Icoana Maicii Domnului «Trei Mâini» este strâns legată de viața spirituală a Bisericii Ortodoxe Sârbe. Sfântul Sava, primul arhiepiscop al Serbiei și fondator al mănăstirii Hilandar, a adus-o ca o binecuvântare de la Ierusalim în patria sa ortodoxă.
Această icoană miraculoasă este, de asemenea, legată de miracolul vindecării și refacerii mâinii drepte a Sfântului Ioan din Damasc de către Fecioara Maria. Când sfântul a slujit ca prim sfătuitor la Damasc, a fost condamnat de împăratul iconoclast Leon al III-lea ca trădător, iar ca pedeapsă, califul a ordonat să i se taie mâna dreaptă. Ioan a căzut în genunchi în fața icoanei Maicii Domnului și și-a așezat mâna tăiată în locul separării, cerând vindecare. A adormit în timp ce se ruga și în vis a văzut-o pe Maica Domnului care l-a informat că era vindecat. Drept mulțumire, Ioan a făcut o mână de argint și a pus-o sub mâna dreaptă a Maicii Domnului. Astfel, vedem trei mâini pe icoană, motiv pentru care aceasta a fost numită "Trei mâini". Califul și-a dat seama de nedreptatea pedepsei sale și a vrut să-l reîntoarcă pe Ioan în funcția sa, dar acesta a ales să devină călugăr și s-a retras în Lavra Sfântului Sava din Ierusalim, luând cu el sfințenia familiei sale. De acolo, Sfântul Sava a luat icoana și a transportat-o în Serbia, unde a rămas până în sec. al XIV-lea, în timpul domniei succesorului său, Ștefan Dusan. Regele Urieș al II-lea a trimis icoana soldaților săi pe câmpul de luptă, dar aceasta a ajuns în mod miraculos pe Sfântul Munte, în afara zidurilor mănăstirii Hilandar. Toți călugării au întâmpinat sfânta icoană și au așezat-o cu mare cinste în partea altarului din templul principal al mănăstirii. Aici a fost creat un proschinitariu separat pentru icoană. Într-o zi, când a avut loc alegerea starețului în mănăstire, icoana Maicii Domnului a fost mutată din partea altarului în scaunul din biserică a starețului. Călugării au hotărât că frații au făcut-o și au readus icoana la locul ei din altar. Această întâmplare s-a repetat a doua și a treia oară; toată lumea și-a dat seama atunci că era voința Fecioarei Maria și că Ea dorea să rămână în acel loc pentru a conduce mănăstirea.
De sărbătoarea Epifaniei, icoana Maicii Domnului «Trei Mâini» este transferată în nartexul bisericii principale. Pe 12 iulie, se sărbătorește privegherea anuală de o noapte întreagă în cinstea Sfintei Fecioare Maria, ca o amintire a sosirii sale în mănăstire.
Este o icoană cu două fețe, pe verso fiind înfățișat Sfântul Nicolae. Fecioara este reprezentată ținând pe Hristos în mâna dreaptă, conform iconografiei de tip Odighitria. Rama de argint cu aurire, creată în 1862 și decorată cu pietre prețioase, lasă descoperite doar fețele și mâinile figurilor. Icoana însăși este decorată cu numeroase ofrande, printre care se află și monede antice. Potrivit tradiției, icoana a fost creată de însuși evanghelistul Luca. În partea de jos a icoanei s-a păstrat o inscripție în slavona veche: "Pentru sănătatea Prascoviei, Mihail, Elenei, Ioan și a copiilor. Nadejda, Nicolae și copiii lor Maria, Olga, Natalia și rudele lor".
Icoana miraculoasă a Sfintei Fecioare «Trei Mâini» este deosebit de cunoscută în lumea ortodoxă slavă. Există multe copii ale acestei icoane, dintre care majoritatea respectă cu fidelitate acest tip de iconografie, exprimându-și respectul față de original.
Cea mai veche reprezentare a Maicii Domnului «Trei Mâini» din afara Sfântului Munte Athos a fost comandată de o călugăriță din satul Karan în 1340. În mănăstirea Odighitriei din insula Creta se află o frescă a Fecioarei «Trei Mâini», care datează din sec. al XIV-lea. Singura diferență față de original este că, în frescă, Fecioara îl ține pe copil în mâna stângă.
În proschinitariul, construit pe locul în care a apărut icoana miraculoasă, în afara zidurilor mănăstirii Hilandar, se află o frescă a Fecioarei Maria «Trei Mâini» din 1809, însoțită de inscripții în greacă și slavonă veche, care spun istorii despre icoană. În dreapta frescei este reprezentat Sfântul Simion, iar în stânga, Sfântul Sava, precum și scene din viața Sfântului Ioan din Damasc, inclusiv tăierea mâinii sale, și scene în care icoana este primită de călugării mănăstirii.
În timpul dominației turcești, icoana Maicii Domnului «Trei Mâini» a fost venerată în mod deosebit. Acest lucru este evidențiat de numărul mare de icoane-copii portabile păstrate din sec. al XVII-lea, al XVIII-lea și al XIX-lea pe Sfântul Munte Athos, precum și în restul Greciei, în Serbia medievală, Bulgaria, România, Rusia și în colecții private.
Pe reversul icoanei Maicii Domnului, Sfântul Nicolae este înfățișat cu fața înainte. Este îmbrăcat într-un veșmânt de culoare castanie și un omoforion cu litere care simbolizează zicala "Lumina lui Hristos iluminează pe toți". De o parte și de alta a nimbului, pe un fond auriu, se află inscripția: "Sfântul Nicolae".
Din punct de vedere iconografic, iconograful urmează tipul obișnuit de reprezentare a Sfântului, cu o mică diferență: icoana nu îi înfățișează pe Hristos și pe Maica Domnului, care de obicei sunt reprezentați de o parte și de alta a capului sfântului, ținând în mâini Evanghelia și omoforul.
