Головною метою християнського живопису є проповідування і богослов'я. В рамках раннього християнства це мистецтво спочатку було символічним і безособовим. Пізніше проповідуванню знадобилася допомога живопису в більш широкому сенсі; саме тоді з'явилися перші зображення Нового і Старого Завітів, житія Богородиці і святих.
Зображення Ісуса Христа та інших осіб християнства з'являються починаючи з II століття. Сам Христос спочатку зображується символічно — як риба, хрест, пастух, Гермес або Орфей.
Християнський живопис знаходить своє відображення у фресках та іконах. На Святій Горі розвинувся свій особливий стиль, а сам він став центром релігійного живопису. З моменту утворення перших монастирів з'являється перший відомий іконописець, який залишив свій підпис під типіконом Цимисхія (971 рік). Можливо, Георгій Зограф («художник») був засновником однойменного монастиря.
Як правило, імена діячів мистецтва, які працюють на Святій Горі, залишаються невідомими, оскільки, повністю присвятивши себе християнській вірі, вони бажають залишатися невідомими. Навіть великий творець зображень, що прикрашають монастир Протат — Панселін, ніде не залишив свого підпису. Художники сприймали себе як скромних майстрів, які працюють в ім'я Господа, приносячи йому в жертву своє мистецтво. При цьому завдяки їм святині Гори Афон поповнилися величезною кількістю чудових фресок та ікон. Згодом, починаючи з XVI століття, з'являється нова тенденція, коли значущі представники Критської школи стають відомі поіменно.
Дослідникам мало відомо про перші зображення, що прикрашали храми монастирів, які з'явилися в X і XI століттях. Багато будівель тієї епохи були зруйновані, а збережені перші фрески часто приховані під пізнішими зображеннями. З плином часу всі внутрішні приміщення загального користування монастирів і скитів стали повністю покриватися фресками, в той час як іконостаси і стіни були прикрашені переносними іконами.
Еволюція цього виду мистецтва являє собою безперервну лінію, що продовжується і в поствізантійський період, аж до XVIII століття.
Мозаїки
Найдавніші збережені предмети мистецтва на Святій Горі — це мозаїки, від яких на сьогоднішній день мало що залишилося. Характерно, що перші прикраси стародавніх афонських католиконів, як і ранніх кафедральних соборів, були мозаїчними, що свідчить про бажання надати особливого монументального характеру цим будівлям. Мозаїка є дорогим і трудомістким мистецтвом, тому було важко прикрасити мозаїками всі внутрішні стіни будівель обителей. Саме тому на зміну мозаїці з часом прийшли фрески.
Яскравим прикладом переходу від одного виду мистецтва до іншого можна вважати головний храм монастиря Ватопед, стіни якого спочатку прикрашали мозаїки, які пізніше змінилися фресками. Від мозаїк головного храму на сьогоднішній день збереглося всього 4 зображення.
Перша мозаїка Ватопеда зображує Благовіщення Богородиці, розділене на два полотна — по одному на кожному з двох східних стовпів центрального купола. Очевидно, що майстер був натхненний Євангелістом Лукою, зображуючи Богородицю, яка стоїть і веде бесіду з ангелом. Ця мозаїка датується XI століттям, тобто приблизно тим же часом, коли був побудований сам храм.
Друге зображення — Де́їсус, що знаходиться на барабані купола, над входом екзонартекса. На мозаїці зображений Христос, що сидить на троні, по обидва боки від якого знаходяться Богородиця та Іоанн Предтеча. Ця мозаїка дещо пізніша, ніж попередня, і датується кінцем XI століття, коли ігумен монастиря замінив нею попереднє пошкоджене зображення.
Прямо під цією мозаїкою збереглося і третє зображення, також Благовіщення Богородиці, що датується епохою Палеологів, початком XIV століття.
У південній частині екзонартекса, в районі входу до каплиці Святого Миколая, знаходяться четверта мозаїка, що зображує Святого Миколая.
