Домисли та історія
В унікальній історії деяких монастирів Афона одного разу настав момент, коли вікова пам'ять була втрачена і з'явилася необхідність написання літопису їх становлення і подальшого розвитку. Такого роду літописи вперше стали з'являтися на початку XIV століття, а в XVI столітті поширилися під загальною назвою «Патріа». Після багатьох років хід історії та подій відновити було досить важко, і внаслідок цього прогалини заповнювалися домислами та вигаданими історіями, далекими від реальності. Ситуація ускладнювалася тим фактом, що деякі монастирі намагалися датувати своє заснування якомога більш раннім періодом.
Те саме спостерігається в спробі встановлення походження назв деяких монастирів. Наприклад, монастир Каракал часто пов'язували з ім'ям римського імператора Каракалла, незважаючи на те, що той поклонявся язичницьким богам, оскільки пам'ять про можливого візантійського засновника монастиря Каракаллу була втрачена. Монастир Ватопед зобов'язаний своєю назвою рівнині (πεδιάς) з малиновими кущами (βάτος), але слово «рівнина» в грецькій мові співзвучне зі словом «дитя», і дивовижна історія про порятунок сина імператора Феодосія I в цих краях звучала більш доречно для такого значущого монастиря. Монастир Стравонікіта не мав милозвучної назви (στραβός в перекладі на російську означає «косий»), яка з цієї причини була змінена на Ставронікіта (σταυρός — хрест). Нікому не відомий Кастамоніт поступився своїм місцем імператору Констанду, і монастир Кастамоніт став називатися Констамоніт.
Очевидно, що в загальній схемі присвоєння назв простежується тенденція їх співвідношення з імператорською родиною: заснування Костянтином Великим, руйнування за Юліана, відновлення за Феодосія I і його династії. Цілком логічно, що інший період масових руйнувань припадає на епоху іконоборства. Розвиток чернецтва в регіоні прийнято вважати заслугою єпископа Климента, який прийшов в ці краї з цією метою з самого Єрусалиму. Вивчення історії імператорських домів і Константинополя того часу показує, що монархи дійсно заснували ряд монастирів, але здебільшого в столиці Візантії, а не на віддаленому півострові.
Інші перекази, освячені в літописах, мають відношення до аватону Святої Гори. Традиційно вважається, що Пресвята Богородиця і Євангеліст Іоанн опинилися на Афоні в результаті сильного шторму, який змусив їх причалити до його берегів. Незважаючи на язичницькі вірування місцевих жителів, Богородиця, захопившись красою тутешніх місць, звернулася до свого Сина з проханням передати їй ці землі в дар. Голос, що пролунав з небес, сповістив: «Нехай ця земля буде твоєю долею і раєм, і причалом спасіння для всіх, хто страждає». З тих пір Свята Гора вважається Садом Божої Матері — єдиної жінки, якій тут є місце.
Поява перших ченців
Наприкінці III століття з'явилася тенденція відходу від організованих спільнот у пустельні райони, яка згодом закріпилася і поклала початок розвитку чернечого життя.
Цей спосіб життя, що з'явився в лоні церкви в момент її становлення, суперечив існуючому на той час способу суспільної організації, оскільки зосереджував свою увагу на найголовнішому його аспекті, заперечуючи всі супутні фактори.
Єдина цінність існування — це душа, а весь світ з його благами не має ніякого значення з огляду на те, що будь-які цінності знецінюються, якщо втратити безцінну душу. Того, хто бажає стати гідним того, щоб постати перед Богом, чекає жорстока боротьба з спокусами зовнішнього світу. Як проголосив Христос, під час цієї боротьби необхідний особливий контроль над своїми бажаннями і над способами їх досягнення. Той, хто бажає пройти Його шлях, повинен зректися самого себе, підняти Його хрест і піти за Ним, щоб знайти небесне багатство.
Саме ці принципи високої етики і моралі лягли в основу життя перших християн, які бажали перебувати в особливому аскетизмі і строгості, зреклися благ земної цивілізації і зосередилися на пості і молитві.
В середині III століття, і більшою мірою — на початку IV століття, коли посилилися гоніння на християн, багато з них були змушені покинути міста. Навіть із припиненням гонінь кількість пустельників продовжувала зростати. Віддаляючись у малодоступні, пустельні області, вони свідомо прирікали себе на гоніння іншого роду, стаючи «мучениками совісті» в боротьбі з демонами і спокусами. Саме життя було для них боротьбою, і позбавляючи себе цієї боротьби, вони позбавляли себе надії на спасіння.
Згодом аскети шукали все більш віддалені місця, і чим далі вони жили, тим більшу повагу і захоплення викликали. Першим справжнім ченцем-пустельником прийнято вважати Антонія Великого (251-356 рр.), чиє життя з великою увагою і любов'ю записав Афанасій Великий. Проживши в пустелі більше 70 років, він здобув повагу правителів і простих людей, а також послужив прикладом для аскетів в Єгипті та інших країнах Близького Сходу. Його послідовники самі забезпечували собі житло, їжу, одяг і перебували в постійній молитві.
