Istorie si modernitate
Mănăstirea sârbă Hilandar a fost fondată în 1198, de arhiepiscopul sârb Sfântul Sava și de tatăl său, principele sârb Ștefan Nemanja. În 2004, mănăstirea a fost grav avariată de un incendiu care a distrus aproape jumătate din clădirile mănăstirii (cu excepția bibliotecii, a sacristiei și a 4 din cele 8 capele), astfel că în prezent se desfășoară lucrări de restaurare în mănăstire.
Perioada bizantină
Mănăstirea sârbească Hilandar este situată într-o zonă frumoasă, împădurită, pe coasta de nord-est a Athosului. Deși originea numelui mănăstirii a fost interpretată în repetate rânduri, ca fiind o combinație a două cuvinte grecești: "helia" (mii) și "andres" (om, bărbat), această versiune pare cea mai puțin plauzibilă. Numele original, Helandari, provine din cuvântul grecesc «helandion» (navă de război a bizantinilor); mai târziu a fost transformat de către localnicii din Serbia în Hilandar.
Este una dintre cele mai vechi mănăstiri din Sfântul Munte. Decretul din 1015 este semnat al șaptesprezecelea de "Eustatie călugărul și egumenul Heland". Conform regulilor limbii grecești, continuarea cuvântului tăiat are o mare importanță, căci dacă, cu terminația pierdută, se citește "Helandaris", înseamnă că Eustathios este, după toate probabilitățile, fondatorul acestei mănăstiri, în timp ce dacă se citește "Helandariu", el a fost egumenul unui centru monahal deja existent. Îndoielile sunt risipite de un document din 985 care spune clar: "de mâna lui George Helandaris", ceea ce face posibilă identificarea chipului fondatorului acestei mănăstiri.
Cu puțin timp înainte de sfârșitul sec. al XII-lea, modul de viață monahal a început să atragă atenția sârbilor. Călugării greci ajung în Serbia, însoțind-o pe fiica împăratului Alexei Angelus - Eudochia, care a fost dată în căsătorie prințului sârb Ștefan, fiul și moștenitorul domnitorului Ștefan Nemanja.
Unul dintre indicatorii clari ai favorizării sârbilor pentru ascetism a fost renunțarea la viața lumească a fiului marelui jupan sârb Rastko și migrarea sa în Sfântul Munte, în 1193. La început, a intrat în mănăstirea Sfântului Pantelimon și a luat numele de Savva, după care a mers la Vatoped pentru o scurtă perioadă de timp și apoi, în chilia din Karyes pe care i-a dat-o sinaxarul. Părintele Rasko a urmat exemplul fiului său și, în 1193, a părăsit tronul pentru a-l sluji pe Dumnezeu ca monah Simeon. Mama sa a ales aceeași soartă pentru ea însăși și a devenit cunoscută sub numele de Anastasia.
Creșterea numărului de călugări sârbi, i-a determinat pe doi foști nobili să ceară rudei lor îndepărtate, împăratul Alexius al III-lea, încorporarea Hilandarului în mănăstirea Vatoped. Protoiereul Athosului, Gherasim, însă, nu a fost entuziasmat de această propunere și, împreună cu ceilalți egumeni, a condamnat acest tip de inițiativă, deoarece el susținea independența micilor mănăstiri față de mănăstirile mai mari. Incapabil să reziste presiunii factorilor externi, în 1198, împăratul a emis o bulă de aur, care a acordat mănăstirii independența și dreptul de a primi călugări din Serbia:
«Pentru a găzdui călugări de rasă sârbească se folosește ... precum și Iveron și Amalfinon». Astfel, caracterul național al Hilandarului este afirmat oficial, alături de celelalte două mănăstiri purtătoare ale identității naționale: Iveron și Amalfinon.