Підлога головного храму монастиря Ватопед складається з різнокольорових частин мармуру, складених разом, як шматочки мозаїки. Дивлячись на ці зображення, можна зробити висновок, що спочатку оздоблення всіх великих головних храмів Святої Гори було мозаїчним, але обмежувалося декількома конкретними місцями храму (вхід, стовпи і, можливо, куполи). Пізніше поряд з мозаїками стали використовувати фрески, які поступово витіснили перший вид мистецтва. Свідченням цього факту може служити монастир Ксенофонт, де збереглися дві чудові мозаїчні переносні ікони святого Георгія і святого Дмитра, що датуються XII століттям.
Фрески
Програма розпису храму
Головні храми Святої Гори служать справжньою енциклопедією живопису, що увібрала в себе всю його історію, починаючи з 843 року і закінчуючи XII століттям. Ця програма живопису викладена і описана у відомій святогорській праці «Дослідження мистецтва живопису», яка була складена Діонісієм у першій половині XVIII століття. Ця програма була остаточно сформована в XII столітті, проте в XIV столітті до неї були внесені деякі зміни. Варто зазначити, що з тих пір ніяких змін внесено не було. Програма включає в себе три основні області: догматичну, службову та історичну.
У святогорському головному храмі переважає догматична область зображення, що знайшла своє відображення в центральному храмі (наосі), особливо, на куполі, на стовпах і на сторонах хреста. Комплекс центрального купола, що символізує небесний стан всіх речей, прикрашений великою кількістю зображень, зосереджених навколо християнського Євангелія. На вершині купола, як правило, знаходиться зображення Пантократора у всій своїй величі. У лівій руці Він тримає Євангеліє, а правою — благословляє.
Часто Христос зображується в оточенні ангелів. У цій зоні також з'являється зображення Богородиці, яка благословляє і дивиться на схід, а також Іоанна Предтечі, який дивиться на захід.
Під зображенням Пантократора, у другій зоні барабана купола, зображуються пророки, а під ними — на вітрилах — чотири Євангелісти, які, так само як ці сферичні трикутники, підтримують купол своїми текстами вчення Спасителя. Догматичну область зображень завершують 12 великих свят, сформованих вже в XI столітті. Благовіщення зображується двома фігурами, розділеними двома східними стовпами, що підтримують купол. Також в районі купола зображуються сцени Вознесіння і П'ятидесятниці. На протилежному боці хреста, на західній стіні, розташовується Розп'яття, під яким розміщується зображення Успіння Богородиці. Преображення займає верхню частину південної апсиди, зосередивши навколо себе сцени Різдва, Введення в храм, Хрещення, Воскресіння Лазаря і входу в Єрусалим. Сцена Воскресіння у вигляді сходження Христа в пекло займає північну апсиду.
Службова область зображень розташовується в районі вівтарної частини, де знаходиться Богородиця Платітера. Вона зображується або благословляючою, або тримаючою на руках немовля Христа. У будь-якому випадку, це одне з найяскравіших зображень православного храму.
Під Богородицею розташовуються сцени за участю Ісуса Христа і 12 апостолів. У вімі можна зустріти зображення Старого Завіту, в той час як в апсиді зображується Богородиця. В іншій апсиді знаходиться зображення Христа, що сидить на троні, під яким Христос зображується в труні. Ці зображення доповнюються сценами Голгофи, жертвою Каїна і Авеля, жертвою Авраама та іншими.
Історична область зображень займає бічні стіни і розділена на сектори. Верхня зона вміщує в себе сцени, що мають відношення до свят на честь Христа, середня зона містить другорядні сцени з життя Христа, зображення чудес і моменти з життя Богородиці. Остання зона зображень вміщує в себе святих мучеників і ієрархів, як правило, що стоять у повний зріст.
Стіни внутрішнього нартексу також прикрашені фресками. 2 менших за розміром куполи праворуч і ліворуч прикрашені відповідно зображеннями Пантократора і Богородиці. Особливо вражаючими є в цьому храмі Гори Афон зображення Другого Пришестя і Страшного Суду над входом.
У трапезній, крім деяких повторень сцен головного храму, додаються й інші сцени — як, наприклад, сцени з життя учнів, зображення святих, аскетів і грецьких мудреців. У галереях за трапезною зображуються сцени Апокаліпсису.
