: Vatoped, Ammouliani și Ouranoupolis din Halkidiki și altele situate de-a lungul malurilor Dunării - au adus venituri bune. Până la mijlocul sec. al XVIII-lea, situația economică a mănăstirii se îmbunătățise atât de mult, încât ea a preluat cheltuielile Academiei Athos. Recensământul din 1808 enumeră 234 de călugări în Vatoped, dintre care 110 locuiau în zidurile acestuia.
Mănăstirea Vatoped în vremea noastră
Mănăstirea Vatoped este situată într-un loc pitoresc din partea de nord-est a Sfântului Munte, unde se presupune că ar fi fost cândva așezarea antică Fissos. Pe drumul către mănăstire din Caries se pot distinge turnuri și cupole, ansambluri de clădiri — atât în interiorul zidurilor mănăstirii, cât și în afara acestora.
Primul lucru, pe care un călător îl poate observa ajungând în Vatoped - este o terasă din lemn vizavi de intrare, unde se odihnesc călugării și călătorii obosiți. Intrarea monumentală a mănăstirii reprezintă o poartă dublă, deasupra căreia se află o capelă. Din ambele părți ale porții se ridică turnuri. Trecând prin poartă, călătorul intră într-o curte spațioasă. În colțul de nord-est al curții, precum și în sud, mai sunt 2 turnuri. În partea stângă puteți vedea hotelul, biblioteca și alte clădiri.
Templul principal al mănăstirii este dedicat Bunei Vestiri a Maicii Domnului. Această clădire este de la sfârșitul sec. al X-lea, probabil 985. Prin tipul său arhitectural, amintește templul principal al Marii Lavre, construit cu două decenii mai devreme. În ciuda lucrărilor de reparații efectuate în sec. al XIV-lea după invazia catalană, aspectul templului s-a schimbat puțin de tot. Un exonartex deschis cu două etaje a fost adăugat în 1426. În anul următor s-a construit o clopotniță de 35 m înălțime.
Inițial, templul avea o catapeteasmă din marmură, o parte din care a fost păstrată în spatele unei catapetesme sculptate din lemn, create în 1788. Potrivit inscripției corespunzătoare, templul a fost decorat cu fresce prin decretul împăratului Andronic al II-lea Paleolog în 1312. Este demn de remarcat faptul că acesta este al treilea strat de fresce care împodobesc acești pereți. La clădirea templului principal au fost adăugate 5 capele: Sf. Nicolae și Sf. Dimitrie, Arhanghelii, Sfânta Treime și Fecioara Paramythia (Îndemnare).
Aici putem găsi două CAPELE REMARCABILE. Prima - Capela Brâului Sfânt, decorată cu o catapeteasmă magnifică din sec. al XIX-lea. A doua capelă este dedicată Sfântului Gherasimos. Pe lângă cele indicate, în mănăstire mai sunt încă 14 capele situate în zidurile acestuia.
În fața templului principal, se află o trapeză construită la începutul sec. al XII-lea, în timpul domniei lui Alexios I Comninos. Frescele ei sunt cu adevărat impresionante, în ciuda faptului că provin dintr-o epocă ulterioară și datează din 1786.
Nenumărate relicve ale mănăstirii sunt situate în spațiile ei diferite: în partea altarului, în sacristie, la primul etaj al unui turn mare. Prin digul mănăstirii din partea de nord-est, se realizează deplasarea persoanelor și a mărfurilor, precum și exportul lemnului și importul produselor. Aici lucrează serviciile vamale și de poliție.
Mănăstirii Vatoped sunt subordonate mai multe schituri. Printre acestea se numără schitul Sfântului Andrei și schitul Sfântului Dimitrie. Templul acestui schit a fost construit pe la mijlocul sec. al XVIII-lea și pictat cu fresce în 1755. De asemenea, mănăstirii sunt subordonate 24 de chilii, dintre care 10 sunt situate lângă schitul Sfântului Dimitrie, 2 - în Giftadika, 4, dintre care una este folosită ca reprezentare - în Karyes, și 8 - în Kalitsa, unde odinioară era situată o mănăstire, din care astăzi a rămas doar un turn ruinat.
