ІсторІя та сучасність
Эсфигме́н (грец. Μονή Εσφιγμένου) — один з 20 афонських монастирів, що займає в святогірській ієрархії 18 місце. Знаходиться на сході Афонського півострова; заснований Кінотом в X-XI століттях. Кафолікон (сучасна будівля — початок XIX століття) освячений на честь Вознесіння Господнього. Братія вважає себе перебуваючою в юрисдикції Константинопольського патріархату.
Незважаючи на те, що монастир був визнаний і затверджений у своєму статусі Кінотом в X столітті, він був побудований значно раніше — у V столітті імператором Феодосієм II за участю його сестри Пульхерії. За декілька сотень метрів від сучасної обителі збереглися руїни іншого, «старого», Эсфигмена, що датується археологами IV століттям.
Візантійський період
Эсфигмен розташувався в центрі невеликої затоки на північно-східній стороні Афонського півострова. Патріарх Філофей у своєму творі про Григорія Паламу наводить дві можливі пояснення назви монастиря. Перше: монастир «схоплений» («Эсфигмену» по-грецьки означає «стиснутий» або «тісно схоплений») двома горами, друге: за ім'ям його засновника, Эсфигмена. Дивно, але, давши ці два пояснення, сам патріарх очевидно сумнівався в обох. Перше пояснення здається нелогічним, оскільки монастир знаходиться поза ущелиною і взагалі не знаходиться між двома горами, в той час як друге могло б бути правдою, з тією поправкою, що монах, який заснував монастир, носив тугий ремінь, «стискаючий» його талію, і тому був прозваний «Эсфигмен».
Згідно з легендою, обитель була заснована в V столітті імператором Феодосієм II та його сестрою Пульхерією, у часи, коли їй самій була заснована і інша обитель — Ксиропотам. Інша легенда говорить, що монастир був зруйнований великим каменем, який відорвався від скелі, але мудрий ігумен Феодоріт на початку минулого століття відхилив ці припущення.
Перше письмове згадування про Эсфигмена зустрічається в указі Ватопеду від 998 року, в якому прот Никифор підтверджує права власності Феодорові, ігумену ЭсфАгмена, на ділянку землі поруч із монастирем Ватопед. Назва Эсфагмен може пояснюватися тим фактом, що храм монастиря був присвячений Спасителю, який, бувши розп'ятий, також називався «закланий» — «эсфагменос». Мова могла йти також про якогось «закланого» монаха, постраждалого від нападів піратів.
Однак з часом закріпилася назва Эсфигмен, і саме під нею монастир увійшов до історії Святої Гори. Протягом багатьох років ігуменом монастиря був Феоктистос, обраний в 1037 році протоіреєм та здійснивши постриг в монахи російського асцета Антонія. Антоній прожив на Афоні близько десяти років і в подальшому повернувся на батьківщину, де заснував Києво-Печерську Лавру.
У Типіконі Мономаха, написаному в 1045 році, монастир займає п'яте місце серед обителей Святої Гори. В цьому ж році внаслідок зсуву грунту обвалилися кілька будівель монастиря, і всьому комплексу завдано серйозної шкоди. Незважаючи на те, що Эсфигмен відновився досить швидко, в письмових джерелах з XI по XIII століття він згадується дуже рідко.
Пізніше Эсфигмен почестив своєю присутністю такі відомі та поважні особистості, як монах Акакій, який став патріархом Константинополя Афанасієм, і Григорій Палама. Очевидно, монастир переживав серйозні труднощі, пов'язані з внутрішнім управлінням обителлю, внаслідок чого його ігуменом був призначений протоіреєм Григорій Палама. Цю подію можна датувати 1334 роком, коли кількість монахів в Эсфигмені досягала 200.