Фрески XII століття
Приклади ранніх фресок на стінах афонських монастирів можна побачити в монастирі Ватопед. В першу чергу це зображення святого Петра і святого Павла, а також портрет апостолів. Сьогодні ці фрагменти зберігаються в бібліотеці монастиря, але на думку вчених, вони походять з його першої трапезної, яка була прикрашена в кінці XII століття. Фрески того ж стилю можна побачити в монастирі Равдуху. Це старий монастир, що знаходиться неподалік від столиці Афона Кар'єс, сьогодні він являє собою келію монастиря Пантократор. Новий храм цієї келії був побудований на фундаменті стародавнього головного храму за старим архітектурним планом. Тут також збереглися зображення Петра і Павла в повний зріст, що датуються XII століттям.
Македонська школа живопису
Безумовно, в XIII столітті на Афоні також було створено велику кількість чудових фресок; на жаль, до наших часів збереглася лише їх невелика частина. Таким чином, новий світанок у живописі припадає на XIV століття, з роботою художників так званої Македонської школи. Результати роботи цієї школи можна зустріти протягом усього цього історичного періоду, як на Святій Горі, так і в Салоніках, а також в інших районах імперії. Внаслідок того, що особливого поширення ці роботи набули на території Македонії, або Північної Греції, цей стиль був названий Македонською школою.
Вважається, що македонську школу XIV століття в XVI столітті змінила Критська школа. Вона не з'являється несподівано під час Палеологів, але сягає своїм корінням глибоко у Візантію, особливо в класичну течію епохи Комнінів. Починаючи з XIII століття, в районі Македонії з'являються значні представники живопису. Другорядними культурними центрами того часу були такі міста як Верія, Касторія та інші. Осередком мистецтва тієї епохи прийнято вважати місто Салоніки. Саме в цьому місті, що має особливий космополітичний характер, оселилося франкське царство. Пізніше, на початку наступного століття, тут проживала імператриця Ірина, дружина Андроніка II Палеолога. Той факт, що Ірина була тещею Стефана Мілютіна, пояснює сильний вплив візантійського мистецтва на пам'ятки старої Сербії.
Саме в Салоніках утворилася нова течія в мистецтві, яку можна протиставити унікальному стилю столиці. Ця течія була названа Македонською школою. Представниками цього стилю в основному були художники з Салонік; найяскравішим з них, без сумніву, був Мануїл Панселінос (Панселін).
Особливою заслугою цих майстрів стало введення нових особливостей у живописі, таких як яскраві тіні, світло, рухливість і надзвичайна драматичність фігур.
Фрески Протата
Основні приклади унікального святогірського стилю в мистецтві зосереджені в центральних храмах Протата, головному храмі Ватопеда і Хіландара. Ім'я великого Мануїла Панселіноса тісно пов'язане з фресками Протата. Особистість цього знаменитого художника оповита численними таємницями. Про його життя практично нічого не відомо. Вперше він згадується в тексті під назвою «Вивчення живопису на стінах» — одному з письмових джерел, які використовував Діонісій у своїй великій праці «Про вивчення мистецтва живопису». Незважаючи на те, що цей текст набагато пізніший і датується початком XVII століття, дослідники сходяться на думці, що час розквіту великого художника припадає на 1300 рік.
На початку XIV століття будівля храму Протата була частково зруйнована. Під час його відновлення багато стін були розписані заново. Проте, правильним було б припустити, що початковий розпис храму був завершений в десятому столітті, на жаль, ці фрески не збереглися до наших днів. Очевидно, що після руйнувань зникли всі попередні фрески, і новий художник, Панселінос, почав розписувати стіни з самого початку. На щастя, ці фрески не були покриті новими зображеннями, саме тому після реставрації п'ятдесятих років XX століття вони постали перед нашим поглядом у всій своїй величі та пишності.
Розташування зображень Протата, оскільки цей храм є базилікою і відрізняється від усіх інших головних храмів монастирів, також має певну відмінність. Панселінос використовував великі поверхні стін базиліки для того, щоб створити свою власну програму розпису, присвячену історії спасіння світу Ісусом Христом. Він розділив поверхню стін на 4 зони за допомогою червоних ліній по всій їх довжині і заповнив ці зони зображеннями, не залишаючи ніяких порожнеч.
