Istorie si modernitate
Esfigmenu (în greacă Μονή Εσφιγμένου) - este una dintre cele 20 de mănăstiri din Athos, aflată pe locul 18 în ierarhia Sfântului Athos. Este situată în partea de est a peninsulei Athos; a fost aprobată de Kinot în sec. al X-lea și al XI-lea. Catoliconul (clădire modernă - începutul sec. al XIX-lea) este consacrat în numele Înălțării lui Hristos. Frații se consideră a fi sub jurisdicția Patriarhiei de la Constantinopol.
Deși, mănăstirea a fost recunoscută și ratificată în statutul său de către Kinot în sec. al X-lea, ea a fost construită mult mai devreme, în sec. al V-lea, de către împăratul Teodosie al II-lea, împreună cu sora sa Pulcheria. La câteva sute de metri de actuala mănăstire se află ruinele unei alte mănăstiri Esfigmenu "vechi", datată de arheologi în sec. al IV-lea.
Perioada bizantină
Esfigmenu este situată în centrul unui mic golf din partea de nord-est a peninsulei Muntele Athos. Patriarhul Filoteu, în lucrarea sa despre Grigore Palamas, oferă două explicații posibile pentru numele mănăstirii. Prima este că mănăstirea este "confiscată" ("Esfigmenu" în limba greacă înseamnă "strivit" sau "strâns interceptat") de doi munți, iar a doua - că este numită după fondatorul său, Esfigmenu. În mod remarcabil, dând aceste două explicații, patriarhul însuși s-a îndoit în mod clar de ambele. Prima explicație pare ilogică, deoarece mănăstirea se află în afara ravenei și nu este deloc situată între cei doi munți, în timp ce a doua ar putea fi adevărată, cu corecția că monahul care a fondat mănăstirea purta o centură strânsă care îi "strângea" talia și de aceea a fost poreclit "Esfigmenu".
Potrivit tradiției, mănăstirea a fost fondată în sec. al V-lea de către împăratul Teodosie al II-lea și sora sa Pulcheria, în momentul în care aceasta a mai fondat o altă mănăstire - Xiropotamu. O altă legendă spune că mănăstirea a fost distrusă de o piatră uriașă care a căzut de pe o stâncă, dar înțeleptul stareț Feodorit a respins aceste supoziții la începutul secolului trecut.
Menționat pentru prima dată în surse scrise, numele mănăstirii este consemnat în mod ușor diferit. Prima referire scrisă despre Esfigmenu se găsește într-un decret al lui Vatopedu din 998, în care protul Nicefor confirmă drepturile de proprietate ale lui Teodor, starețul de la Esfagmenu, asupra unui teren de lângă Mănăstirea Vatopedu. Numele Esfagmenu poate fi explicat prin faptul că biserica mănăstirii a fost dedicată Mântuitorului, care, fiind răstignit, a fost numit și "străpuns" - "esfagmenos". De asemenea, ar putea face referire la vreun călugăr "străpuns" care a avut de suferit de pe urma raidurilor piraților.
Cu timpul, însă, s-a stabilit numele Esfigmenu, iar mănăstirea a intrat în istoria Sfântului Munte sub acest nume. În timpul anilor lungi, egumenul mănăstirii a fost Feoctistos, ales în anul 1037 ca protoiereu și după ce a împlinit tonsura ca monah al ascetului rus Antonii. Antonie a trăit la Athos aproximativ zece ani și ulterior s-a întors în țara natală unde a întemeiat Lavra Peșterilor din Kiev.
Tipiconul Monomahului, scris în 1045, plasează mănăstirea pe locul 5 între mănăstirile din Sfântul Munte. În același an, o serie de clădiri ale mănăstirii s-au prăbușit ca urmare a cedării solului, iar întregul complex a suferit pagube grave. Deși Esfigmenu și-a revenit destul de repede, este rar menționată în sursele scrise între sec. al XI-lea și al XIII-lea.