Цьому способу життя протиставляється киновиальний устрій організації, розвиток якого започаткував Пахомій Великий (292-346 рр.) у Верхньому Єгипті, взявши під контроль усі аспекти життя ченців, такі як проживання, одяг, харчування та робота. З цього моменту жінки також могли стати черницями, оскільки життя в пустелі для них було небезпечним.
Преподобні Макарій і Антоній Єгипетський надали пустельникам певну подібність організації, створивши систему, яка за своїм устроєм перебувала між відлюдницьким і киновиальним способами життя. Всі ченці жили в віддалених один від одного келіях, але в кожній такій спільноті з'явився її глава — пресвітер. Центром життя ченців таких спільнот став храм, де вони збиралися в суботу ввечері на всеношну і ранкову служби, за якими слідувала спільна трапеза. Храм будувався, як правило, в центрі заселеної області, на перехресті, яке виконувало також функції агори (ринкова площа і місце зборів). Ці центральні райони з агорою отримали назву «лавра»; звідси ця назва поширилася і в інші чернечі спільноти, дійшовши згодом до Гори. Чотири таких спільноти утворилися в районі Єгипту під назвою Скіті, деякі спільноти були організовані в інших районах Єгипту, а також в Палестині. У ранню епоху ці спільноти називали «скитами» через їх географічне розташування, а не через аскетів, що проживали в них, як вважалося багатьма дослідниками.
У перше тридцятиліття IV століття ця система устрою чернечих спільнот завершила свій розвиток. Через кілька десятиліть, завдяки Василю Великому, з'явилася ще одна система організації. Василій Великий, розпочавши свій шлях у пустельних районах Понту, зумів перенести цей спосіб життя в міські центри, стверджуючи, що людина — це «приручена і соціальна тварина, а не самотня і дика», і ніщо не підходить нашій природі більше, ніж спілкування. Таким чином, він заснував систему ковінії, що стосується організації монастирів, благодійних установ, дитячих будинків і шкіл, яка, однак, не підходить для ченців-пустельників.
Незалежно від того, чи дотримується монах однієї з чотирьох систем способу життя або якогось із змінених її варіантів, головною метою залишається єднання з Богом.
Невідомі періоди чернецтва на Афоні
Чернецтво дуже швидко поширилося за межі Єгипту, у всі віддалені куточки імперії, починаючи з узбережжя Середземного моря, а згодом навіть у Північну Європу. Починаючи з IV століття, воно вже поширилося у Фракії, а століттям пізніше досягло Епіру. Видається неможливим, щоб район Македонії, що знаходиться між цими областями, пройшов непоміченим.
Цілком ймовірно, що чернецтво в Македонії з'явилося також у IV столітті. З початком великих гонінь Максиміана в 303 році, три жінки з Салонік, слідуючи закону Божому, залишили свою батьківщину, сім'ю і багатства через любов до Бога, бажаючи інших благ — небесних. Незважаючи на те, що вони були спіймані і прийняли мученицьку смерть, було б помилково вважати, що це був єдиний випадок зречення від усього мирського, або ж що всі ченці були спіймані і страчені. Гора, на яку віддалилися ці жінки та інші християни — це, швидше за все, Хортіатіс, що знаходиться неподалік від міста Салоніки.
Афон, що межує з такими важливими християнськими центрами, як Салоніки, Філіппи, Амфіполіс і Аполлонія, мав прийняти християнську віру досить рано, і його мешканці, в більшості своїй, мали бути християнами вже в IV столітті. Вершини і схили Афона якнайкраще підходили для аскетів. Відсутність згадки про чернецтво на Афоні в цей період часу можна пояснити його особливим характером усамітнення і скромності. Період духовного життя Греції з 400 по 800 роки залишається мало освяченим в письмових джерелах.
Про ранню стадію розвитку чернецтва на Святій Горі свідчить фраза з сигіллія Лева Мудрого про так званих «старців стародавньої кафедри». Мабуть, мова йде не про простих ченців, а саме про старців у значенні вищих радників, які засідали на кафедрі. Згадки про старців Афону зустрічаються в Типіконі імператора Цимисхія, в якому говориться, що миряни можуть ступити на землю Афону тільки за умови вторгнення іноземних загарбників і «зі загального дозволу старців». У Типіконі Мономаха також згадується «загальне рішення старців».
Термін «давня» означає, що період розквіту цієї організаційної структури припадає на далеке минуле і може бути позначений як 200 або 300 років тому до моменту складання цього документа в IX столітті.
Афонська пустеля
Досі залишається незрозумілим, яким чином спорожніли і зникли стародавні міста на території Афона. Думка деяких вчених про те, що це сталося в V столітті через набіги слов'ян, видається малоймовірною, оскільки новітні дослідження датують вторгнення слов'ян на територію Македонії VII століттям. Однак немає жодних відомостей про такого роду вторгнення на півострів Халкідікі.
Найбільш імовірною видається теорія про напад піратів у VII столітті на ці території, що змусило мирян залишити свої міста. Ченці не представляли особливого інтересу для загарбників, оскільки жили усамітнено в окремо розташованих каливах і келіях. Коли до тиску зовнішніх факторів додалася загроза, що виходила з самої імперії в період іконоборства, і Кафедра Старців була розпущена, Афон практично спорожнів, і його населення вже складали в основному ченці.
