Усього за кілька годин їзди від міста Салоніки знаходиться світ за межами цього світу, держава поза державою, суспільство, що ігнорує та водночас зберігає основи соціуму — Свята Гора Афон.
З усіх чернечих держав, що були коли-небудь створені на православному сході, Свята Гора Афон у Греції — єдина, що вижила, невтрачена, незаймана, що зберегла безперервну історію 12 століть.
Найчастіше Святу Гору характеризують як Ковчег, і це не випадково. Як Ковчег Ноя врятував божих створінь від потопу, так і Свята Гора рятує людину, її свідомість та совість, дозволяючи їй наблизитися до Бога.
Другою властивістю цього Ковчегу є те, що Афон зберігає безцінні культурні традиції.
Вершина гори Афон. Як піднятися?
Шлях до вершини гори Афон важкий та небезпечний. Ніколи не намагайтеся здійснити цю мандрівку самотужки. Безумовно, цей маршрут призначений для досвідчених мандрівників. Обов’язково слід врахувати прогноз погоди, перш ніж вирушити на Святу Гору. Не забудьте взяти з собою мобільний телефон та GPS. Найзручніший маршрут починається у Великій Лаврі, однак він передбачає ночівлю у монастирі чи в скиті Чесного Іоанна Предтечі.
Сходження на Афон
Слід взяти до уваги спорядження, яке знадобиться для підйому та ночівлі (в укритті Богородиці та на самій вершині). Якщо ви прибули з єдиною метою — піднятися на гору Афон, то свій шлях варто розпочати від причалу Святої Анни або з Клефтіко.  Карулья.jpg)
Зверніть увагу, що пором з Дафні прибуває до причалу приблизно о 13:30, та ви повинні прибути до укриття Богородиці до того, як настане темрява. Маршрут проходить західною стороною, що позначає, що у перші години подорожі у спину світить сильне палке денне сонце.
Для ночівлі існують невеликі укриття у Хресті (з колодязем, для 3-4 людей) та в Богородиці (із дощовою водою, для 10-12 людей).
Від Хреста стежка піднімається через густий ліс каштанових дерев, що змінюються ялинами. Трохи вище ліс рідшає та з'являються сосни. Поступово дерева зникають, і ви підходите до каплиці в укриття Богородиці (висота 1500 м). Тут варто зупинитися на ночівлю, щоб звикнути до кліматичних умов і температур вершини. До укриття можна також дістатися на осликах зі Святої Анни або Керасья. Звідси стежкою пройти можна тільки пішки. Під час будівництва храму на вершині (1894 р.) було прокладено стежку, викладену камінням, але зараз вона зруйнована.
Час у дорозі до вершини Гори Афон
В укритті Богородиці можна залишити частину своїх речей, щоб не нести на собі великий вантаж. Вам знадобиться вітровка, що не промокає, бо грози на вершині трапляються доволі часто. Якщо на вершині вас застане гроза, то рекомендовано спуститися нижче та перечекати її. Від укриття Богородиці до вершини стежка піднімається своєрідним зиґзаґом у напрямку північного сходу. Шлях пролягає південним боком гори. Західний і північно-східний боки доступні тільки скелелазам. Час маршруту Богородиця – вершина складає 2-2,5 години.
Що знаходиться на вершині Гори Афон?
На висоті 1500 м розташований храм Богородиці, який було побудовано у 1665 р. патріархом Дионісієм ІІІ. Тим не менш, до цієї дати тут мав існувати храм, оскільки до 1520 року тут чернецтвував святий Яків. Храм пережив багато зруйнувань внаслідок погодних умов та був відновлений у 1972 році коштами Великої Лаври.
Перший храм на вершині побудував сам Святий Афанасій Афонський (965 р.), присвятивши його Преображенню Господньому, та заповів здійснювати в ньому кожного року всенощні бдіння. Цей храм був зруйнований грозами та блискавками та згодом відновлений патріархом Дионісієм ІІІ. За часів патріарха Йоакима ІІІ (1895 р.) храм було відбудовано знов. У 1901 р. храм перебував у поганому стані через ті самі блискавки. Сьогоденний вид будівлі є результатом реконструкції 1977 року. Вище храму, на вершині (висота 2033 м) знаходиться великий залізний хрест (1897 р., 3*4 м).
Тінь гори Афон можна побачити на морській гладі у напрямку сходу, вона являє собою піраміду з гострою верхівкою. За переказами, під час заходу сонця тінь Афону досягала острову Лемнос.
З вершини гори відкривається захоплюючий вид на весь півострів Святого Афону. Звідси можна розрізнити столицю чернечої держави Кар’єс, скит Святого Андрія, монастир Кутлумуш.
На північно-східних схилах можна побачити:
- Монастир Каракал;
- Монастир Філофей;
- Монастир Ставронікіта;
- Монастир Пантократор;
- Скит Богородиця.
На південно-західному боці можна розрізнити:
- Монастир Святого Павла та вежу його причалу;
- Монастир Сімонопетра;
- Монастир Святого Пантелеймона;
- Монастир Ксенофонт;
- Причал монастиря Зограф;
- Острів Амуліані.
З вершини гори Афон можна побачити не тільки об’єкти, що знаходяться на півострові, але й інші півострови Халкідіків: Касандру та Ситонію. Вражає, але також можна розгледіти і зовсім далекі місця, такі як:
- Гора Олімп (85 морських миль);
- Острів Лемнос (37 морських миль);
- Острів Тасос (35 морських миль).
Можливо саме ця дивовижна панорама надихнула на ствердження, що Афон є тією самою горою Нового Заповіту, де сатана спокушав Христа:
«Знов бере Його диявол на достатньо високу гору та показує Йому всі царства світу і славу їхню, і каже Йому: все це Тобі дам, якщо, павши, Ти вклонишся мені» (Мтф. 4:8-9).