Турецьке володіння
У 1533 році монастир настільки постраждав від піратських набігів, супроводжуваних безкінечними пожежами, що відновлення його здавалося практично неможливим. Новим ударом стало рішення султана Селіма про експропріацію земель обителей Святої Гори. У 1660 році Эсфигмен налічував всього 6-7 монахів, і в цей період часу був змушений закритися. У XVIII столітті через надто великий борг єврейському грошовому позикодавцеві Ісааку в 100 000 акчів монастир врятував митрополит Григорій, виплативши цю суму зі своїх особистих заощаджень. У XIX столітті під керівництвом ігуменів Євфимія і Феодорита Эсфигмен відновлюється: в монастирі будується новий головний храм та інші споруди. Перепис 1808 року зараховує до монастиря 42 монахи, із яких 36 проживали в його стінах.
Сучасність
Вражаюча споруда монастиря з північного боку омивається морем, а сам монастир розташований на вході до ущелини.
Сучасний Головний храм обителі присвячений Вознесінню Господньому і був побудований в 1806-1810 роках на місці старого головного храму; його відкрив патріарх Григорій V, який перебував в цей період часу на Святій Горі в екзилі після свого другого терміну служіння у патріархаті. Вражаючий та монументальний храм, безумовно, належить до святогірського типу і, крім центральної куполи, має ще 7 менших куполів.
Архітектор храму Павлос для будівництва привіз мармур зі своєї рідної землі, з острова Тінос. У той же час храм був прикрашений фресками і отримав величезний вишуканий різьблений дерев'яний золотими прикрасами іконостас. На заходній мармуровій колоні розташувалися дві чудові ікони 1673 року, що зображують Ісуса Христа і Богородицю. Дві часовні та екзонартекс були додані пізніше, у 1845 році патріархом Анфімом VI.
Купальня розташована в південно-східному куті головного храму і також була побудована на початку XIX століття на місці колишньої існуючої купальні, яка датується епохою Іоанна V Палеолога. Нова купальня оточена восьми колонами, що підтримують купол і з'єднані мармуровими плитами з барельєфами.
Прямокутна будівля трапезної розташована навпроти головного храму і була побудована в 1810 році. В наступному році трапезна була прикрашена фресками, які постраждали внаслідок пожежі, спричиненої турецькими солдатами, які перебували в монастирі під час грецької визвольної революції.
У монастирі, крім головного храму та його часовень, знаходиться ще 6 часовень; їх не прикрашали фрески, але в них зберігаються видатні переносні ікони. Серед них: часовня Святого Анфіма та святого Григорія Палами на південному боці. Серед інших 7 часовень, які належать до монастиря, варто виділити часовню, присвячену Антонію Печерському — засновнику Києво-Печерської Лаври.
Також під підпорядкуванням монастиря належать 3 кафісми та 2 кельї; одна з них розташована у Карьєсі і є представництвом монастиря, інша — на відстані півгодини ходи від столиці.
У обителі бережеться багато мощей святих, наприклад, стопа Марії Магдалини. Є також цінні реліквії, такі як хрест Пульхерії та мозаїчна ікона Спасителя VII століття.
Головний вхід монастиря розташований у південному крилі. Він представляє собою прохід, що знаходиться внизу вежі 1854 року, на третьому поверсі якої розташована дзвіниця. Фрески головного входу зображують Вознесіння Господнього, пророків та постаті Старого Заповіту. Мистецькою особливістю цих фресок є підсилення значення військової приналежності зображених облич.
Весь головний храм прикрашений фресками 1811 року виконані монахами святогірського монастиря — художниками Веніаміном та Захарією, а також їх дядьком, ієромонахом Макарієм. Ці відомі іконописці родом з півострова Халкидікі. Рука цих самих художників також відповідає за фрески зовнішнього прихожого собору 
Кладовищенський храм Успіння Богородиці знаходиться у західній частині монастиря, поруч з рівнем. Храм є однією кімнатою з високим куполом. Побудований ще до середини XVIII століття, нещодавно кладовищенський храм був відновлений.
Надбанням монастирю є Частиця Чесного й Животворящого Хреста Господнього, Частка Губки, яку використовували при Розп’ятті Господа Ісуса Христа, Частиця одягу (бахрома) пресвятої Богородиці, Кров Іоанна Хрестителя та предтечі Господнього.