Становлення чернцетва
Історик Генезій згадує у своїй праці, що в 843 році на соборі були присутні представники Святої Гори. У цей же період на Афоні з'являються дві відомі і глибоко шановані історичні особистості: Петро Афонський і Євфимій Новий. Твір Миколи Афонського, написаний у X столітті, є письмовим історичним джерелом, що згадує про присутність Петра Афонського на Святій Горі. Петро служив в імператорських військах і був захоплений арабами в полон. Після свого чудесного звільнення, стараннями святого Симеона, за вказівкою святого Миколая, він відправився до Риму, де прийняв чернечий постриг. Повертаючись з Риму на батьківщину, божественним провидінням Петро опинився на Афоні, де і прожив наступні 53 роки, поки не спочив у своїй печері. Весь цей час він харчувався корінням і травами, а його борода опускалася до самих ніг, як у святого Онуфрія. Петро не зустрів за ці роки жодної людини, лише на 53 рік він зустрів мисливця і настільки вплинув на нього своїм прикладом, що і той забажав усамітнення. Повернувшись на це місце через рік у супроводі двох ченців, він виявив старця мертвим. Його мощі були розміщені в монастирі Климент, на місці сьогоднішнього монастиря Іверон.
Житіє Петра Афонського, складене Григорієм Паламою в XIV столітті, описує чудеса, звершені Петром у Фракії.
Інформація про взяття Петра в полон арабами дозволяє датувати і його прибуття, і життя на Афоні в період з 780 по 833 рр.
Житіє Євфимія Нового було записано його учнем Василієм Салонікійським. Народившись у Малій Азії в 824 році, у віці 18 років він прибуває до монастиря на Олімпі і через 18 років, у 859 році, оселяється на Афоні. Його ім'я тісно пов'язане з вірменським ченцем Йосипом, з яким протягом 40 днів вони прожили на четвереньках, харчуючись травою, і домовилися прожити три роки в одній печері. Через рік Йосип був змушений перервати свою обітницю. Коли Євфимій ще через два роки вийшов з печери, він побачив, що навколо неї зібралося безліч ченців. Так в 862 році він зібрав навколо себе послідовників, натхненних його прикладом. Мова не йде про створення лаври, але, безумовно, утворилося якесь духовне братство. Через рік Євфимію довелося знову повернутися на Олімп. Протягом усього свого життя йому довелося неодноразово залишати Афон і повертатися в ці святі місця. В цілому він прожив тут всього близько 6 років, проте зіграв дуже важливу роль у поширенні чернецтва не тільки на півострові, але і в усій Македонії.
Той факт, що ці два шановані аскети прибули на Афон здалеку, не означає, що і чернецтво було принесено на півострів ззовні. Очевидно, що якби на цій території не процвітало чернецтво, то і за межами Святої Гори про ці місця було б невідомо.
Існують свідчення про прибуття на Святу Гору ченців з Палестини в VII столітті через гоніння арабами. Найбільш імовірною, однак, здається версія про поширення чернецтва з появою тут ченців, які рятувалися від гонінь іконоборців. Проте, важко уявити, що перші ченці з'являються тут в VII столітті. Очевидно, що вже в V столітті півострів був заселений окремими ченцями, а в VII і IX століттях сталися періоди занепаду, зумовлені вторгненнями піратів і іконоборців.
Після закінчення періоду іконоборства ченці знову почали організовуватися в невеликі громади. У 865 році, коли Євфимій прибув на Афон втретє, ченців тут було стільки, що можна було уявити собі населення цілого міста. За прикладом стародавніх ченців Скитської пустелі Єгипту, чернечі поселення з'являються в першу чергу на територіях, що межують зі світськими, і лише потім відступають вглиб півострова. Організація спільноти Євфимія нагадує лавру, оскільки келії в ній розташовувалися недалеко одна від одної і тільки дві келії знаходилися на відстані — самого Євфимія та Онуфрія.
Учень Євфимія — Іоанн Колов, пішовши з Афону, заснував кіновію Іоанна Предтечі в Сидірокавсії. Ця кіновія згадується вперше в указі Василія I в 883 році. З виданням цього указу монастир Колова автоматично отримує статус імператорського. Багатства монастиря примножувалися, і незабаром він поглинув чотири інших монастирі, поширюючи свої володіння і на територію Афона. У хрисовулі Романа Лакапіна від 934 року з перебільшенням говориться, що монастир захопив більшу частину півострова.
Слід зазначити, що всі монастирі, розташовані на ділянці між Сидірокавсею і Афоном, поступово були включені в землі Святої Гори. Афон набув настільки широкого впливу, що всі обителі, які утворювалися по сусідству, йому підкорялися.
Очевидно також, що період розквіту чернецтва на Афоні збігається з періодом розквіту Македонської династії. Свята Гора відображає духовну і релігійну славу Візантії в роки правління цього монаршого дому.