Simeon a murit în 1200, iar fiul său Savva i-a mutat rămășițele la Studenița, 3 ani mai târziu. Deși Savva s-a întors apoi la Hilandar, nu a rămas acolo pentru mult timp. Abia după ce a rezolvat dușmăniile dintre frații săi, care se luptau pentru putere, s-a întors în Serbia, mânat de ideea de a înființa o biserică ortodoxă sârbă unificată și de a unifica statul sârb în sânul său. În 1219, la Niceea, patriarhul l-a hirotonit pe Sava ca primul arhiepiscop al Serbiei.
Numărul crescut de călugări a determinat alte mănăstiri mai mici să se alăture Hilandarului. Ulterior, mănăstirea a primit un sprijin considerabil din partea familiei imperiale a Paleologilor și a conducătorilor sârbi. Prezența sârbă în Sfântul Munte a fost consolidată și de căsătoria regală a lui Ștefan Milutin cu fiica împăratului Andronic al II-lea. Regele sârb, folosindu-se de relația sa de rudenie cu împăratul, a reușit să atingă înălțimi fără precedent și să-și extindă influența în aproape tot nordul Greciei și în Muntele Athos.
Influența sârbă în această perioadă a fost foarte semnificativă și a continuat chiar și în sec. al XV-lea, datorită patronajului mamei vitrege sârbe a sultanului Mehmet Mara.
Stăpânirea turcească
Susținută de donații generoase din partea conducătorilor sârbi, mănăstirea a cunoscut apogeul său, atunci când Athosul a fost invadat de turci. Odată ce Serbia și-a pierdut independența politică, mănăstirea a început și ea să decadă și a fost salvată doar prin favoarea specială a prinților și țarilor Rusiei. Secolul al XVII-lea, care a fost perioada de reconstrucție a multor mănăstiri, a fost, în schimb, unul dintre cele mai dificile pentru Hilandar. Acest declin s-a datorat, probabil, pierderii teritoriilor din afara Greciei, iar mănăstirea nu a avut multe teritorii în propria țară. Un incendiu în 1722 și datoriile nu au făcut decât să agraveze situația economică deja dificilă a mănăstirii Hilandar. O adevărată salvare a venit odată cu sosirea unui important negustor venețian de origine sârbă, care și-a donat întreaga avere mănăstirii și s-a retras în chilia sa cu numele de călugăr Nikanor. Recensământul din 1808 arată că Hilandar avea 174 de călugări, dintre care 108 trăiau între zidurile sale.
Zilele noastre
Mănăstirea Hilandar este situată într-o zonă împădurită, în partea de nord-est a Sfântului Munte. Pe drumul spre mănăstire, pornind de la cheiul acesteia, pelerinul vede în fața sa Turnul lui Milutin, numit după regele sârb Ștefan Milutin, care l-a fondat. Acest turn este unul dintre cele mai remarcabile din Sfântul Munte. Celelalte două turnuri sunt situate în interiorul mănăstirii. Turnul estic este dedicat Sfântului Sava.
Biserica principală a mănăstirii a fost construită la sfârșitul sec. al XII-lea, dar în sec. al XIV-lea a fost construită o nouă clădire pe acest loc. Tot ceea ce a mai rămas din vechea clădire este o podea magnifică din marmură albă cu o cruce mare în centru, înconjurată de ornamente din mozaic. Frescele din templu datează cel mai probabil din 1315. Din păcate, aceste imagini sunt acoperite de altele noi, create în 1801. Cu toate acestea, pictorul a încercat să păstreze opera maestrului anterior, aplicând culori noi pe vechile imagini. Unele dintre figuri nu au fost pictate, în timp ce multe altele au fost șterse recent, dezvăluind un exemplu impresionant de artă bizantină. Grația figurilor, mișcările și dramatismul lor amintesc de stilul frescelor de la Protat, care datează din aceeași epocă. Splendidul iconostas sculptat în lemn a fost creat în 1774.