Його історія починається в найвищій вузькій зоні, де художник зобразив предків Ісуса Христа, що стоять у повний зріст, згідно з Євангелієм від Луки, починаючи з Адама і до Йосипа.
У другій, більш широкій зоні розташовані сцени, зосереджені навколо 12 великих свят. Центральне місце цих зображень займають сцени Страстей Христових: у сцені Розп'яття Христос зображується умиротвореним і випромінює любов до всього світу, в той час як Богородиця стримує свій біль; у сцені Зняття з Хреста жінки схилилися над тілом, а Йосип обіймає ноги Ісуса, Іоанн з невимовним болем і ніжністю тримає руку Ісуса. У сцені Сходження в пекло Адам простягає свою руку в бік Христа, в той час як Єва застигла з виразом безмірного здивування. Преображення представляє Ісуса Христа у всій його Божественній Славі, що виходить з його облачення, апостоли впали перед ним ниць. У сцені Вознесіння вражені апостоли звернули свій погляд на небо; Богородиця знаходиться в оточенні ангелів.
У третій зоні розташовані сцени життя Богородиці, які змінюються деякими додатковими зображеннями. Серед них знаходяться, зокрема, і чотири Євангелісти: Матвій і Марк на схід від вівтарної частини, а Лука і Іоанн — на захід. Особливо варто відзначити сцену Входу в храм Богородиці в супроводі своїх батьків, розташовану на східній стіні південного нефа. Сцені Успіння Богородиці приділяється особлива увага, оскільки саме цій події присвячений храм. Всю поверхню західної стіни храму покривають зображення апостолів, груп жінок і ангелів.
Остання, четверта, зона є найширшою: в ній міститься зображення святих, що стоять у повний зріст. Апостоли зі своїм ватажком Петром і Павлом зображуються рішучими і готовими до своєї служби. Тут же зображені святі Козьма і Даміан — лікарі елліністичної епохи; святі ченці випромінюють небувалу силу духу.
В вівтарній частині панує зображення Богородиці Платітери. Як цариця всього світу, вона одягнена у візантійські імператорські шати, надзвичайно сувора у своїй величі. Вона тримає в обіймах своє Дитя, а поруч з нею вірні супутники — архангели Михаїл і Гавриїл.
Зображення Панселіноса відрізняються сміливістю ліній, дивовижним поєднанням кольорів, природністю рухів і драматичністю, в той же час випромінюючи небувалу духовність. Безумовно, Панселінос був найвидатнішим портретистом своєї епохи.
Фрески Протата — це дивовижні твори живопису, які є культурною спадщиною не тільки Святої Гори і Македонської школи, а й усієї Візантії в цілому.
Фрески Ватопеда та Хіландара
Згідно зі збереженим написом, другий розпис головного храму монастиря Ватопед завершився в 1312 році, але, на жаль, чудові зображення були приховані під новими фресками, за винятком зовсім невеликої області. Необхідність нового шару зображень, як і в більшості випадків, була обумовлена почорнілою поверхнею внаслідок диму, що осідав на стінах протягом багатьох століть. У ті часи ще не був відкритий спосіб безпечного очищення фресок. На щастя, нові зображення не порушували обриси фігур, але намагалися оновити їх колір; таким чином, можна зробити висновок про перші спроби реставрації початкових фресок. Неушкодженими залишилися сцени Страстей Христових, що знаходяться на стінах внутрішнього нартексу. Таємна Вечеря, зрада Юди, Розп'яття, Зняття з хреста, є найбільшими досягненнями македонського стилю, творець яких залишається невідомим.
Стефан Мілютін, який надав фінансову підтримку для відновлення головного храму монастиря Хіландар, подбав також про його внутрішнє оздоблення. У XVIII столітті ці фрески називали найкращими на всій Святій Горі. На жаль, у 1803 році ці фрески також були покриті новим шаром зображень. У попередніх випадках особлива увага приділялася оновленню кольору, дотримуючись більш ранніх контурів, завдяки цьому зберігається початкова програма розпису храму. Особливо варто відзначити сцену Входу Богородиці в храм, розташовану в південній ніші, на честь якої також був названий храм. Навпаки, в північній ніші розташована сцена Народження Богородиці, а також Ісус, який проповідує апостолам — за сьогоднішнім іконостасом. У південно-західному куті храму розташовані сербські правителі, а в нартексі — Святий Пантелеймон у повний зріст. Сюди ж варто додати зображення трапезної, що датуються тією ж епохою, особливо 3 сцени з життя Авраама, розташовані в трикутній частині північної стіни трапезної: зустріч з ангелами, гостинність, жертва.
