Istorie si modernitate
Mănăstirea Xiropotamu este considerată cea mai veche mănăstire din Athos și a doua casă după Karyes. Numele mănăstirii (Pârâul uscat) provine de la locul unde se află o râpă adâncă cu un pârâu care seacă în timpul verii, dar care este larg și adânc iarna.
Biserica catedrală a mănăstirii este închinată celor 40 de Sfinți Martiri. A fost construită în 1761 și pictată în 1783 cu ajutorul donațiilor colectate în Vlahia de călugărul Cæsarius Dapontae, din insula Skopelos. Două icoane care îi înfățișează pe Arhanghelii Gabriel și Mihail, decorează intrarea în biserica mare a mănăstirii.
Relicvele mănăstirii includ:
- Crucea Pomului Dătător De Viață - dar al restauratorului, împăratului Romanus, conform hrisovului din februarie 1034
- Crucea - este un dar de la Pulcheria, cu relicvele a 40 de martiri
- Potirul ei din jasp și ustensilele liturgice
- Icoana Sfântului Dimitrie din Thesalonic, care se pare că s-a aflat în Biserica Sfânta Sofia din Constantinopol până în 1453, sculptată în marmură verde, cu o inscripție care menționează numele lui Romanus și Andronicus
- Relicve: oasele mâinilor Sfântului Ignatie Teologul, ale Sfântului Grigorie Teologul și picioarele Sfântului Vasile cel Mare, ale Sfântului Grigorie (Iluminatorul Armeniei), ale Sfântului Andrei din Creta și ale Sfântului Apostol Bartolomeu.
Perioada bizantină
Mănăstirea Xiropotamu este situată aproape în mijlocul părții de sud-vest a peninsulei. Istoricul mănăstirii menționează o inscripție deasupra intrării în nartex, care amintește de trei dintre patronii ei:
-
Împărăteasa Pulcheria, care a trăit în sec. al V-lea;
-
Roman Lakapinus și Constantin al VII-lea, care au domnit împreună în sec. al X-lea;
- Sultanul Selim, care a trăit în sec. al XVI-lea.
Cel de-al patrulea se menționează însuși autorul acestei inscripții, Cæsarius da Ponte:
«Pulcheria - fiica regală a lui Arcadius
Sfântului acestei mănăstiri, a pus bazele
Al doilea a fost Romanus și Constantin.
Fiul înțeleptului Leo, cel încoronat.
Al treilea fondator, printre alții, a fost
Sultanul Selim, care a făcut donația,
Al patrulea dintre ei a fost din nou - Cæsarius.
Din diferite locuri de pe pământ, slăvind pe Domnul."
Istoricul scrierii cronicilor acestei mănăstiri este confuz; și aceasta se datorează faptului că în sec. al X-lea existau 2 mănăstiri cu acest nume: Sfântul Nicefor și Sfântul Pavel. Confuzia din sursele scrise se încheie în sec. al XII-lea, odată cu emiterea unui document datat în 1108 și semnat de doi egumeni: Pavlos (stareț al mănăstirii Sfântul Pavel) și Callinicus (stareț al Xiropotamului). Este, fără îndoială, cea mai veche mănăstire existentă astăzi în Sfântul Munte. În anii următori, Xiropotamu a încorporat o serie de mănăstiri și a devenit proprietarul teritoriilor care se învecinau cu Lavra, în zona Vulevtirion la est și Iveron - la nord. În arhivele mănăstirii nu există nicio mențiune despre istoria acesteia, timp de aproximativ 200 de ani, între 1081 și 1270. Singurul document care a supraviețuit este datat în anul 1200 și confirmă titlul de proprietate al mănăstirii asupra terenurilor din jurul Ierissos, deoarece sigiliile relevante s-au pierdut, ceea ce poate fi o dovadă a unui incendiu. Următorul document care a supraviețuit, din 1270, menționează că mănăstirea este dedicată celor 40 de Sfinți Martiri.
Perioada francocrată a fost deosebit de dificilă și a adus cu ea multe distrugeri, poate din cauza cutremurelor sau a raidurilor piraților. Împăratul Mihail al VII-lea Paleologul poate fi considerat, pe bună dreptate, unul dintre ctitorii mănăstirii, deoarece donațiile sale generoase au făcut posibilă restaurarea Xiropotamului. Andronic al II-lea și-a continuat grija față de mănăstire, confirmând drepturile mănăstirii asupra teritoriilor din zona Salonicului, delimitate în bula de aur pierdută. În prima jumătate a sec. al XIV-lea, mănăstirea deținea teritorii vaste.
Stăpânirea turcească
Mănăstirea Xiropotamu a fost în repetate rânduri victima unor incendii și raiduri ale piraților. În 1507, arhiva de preț și clădirile lui Xiropotamu au fost distruse de un incendiu. Reconstrucția a fost posibilă datorită sprijinului acordat de diverși conducători și datorită disponibilității insulelor Thassos și Skopelos, precum și a altor terenuri generatoare de venituri. Recensământul din 1808 consemnează 105 călugări din Xiropotamu, dintre care 81 trăiau între zidurile sale.
Zilele noastre
Mănăstirea este situată aproape în mijlocul părții de sud-vest a peninsulei Athos. Complexul mănăstiresc are o formă pătrată de 70m x 90m și are patru etaje. Intrarea în mănăstire, situată în partea de est, este decorată cu două coloane de marmură. Pe fronton există o inscripție memorială despre fondatorii și moaștele mănăstirii. Intrarea în mănăstire are două porți și un pasaj între ele. Aproape toate clădirile mănăstirii datează din sec. al XVIII-lea, al XIX-lea și al XX-lea, dar s-au păstrat și rămășițe ale unor construcții mai vechi.
Biserica principală a mănăstirii este dedicată celor 40 de martiri și se află maiestuos în centrul curții, ușor orientată spre nord-est datorită peisajului. A fost amenajată în 1861. În exonartex s-a păstrat un basorelief care îl înfățișează pe Sfântul Dimitrie, datând din epoca post-bizantină. Clopotnița este, de asemenea, împodobită cu două basoreliefuri: capetele reginei Pulcheria și al Sfântului Pavel.
Iconostasul din lemn sculptat și aurit ar trebui să fie din vreme cu biserica însăși. Frescele magnifice datează din 1783. Există o inscripție deasupra intrării principale a bisericii, care relatează povestea acestei picturi. Sacristia și biblioteca mănăstirii sunt situate deasupra nartexului.
În dreapta bisericii se află o cristelniță construită din marmură roșie. A fost instalată aici de Caesar da Ponte, după cum reiese din inscripție.
În fața bisericii, la parterul aripii sudice, se află refectoriul, pictat în 1852.
Mănăstirea are 16 capele, 4 chilii în zona bisericii și una în Karyes, care este folosită ca reprezentanță, precum și câteva ateliere. Cele mai multe dintre clădirile din portul Dafni aparțin mănăstirii. Cheiul mănăstirii se află la o scurtă plimbare de Dafni; aici a existat cândva un turn cu capela Sfântului Andrei.