Mai târziu, Esfigmenu a fost onorată cu prezența unor personalități renumite și venerate, precum călugărul Akaki, care a devenit Patriarhul Atanasie al Constantinopolului, și Grigore Palamas. Se pare că mănăstirea se confrunta cu dificultăți serioase în ceea ce privește administrația sa internă, drept urmare protoiereul Grigore Palamas a fost numit egumen. Acest eveniment poate fi datat în 1334, când numărul călugărilor din Esfigmenu a ajuns la 200.
Stăpânirea turcească
În 1533, mănăstirea a fost atât de grav avariată de raidurile piraților, însoțite de nenumărate incendii, încât părea aproape imposibil de reconstruit. Decizia sultanului Selim de a expropria pământurile mănăstirilor din Sfântul Munte a fost o nouă lovitură. În 1660, Esfigmenu avea doar 6 sau 7 călugări și a fost forțată să se închidă în această perioadă de timp. În sec. al XVIII-lea, mitropolitul Grigore a salvat mănăstirea de datoria paralizantă de 100.000 de ași față de cămătarul evreu Isaac, care a plătit această sumă din economiile sale personale. În sec. al XIX-lea, sub conducerea stareților Eufimie și Feodorit, Esfigmenu a fost restaurată: în mănăstire a fost construită o nouă biserică principală și alte construcții. Recensământul din 1808, atribuie mănăstirii 42 de călugări, dintre care 36 trăiau între zidurile sale.
Zilele noastre
Structura impunătoare a mănăstirii este scăldată de mare pe partea de nord, iar mănăstirea însăși este situată la intrarea în defileu.
Biserica principală de astăzi a mănăstirii este dedicată Înălțării Domnului și a fost construită în 1806-1810, pe locul vechii biserici principale; a fost inaugurată de patriarhul Grigore al V-lea, care se afla în exil în Sfântul Munte în această perioadă, după al doilea său mandat de patriarh. Impozantul și monumentalul templu este, bineînțeles, de tipul Sfântului Munte, iar în afară de cupola centrală, are 7 cupole mai mici.
Pavlos, arhitectul bisericii, a importat marmură din țara sa natală, insula Tinos, pentru construcții. În același timp, templul a fost decorat cu fresce și are un magnific iconostas din lemn sculptat și aurit. Două icoane magnifice, datând din 1673, care îi înfățișează pe Iisus Hristos și pe Fecioara Maria, sunt așezate în coloanele de marmură vestice. Cele două capele și exonartexul au fost adăugate mai târziu, în 1845, de către Patriarhul Anfimos al VI-lea.
Cristelnița se află în colțul de sud-est a bisericii principale și a fost construită tot la în. sec. al XIX-lea, pe locul unei cristelnițe mai vechi, care datează din timpul lui Ioan al V-lea Paleologul. Noua cristelniță este înconjurată de opt coloane care susțin cupola și sunt conectate prin plăci de marmură cu basoreliefuri.
Clădirea dreptunghiulară a refectoriului este situată vis-a-vis de biserica principală și a fost construită în 1810. În anul următor, refectoriul a fost decorat cu fresce care au fost deteriorate de un incendiu provocat de soldații turci, care se aflau în mănăstire în timpul Revoluției de eliberare a Greciei.
În zidurile mănăstirii mai există încă 6 capele, pe lângă biserica principală și capelele sale; acestea nu au fost decorate cu fresce, dar conțin icoane portabile notabile. Printre acestea se numără capela Sfântului Anfim și a Sfântului Grigorie Palamas, pe latura de sud. Printre celelalte 7 capele aparținând mănăstirii, se află o capelă dedicată lui Antonie de Pechersk, fondatorul Lavrei Peșterilor din Kiev.
De asemenea, sub autoritatea mănăstirii se află 3 kafisme și 2 chilii; una dintre ele se află în Karyes și reprezintă mănăstirea, iar cealaltă - se află la o jumătate de oră de mers pe jos de la capitală.
Multe relicve ale sfinților sunt păstrate cu grijă în mănăstire, cum ar fi talpa Mariei Magdalena. Există relicve valoroase, cum ar fi Crucea Pulcheriei și o icoană mozaicată a Mântuitorului din sec. al VII-lea.