Ці фрески монастиря Хіландар є одними з найвизначніших на Святій Горі і тісно пов'язані з фресками Протата, храмів міст Салоніки і Верії, знаходячи своє відображення також у фресках Сербії. Всі ці роботи включені до спадщини так званого Македонського стилю.
Фрески епохи Палеологів
У каплиці Святої Трійці монастиря Хіландар збереглися фрагменти унікальних фресок XIII століття. Раніше ця каплиця належала до скиту, сьогодні тут височіє вежа Преображення. У всій красі кольору представлені Богородиця та Ісус Христос, ангел, Іоанн Златоуст і Григорій Великий. У каплиці вежі Святого Георгія збереглися зображення 7 ченців і Марії Єгипетської, а також Святого Георгія, всі датовані XIII століттям — близько 1260 року. Нарешті, в каплиці Архангелів, що височіє у дворі монастиря, заснованій у чотирнадцятому столітті, збереглися фрагменти зображень тієї ж епохи: Авраам, апостоли, пророк Ілля та інші пророки, що стоять у повний зріст.
У каплиці Святого Михайла, що знаходиться у дворі Великої Лаври, був виявлений фрагмент фрески, що зображує голову Святого Миколая. Внаслідок небувалої схожості з фресками Протата, цей фрагмент також датується епохою Палеологів.
У головному храмі монастиря Пантократор, незважаючи на численні реставрації, збереглися фрагменти первісної прикраси храму, створені, ймовірно, після закінчення його будівництва в 1363 році, що відрізняються македонським стилем. Це зображення Успіння Богородиці, портрет Іоанна Предтечі та зображення інших святих.
У каплиці Святих Безсрібників монастиря Ватопед виділяються частини ранніх фресок 1370 року, що зображують Ісуса Христа і Богородицю Путівницю. Очевидно, що вся каплиця була розписана в цей час, але ранні зображення були покриті новими фресками в середині XIX століття.
Згідно з письмовими джерелами, головний храм монастиря Констамоніт був розписаний в 1443 році, але ці зображення не вдалося врятувати, оскільки вся будівля була зруйнована часом, а самі фрески замінені на нові в 1540 році. Сьогоднішня будівля нового храму, 4 за рахунком, була завершена в 1867 році і побудована на фундаменті останнього храму.
Головний храм монастиря Святого Павла був розписаний в 1447 році, але фрески були втрачені разом з самою будівлею, зруйнованою в 1839 році. У бібліотеці монастиря зберігається фрагмент цього старого розпису, що зображує обличчя Святого Афанасія. Це зображення показує тісний зв'язок македонського стилю з рухом ісихастів.
Перехід до Критського стилю
Після падіння Константинополя, протягом приблизно 60 років на Афоні припиняється розпис храмів. З новим розквітом живопису на Святій Горі в другому десятилітті XVI століття він набуває абсолютно нових форм. Найраніші приклади цього живопису відрізняються особливими властивостями так званої Критської школи, що має тісний зв'язок з ісихастами.
Константинополь завжди був духовним і культурним центром імперії, що поширював свій вплив на інші центри грецького світу. Таким чином, в кінці XIII століття внаслідок цього впливу сформувався особливий Македонський стиль, що відрізняється жвавістю і драматичністю фігур.
Безумовно, стиль незабаром став вважатися занадто мирським — в основному, ісихастами, які засуджували вирази руху Відродження. Протистояння цьому стилю були помічені і на самому Афоні, у зв'язку з чим незабаром він занепав. Македонський стиль, що відрізняється увагою до фізичної природи і людської сутності, не міг задовольнити ісихастів, для яких Божественне світло завжди було вище природи людини. Для них особливе значення мало відображення божественних променів на відсторонених обличчях. Саме це послужило передумовою для заперечення певних зображень і для пошуку нового стилю, яскравим представником і засновником якого на Святій Горі став художник Мойсей Святогорець.
