История и современность
Эсфигме́н (греч. Μονή Εσφιγμένου) — один из 20 афонских монастырей, занимающий в святогорской иерархии 18 место. Находится в восточной части Афонского полуострова; утверждён Кинотом в X-XI веках. Кафоликон (современное здание — начало XIX века) освящён во имя Вознесения Господня. Братия считает себя пребывающей в юрисдикции Константинопольского патриархата.
Хотя монастырь был признан и утвержден в своём статусе Кинотом в X веке, он был построен намного раньше — в V веке императором Феодосием II, при учредительстве его сестры Пульхерии. В нескольких сотнях метров от нынешней обители сохранились руины другого, «старого», Эсфигмена, датируемого археологами IV веком.
Византийский период
Эсфигмен расположился в центре небольшого залива северо-восточной стороны полуострова Афон. Патриарх Филофей в своем труде о Григории Паламе дает два возможных объяснения названия монастыря. Первое: монастырь «схвачен» («Эсфигмену» по-гречески означает «сдавленный» или «туго перехваченный») двумя горами, второе: по имени своего основателя, Эсфигмена. Примечательно, что, дав эти два объяснения, сам патриарх явно сомневался в обоих. Первое объяснение кажется нелогичным, так как монастырь находится за пределами ущелья и вовсе не находится между двух гор, в то время как второе могло бы быть правдой, с той поправкой, что монах, основавший монастырь, носил тугой ремень, «сдавливающий» его талию, и поэтому был прозван «Эсфигмен».
Согласно преданию, обитель была основана в V веке императором Феодосием II и его сестрой Пульхерией, в эпоху, когда ей же был основан и другой монастырь — Ксиропотам. Другая легенда гласит, что монастырь был разрушен огромным камнем, сорвавшемся со скалы, но мудрый игумен Феодорит в начале прошлого века отверг эти предположения.
Упоминаясь впервые в письменных источниках, название монастыря записано несколько иначе. Первое письменное упоминание об Эсфигмене встречается в указе Ватопеда от 998 года, в котором прот Никифор подтверждает права собственности Феодору, игумену ЭсфАгмена, на участок земли рядом с монастырем Ватопед. Название Эсфагмен может объясняться тем фактом, что храм монастыря был посвящен Спасителю, который, будучи распятым, упоминался также как «закланный» — «эсфагменос». Речь могла идти также о каком-либо «закланном» монахе, пострадавшем от набегов пиратов.
Впрочем, со временем закрепилось название Эсфигмен, и именно под ним монастырь вошел в историю Святой Горы. На протяжении долгих лет игуменом монастыря был Феоктистос, избранный в 1037 году протом и совершивший постриг в монахи русского аскета Антония. Антоний прожил на Афоне около десяти лет и впоследствии вернулся в родные земли, где основал Киево-Печерскую Лавру.
В Типиконе Мономаха, написанном в 1045 году, монастырь занимает пятое место среди обителей Святой Горы. В этом же году, в результате осадки почвы, обрушиваются несколько зданий монастыря, и всему комплексу наносится серьезный ущерб. Несмотря на то, что восстановился Эсфигмен довольно быстро, в письменных источниках с XI по XIII века он упоминается очень редко.
Позднее Эсфигмен почтили своим присутствием такие известные и почитаемые личности, как монах Акакий, ставший патриархом Константинополя Афанасием, и Григорий Палама. Очевидно, монастырь переживал серьезные трудности, связанные с внутренним управлением обителью, вследствие чего его игуменом был назначен протом Григорий Палама. Это событие можно датировать 1334 годом, когда число монахов в Эсфигмене достигало 200.