În spatele tronului egmenului se află locul de înmormântare al Sfântului Simeon, din care a crescut cândva o viță de vie care a supraviețuit până în zilele noastre și care dă struguri care ajută femeile să lupte împotriva infertilității. De asemenea, în spatele tronului egumenului se află faimoasa icoană a Maicii Domnului cu cele Trei Mâini, legată prin tradiție de numele lui Ioan din Damasc.
În incinta mănăstirii, în colțul estic, în fața turnului Sfântului Sava, se află o capelă dedicată Sfinților Arhangheli, construită în jurul anului 1380 și decorată cu fresce. Există alte 10 capele deasupra clădirilor care înconjoară mănăstirea. Toate, cu excepția uneia, sunt decorate cu fresce. Această capelă este dedicată celor 40 de martiri și adăpostește icoane portabile.
Există alte două capele atașate mănăstirii: Capela Bunei Vestiri, situată în cimitir și decorată cu fresce splendide din sec. al XIV-lea, și de asemenea a Sfântului Trifon din grădină; aceasta din urmă nu are fresce, dar adăpostește icoane portabile.
Aproape în centrul curții, mai aproape de latura de nord a bisericii principale, se află cristelnița, care reprezintă o structură circulară cu o cupolă susținută de 8 coloane. Cristelnița a fost construită la sfârșitul sec. al XVIII-lea și a fost pictată cu fresce în 1847 de către ieromonahul Macarie Galatsian.
Trapezăria mănăstirii reprezintă în sine - o clădire dreptunghiulară construită în partea de vest a complexului, chiar vis-a-vis de intrarea principală în templul principal. Există două nișe pe laturile nordică și sudică ale clădirii, în timp ce două intrări sunt situate pe laturile estică și, respectiv, sudică. Frescele care decorează interiorul bisericii sunt opera călugărului sârb Gheorghe Mitrofanovici (1623), pictor de icoane, și înfățișează ctitori și alte subiecte familiare pentru trapezării. Pe frontonul de deasupra nișei nordice au fost descoperite recent fresce din sec. al XIV-lea, care înfățișează scene din Vechiul Testament.
În apropierea mănăstirii se află două dintre chiliile sale: Sfântul Ștefan, pe dealul dinspre mănăstirea Esfigmenu, și Sfânta Treime - la sud-est de aceasta, spre mănăstirea Zograf. Dintre cele 15 chilii ale mănăstirii din Karyes, cea mai importantă este chilia Sfântului Sava, așa-numitul "Tipicarium", unde se crede că sfântul însuși a așezat o icoană a Fecioarei Maria, pe care a adus-o din Palestina, care se află și astăzi acolo. Dintre chiliile, aflate în jurul Karyesului, merită menționată chilia Adormirii Maicii Domnului, numită "Molivoklisia", a cărei biserică este decorată cu fresce ale iconografului cretan Georgi, precum și cu un magnific iconostas din lemn sculptat din sec. al XVII-lea.
În 1970, o clădire cu două etaje a fost construită la est de biserica principală, între Turnul Sfântului Sava și clopotniță, care acum găzduiește un muzeu de icoane și relicve, care include:
- Icoana Maicii Domnului «Trei Mâini»;
- Icoana Maicii Domnului «Acatist»;
- Icoana Maicii Domnului «Hrănitoarea copilului»;
- Icoana Sfintei Theotokos «Iluminatoarea Ecleziarhului»;
- Icoana Sfintei Fecioare Maria «de Preot»;
- Toiagul Sfântului Sava;
- Părți a relicvelor Patimilor lui Hristos: Crucea Cea De Viață Dătătoare, coroana de spini, sângele Domnului, bastonul și pânzele lui Hristos;
- Moaște ale sfinților Eutihie Patriarhul de Tsaregrad, Venerabilul Simeon Stolpnik, Grigore Teologul, Sfânta Marina, Patriarhul Nicefor, Sfântul Pantelimon, Profetul Isaia, Ioan Botezătorul și alții.