Проте перехід до нового стилю завершився знову саме в Константинополі, звідки завжди починалися всі нові течії. Від дерева мистецтва епохи Палеологів у другій половині XIV століття відокремилася гілка, спрямована в бік півночі, зі своїм яскравим представником Феофаном Греком, який оселився в Росії за часів патріарха Філофея, щоб передати ісихастський дух мистецтву тих місць. Інша гілка спрямувалася до острова Крит, ймовірно, разом з яскравими представниками богослов'я, які відвідали ці місця і вирішили оселитися там. Саме на острові ця нова течія перетворилася на так звану Критську школу поствизантійського живопису в кінці XV століття.
Мистецтво залишається вірним візантійським ідеалам, а його представники приділяють особливу увагу стриманим рухам, спокою, зосередженню сенсу у внутрішньому змісті. Ці особливі властивості, у поєднанні з темними кольорами і фоном, що змінюються рідкісними ділянками світла, свідчать про особливу аскетичну спрямованість.
Представники Критської школи розділяють зони зображень лініями і рамками червоного кольору. Безумовно, тут відчувається вплив переносних ікон.
Незважаючи на те, що Критська школа офіційно з'являється на Святій горі в 1535 році разом з Феофаном, приклади її творінь можна було побачити і раніше, як, наприклад, в трапезній Великої Лаври. Автор і дата створення цих фресок залишаються невідомими. Сцени трапезної розташовані у формі хреста і розділені по своїй висоті на три зони. У західній стороні хреста, в ніші, зображена Таємна Вечеря, де Христос з учнями сидять за великим столом, Іоанн схилився до Його грудей, в той час як інші апостоли з занепокоєнням спостерігають за Юдою, який обома руками схопився за блюдо з рибою, що символізує Ісуса Христа. Під цією сценою розташоване зображення Святого Афанасія і великого ісихаста Григорія Палами. У бічних апсидах зображені Богородиця, яка тримає Ісуса Христа біля своїх грудей, і Іоанн Хреститель.
У східній частині хреста розгорнулася велика сцена Страшного Суду. Христос Пантократор сидить на своєму троні, біля якого розташувалися 12 апостолів, готові судити живих і мертвих. Це найбільше зображення свого виду.
У північній частині хреста зображені сходи, що ведуть до неба, по яких піднімається аскет — свого роду алегорія складного шляху ченця-аскета, що балансує між добротою і гріхом. Праворуч від цієї сцени розташована алегорія смерті, де ангели і демони ведуть душі обраних і грішників у протилежних напрямках. Святий Сисой зображується над могилою Олександра Великого, який нині являє собою лише останки свого тіла, втративши колишню славу.
Великі художники XVI століття
Першим яскравим представником Критської школи на Святій Горі є, безперечно, Феофан. Народившись на острові Крит в останні десятиліття XV століття, він вперше з'являється як художник у монастирі Святого Миколая в Метеорах у 1527 році, де розписує чудовими фресками головний храм. На той час він уже був вдівцем і ченцем.
Його перше відоме творіння на Святій Горі Афон — це фрески головного храму Великої Лаври, завершені, згідно з відповідним написом, в 1535 році. Останній запис про його творіння на Святій Горі датується 1546 роком, як видно з напису головного храму монастиря Ставронікіта. Слідуючи цим даним, можна зробити висновок, що Феофан пробув на Святій Горі щонайменше 12 років, але, швидше за все, набагато більше. Він закінчив своє життя в 1559 році в Іракліоні, на своєму рідному острові.
Феофан був не тільки великим художником, але і великим вчителем. Скрізь, де б він не працював, його оточувала велика кількість учнів, які згодом продовжили його справу на Святій Горі та в інших місцях. Двоє з цих учнів були його дітьми, також ченцями, як і він сам: Симеон, який працював на Афоні, і Неофіт, який розписав кафедральний собор у Каламбаці. Навіть сам Джорджі в широкому сенсі цього слова може вважатися учнем Феофана.