Турецкое владычество
В 1533 году монастырь настолько пострадал от пиратских набегов, сопровождаемых нескончаемыми пожарами, что восстановление его казалось практически невозможным. Новым ударом стало решение султана Селима о экспроприации земель обителей Святой Горы. В 1660 году Эсфигмен насчитывал всего 6-7 монахов, и в этот период времени был вынужден закрыться. В XVIII веке от непосильного долга еврейскому ростовщику Исааку в 100000 акче монастырь спас митрополит Григорий, выплативший эту сумму из своих личных сбережений. В XIX веке под управлением игуменов Евфимия и Феодорита Эсфигмен восстанавливается: в монастыре строится новый главный храм и другие сооружения. Перепись 1808 года относит к монастырю 42 монаха, из которых 36 жили в его стенах.
Наши дни
Внушительная конструкция монастыря с северной стороны омывается морем, а сам монастырь находится у входа в ущелье.
Сегодняшний Главный храм обители посвящён Вознесению Господню и был построен в 1806-1810 годах, на месте старого главного храма; он был открыт патриархом Григорием V, находившимся в этот промежуток времени в ссылке на Святой Горе после своего второго срока службы в патриархии. Внушительный и монументальный храм, конечно, относится к святогорскому типу, и, кроме центрального купола, имеет ещё 7 меньших куполов.
Архитектор храма Павлос для строительства привёз мрамор со своей родины, с острова Тинос. В это же время храм был украшен фресками и обрел великолепный резной деревянный позолоченный иконостас. На западных мраморных колоннах расположились две великолепные иконы 1673 года, изображающие Иисуса Христа и Богородицу Две часовни и экзонартекс были пристроены позже, в 1845 году, патриархом Анфимом VI.
Купель расположена в юго-восточном углу главного храма и также была построена в начале XIX века, на месте ранее существовавшей купели, которая датируется эпохой Иоанна V Палеолога. Новая купель окружена восемью колоннами, поддерживающими купол и соединенными мраморными плитами с барельефами.
Прямоугольное здание трапезной находится напротив главного храма и было построено в 1810 году. В следующем году трапезная была украшена фресками, пострадавшими вследствие пожара, учиненного турецкими солдатами, находившимися в монастыре во время греческой освободительной революции.
В стенах монастыря, кроме главного храма и его часовен, находится ещё 6 часовен; они не были украшены фресками, но в них хранятся примечательные переносные иконы. Среди них: часовня Святого Анфима и святого Григория Паламы в южной стороне. Среди других 7 часовен, относящихся к монастырю, стоит отметить часовню, посвященную Антонию Печерскому — основателю Киево-Печерской Лавры.
Также в подчинении у монастыря находятся 3 кафисмы и 2 кельи; одна из них расположена в Карьесе и является представительством монастыря, а другая — на расстоянии получаса ходьбы от столицы.
В обители бережно хранится множество мощей святых, например, стопа Марии Магдалины. Имеются ценные реликвии, такие как крест Пульхерии и мозаичная икона Спасителя VII века.
Главный вход монастыря находится в южном крыле. Он представляет собой проход, находящийся внизу башни 1854 года, на третьем этаже которой располагается колокольня. Фрески главного входа изображают Вознесение Господне, пророков и фигуры Ветхого Завета. Художественной особенностью фресок является усиление значения военной принадлежности изображенных лиц. Справа можно увидеть непривычную фреску, изображающую монаха-привратника, дающего благословение двум мирянам. Особо удивительно то, что одна из фигур — женская. Это явное влияние западной новейшей 
Весь главный храм украшен фресками 1811 года работы святогорских монахов — художников Вениамина и Захарии, а также их дяди иеромонаха Макария. Это известные иконописцы родом с полуострова Халкидики. Руке этих же художников принадлежат фрески внешнего притвора главного храма 
Кладбищенский храм Успения Богородицы находится в западной стороне монастыря, рядом с оврагом. Храм представляет собой единое помещение с высоким куполом. Построенный еще до середины XVIII века, недавно кладбищенский храм был отреставрирован.
Достоянием монастыря является Частица Честного и Животворящего Креста Господня, Частица Губки, использованной при Распятии Господа Иисуса Христа, Частица одежды (Бахрома) Пресвятой Богородицы (Благоухающая), Кровь Иоанна Крестителя и Предтечи Господня.