Дата розпису храму Великої Лаври (1535 рік) підтверджується численними письмовими джерелами, а також відповідним написом. Стиль його роботи тут нагадує його попереднє творіння кількома роками раніше в головному храмі Святого Миколая в Метеорах, з тією різницею, що зараз величезна поверхня стін дозволила йому втілити свої найсміливіші фантазії. Не приділяючи особливої уваги перспективі і тіням, так само як і вся критська школа, він концентрує фокус зору на обрисах фігур і наданні обличчям виразу внутрішньої стриманості і спокою.
Головний храм Великої Лаври, що послужив прототипом архітектурного стилю для всіх інших головних храмів Святої Гори, також став прикладом для наслідування в частині внутрішнього оздоблення як всіх храмів на Афоні, так і обителей за його межами.
Фрески головного храму монастиря Ставронікіта, створені Феофаном за участю його сина Симеона відразу після завершення храму в 1546 році, багато в чому були втрачені внаслідок подальших нанесених шарів нових зображень. Протягом свого тривалого перебування на Святій Горі, Феофан, найімовірніше, прикрасив своїми фресками й інші будівлі, про що не збереглося відповідних свідчень.
Невеликий головний храм монастиря Ксенофонт був розписаний ще одним вихідцем з острова Крит — художником Антонієм — у 1545 році. Ці зображення були приховані під новим шаром фресок у 1902 році. Біля входу до храму збереглося зображення Христа в супроводі ангела, що тримає хрест, яке нагадує фрески Панселіноса в Протаті. Унікальна сцена розп'яття супроводжується зображеннями сонця і місяця, покритих прозорою вуаллю як символ темряви, що покрила землю з шостої по дев'яту годину. Богородиця зображується в супроводі ангелів, тримаючи на руках немовля Ісуса. Різдво Христове прикрашено зображенням шестикутної зірки, три промені якої звернені до Новонародженого. У ніші вівтарної частини, за вузьким іконостасом, збереглося зображення Богородиці. Нартекс був розписаний дещо пізніше, в 1564 році.
Інший відомий критський художник Джорджі, який розписав головний храм монастиря Діонісіат, слідує стилю великого Феофана, ймовірно, будучи його учнем. Найбільш примітними фресками тут є зображення Пантократора, Богородиці, Різдва Христового, Зняття з хреста, Воскресіння і Успіння Богородиці. У своїй роботі Джорджі проявляє свій талант і незалежність від впливу свого вчителя, надаючи фігурам особливого світла.
Каплиця Святого Миколая, прибудована до головного храму Великої лаври, також зберігає дивовижні фрески, які за своєю пишністю можна порівняти з фресками головного храму, створеними Феофаном. Розпис каплиці завершився в 1560 році і належить пензлю художника Франко Кателано, який, як вважається, раніше прикрасив фресками головний храм монастиря Варлаам в Метеорах. Незважаючи на те, що, судячи з усього, він не був учнем Феофана, в його роботі простежуються особливості, властиві стилю останнього. У цій каплиці Кателано також зобразив частину фресок головного храму монастиря Варлаам, серед яких примітні зображення Різдва Христового, Преображення і Входу в Єрусалим.
Дещо раніше, в 1555 році, завершився розпис каплиці Святого Георгія в монастирі Святого Павла. Ці фрески залишилися недоторканими і є яскравим прикладом творіння Критської школи. Особливою виразністю наповнені фігури обійнятих Петра і Павла. Очевидно, що вони були створені художниками, знайомими з технікою Франко Кателано.
Чудові фрески просторого головного храму монастиря Дохіар відображають найбільш повну програму розпису храму на Святій Горі. Храм був розписаний в 1568 році невідомим художником, але зображення були покриті новим шаром фресок в 1855 році. Перший художник явно перебував під впливом роботи і техніки Феофана і Кателано, а також Джорджі, учнем якого він у своєму роді є. В екзонартексі зображується Друге Пришестя Ісуса Христа, Вхід праведних в рай і грішників в пекло.
Спадкоємці Критської школи
Критський стиль, що панував на Святій Горі в середині XVI століття, зберіг свій вплив протягом багатьох років — аж до кінця наступного століття. Фрески головного храму монастиря Іверон, судячи з усього, датуються кінцем XVI століття, але були покриті новим шаром зображень у XIX столітті таким чином, що старі кольори і обриси фігур практично нерозрізнимі. Проте, прийнято вважати, що ці фрески належать руці одного з учнів Феофана або Джорджі. На особливу увагу заслуговує зображення Різдва Христового, з алегорією всієї землі у вигляді давньогрецької богині Деметри, яка пропонує печеру Богородиці.
Особлива техніка Джорджі, що полягає в світлому і схематичному переданні одягу, зберігається на Святій Горі протягом довгих років після епохи, коли він творив, ймовірно, підтримувана його учнями. Цей вплив можна простежити в трапезній монастиря Діонісіат, де працювали багато художників. Стіни східного крила були розписані в другій половині XVI століття невідомим художником, який слідував техніці Джорджі.
Особливо характерні сцени, пов'язані з життєписом Іоанна Предтечі, а найвражаючою з них є сцена святих, що входять до раю.
Фрески західного крила, згідно з існуючим написом, були створені в 1603 році. Вони зберігають особливий стиль Джорджі, не відрізняючись особливостями, властивими новому художнику.
Художник, який прикрасив фресками зовнішню стіну в трапезній монастиря Діонісіат, мав жити і працювати в районі 1600 року. Очевидно, що він був натхненний ксилографією, яка супроводжувала в ту епоху текст книги Одкровення. Кількість ілюстрацій дорівнює кількості сцен, що прикрашають галерею трапезної. Слід віддати належне святогірському художнику, оскільки він не просто скопіював зображення, а наділив їх своїм власним неповторним стилем, що містить в собі дух візантійської традиції в мистецтві.
Очевидно, що ці зображення вплинули на трапезну монастиря Ксенофонт, яка була розписана в 1637 році, а також на трапезну монастиря Дохіар, що датується 1700 роком. Цією ж епохою датуються сцени Одкровення з головного храму і трапезної монастиря Есфігмен.
Традиції Джорджі продовжують інші художники тієї епохи, такі як Макаріос, який в 1615 році завершив розпис купольної каплиці Богородиці Акафістної в монастирі Діонісіат.
Трапезна монастиря Хіландар була розписана сербським іконописцем Георгієм Митрофановичем в 1622 році. Очевидно, що він також слідує прототипам Критської школи, які поширив на території Сербії.
Занепад Критської школи та поява нових форм
XVII століття не дало можливості для появи примітних предметів мистецтва на Афоні. Винятком є лише деякі випадки: розпис купелі Великої Лаври (1635), каплиці у Ватопеді (1678), трапезної Дохіара (1700). Масштабні роботи, пов'язані з живописом, відбувалися тільки в монастирі Іверон за значної фінансової підтримки правителів Іберії. По черзі було здійснено розпис каплиць Святого Миколая і Архангелів у головному храмі монастиря в 1674 році, каплиці Вратарниці в 1685 році, а також каплиці Іоанна Предтечі. Фрески каплиці Вратарниці особливо примітні і цікаві внаслідок своєї унікальної техніки і програми розпису, в яку включені фігури грецьких мудреців давнини, таких як: Софокл, Фукідід, Платон, Аристотель і Плутарх; над фресками працювали два майстри: рідні брати Веніамін і Захарій з селища під назвою Галатіста.
Проте, в цілому, на Святій Горі спостерігається спад в живописі, що відбувається протягом усього століття, особливо в області фресок. Першою причиною цього став загальний занепад духовності та творчого натхнення на території Греції в період турецького панування під тиском завойовників і поширення їх влади на Кіпрі та Криті, що спричинило небувалу бідність. Загальна бідність, як економічна, так і архітектурна, спричинила збідніння і в живописі.
Що стосується фресок, то тут існувала ще одна причина: протягом попереднього століття були розписані всі доступні головні храми монастирів Святої Гори, в той час як каплиці не мали значної поверхні. Також тенденції до усамітнення і окремого проживання не сприяли великим і масовим роботам. Таким чином, спад в області фресок збігається з розквітом створення переносних ікон.
