De data aceasta, grupul nostru era alcătuit din patru pelerini. În ziua sărbătorii Înălțării Sfintei Cruci, la ora 6:30 dimineața, am plecat din Ouranoupolis cu feribotul Agia Anna. Prima noastră destinație era Mănăstirea Dionisiu. Chiar din timpul călătoriei cu feribotul am început să discutăm programul pe care trebuia să-l urmăm în zilele petrecute pe Sfântul Munte Athos. În același timp, eram profund impresionați de evlavia tuturor celor care, înainte de a-și ocupa locurile, se rugau și făceau metanii în fața marii icoane a Sfintei Ana, care o ținea în brațe pe Preasfânta Născătoare de Dumnezeu. Imaginați-vă că, încă din primul moment al călătoriei voastre, chiar și pe feribot, înainte de a păși pe pământul sfânt, Athosul pune stăpânire pe toate gândurile și simțirile voastre.
Trecând pe lângă mănăstirile aflate în drumul nostru — Dohiariu, Xenofont, Sfântul Pantelimon, Xiropotamu, Simonos Petras, Grigoriu — ne rugam și ne pocăiam în gând.
În cele din urmă, am ajuns la Mănăstirea Dionisiu; însă, intrând, nu am văzut pe nimeni. Era exact ora 9 dimineața, iar toți se aflau în biserică, unde încă se săvârșea privegherea de toată noaptea în cinstea sărbătorii Înălțării Sfintei Cruci. Nu voiam să pierdem nicio clipă… Ne-am lăsat lucrurile și am intrat în biserică. Sfânta Liturghie era săvârșită de starețul mănăstirii, bătrânul Petru.
Tonul foarte jos și domol al vocii sale confirma, încă o dată, că pe Athos nu este loc pentru demonstrații vocale; totul și toți Îl slăvesc pe Domnul în liniște și simplitate. Am primit anaforă și pâine, înmuiată în apă îndulcită, iar apoi am urcat în arhondaric. Acolo, după obișnuita ospitalitate athonită — rahat lokum și rachiu — am fost cazați într-o cameră aflată lângă un mic balcon, cu o priveliște minunată, chiar vizavi de salonul cu biblioteca destinată vizitatorilor.
— Știți despre minunea care s-a petrecut aici, pe acest mic balcon, cu mulți ani în urmă? — ne-a întrebat unul dintre pelerinii cazați acolo, când am ieșit să privim balconul. Apoi ne-a istorisit următoarea întâmplare:
„Cu câțiva ani în urmă, un frate începător — sau un monah tânăr (nu-mi amintesc exact) — se afla într-o seară de iarnă în bibliotecă și făcea ordine înainte de a o încuia. Aruncând o privire pe fereastră, a văzut silueta unui călugăr care se îndrepta spre locul unde ne aflăm acum. Fratele a ieșit să vadă cine este, presupunând în mod firesc că este un frate din obște. Însă, ieșind pe singura ușă care duce spre balcon, a văzut cum călugărul se risipește în aer chiar în fața ochilor săi!
Cu sufletul cutremurat și plin de teamă de înșelările diavolului, a alergat imediat să-i spună cele văzute primului frate pe care l-a întâlnit. Acesta, fiind mult mai în vârstă și trăind de mulți ani în mănăstire, l-a liniștit îndată, spunându-i: «Nu te teme, căci Înaintemergătorul vizitează adesea mănăstirea noastră, pe care o iubește în mod deosebit, fiind ocrotitorul ei».”
În această istorie ne-a impresionat nu doar măreția credinței, ci și firescul și siguranța cu care bătrânul monah a dat răspunsul…Era Sfântul Ioan Înaintemergătorul.
Deoarece în acea zi ne-am trezit la ora 5 dimineața, după slujbă ne-am odihnit până la amiază, iar apoi am pornit spre cimitirul mănăstirii… O, Doamne, ce pace neasemuită! Câtă frumusețe poate cuprinde un loc pe care unii îl consideră sumbru! La intrare se află frumoasa criptă a Sfântului Nifon, Patriarhul Constantinopolului, care, cu câteva secole în urmă, s-a nevoit în Mănăstirea Dionisiu ca simplu monah. El venise aici din Vatoped cu numele de Nicolaos, pe care și l-a ales singur, și a primit ascultarea de îngrijitor al catârilor.
În Sfânta Mănăstire Dionisiu exista un obicei potrivit căruia cel ce dorea să intre în rândul monahilor trebuia să treacă prin ascultare, devenind îngrijitor al catârilor: să aibă grijă de animalele mănăstirii atât timp cât starețul considera de cuviință. Ascultătorul trebuia, de asemenea, să taie lemne și să îndeplinească toate tipurile de munci grele și smeritoare. Dacă, în aceste slujiri, se dovedea vrednic, ascultător și supus, putea deveni, în cele din urmă, membru al obștii. Nicolaos a împlinit aceste ascultări cu osârdie și smerenie, în rugăciune și credință în Dumnezeu. Pe când se nevoia în mănăstire, ca ascultător, au venit din Constantinopol trimiși ai împăratului, ca să-l roage să revină pe tronul ecumenic, însă nu au reușit să-l găsească și au fost nevoiți să plece fără nimic.
În acea vreme, numeroși pirați prădau mănăstirile, devastând așezămintele și ucigând monahii. De aceea, părinții aveau puncte de veghe, unde făceau de strajă pe rând pentru a-și apăra mănăstirea.
Într-o zi, l-au pus pe Nicolaos, călugăr sosit de curând, să păzească un astfel de loc de veghe. Acolo, în liniștea nopții, Sfântul Nifon s-a dăruit rugăciunii și cugetării la Dumnezeu. Și, dintr-o dată, unii călugări virtuoși, care de asemenea vegheau în rugăciune, au văzut pe vârful locului de strajă un stâlp de foc ridicându-se spre cer. Tot astfel, fratele care se afla împreună cu sfântul la veghe, trezindu-se, l-a văzut pe Nicolaos învăluit de limbi de foc și s-a cutremurat.
Cuprins de groază, călugărul a fugit la mănăstire și le-a povestit tuturor cele văzute. Spusele lui au fost întărite de călugării care făceau priveghere. Astfel, starețul mănăstirii a aflat despre cele întâmplate. Atunci, întreaga obște s-a rugat într-un glas Domnului, ca să le descopere cine este acest om care poartă asemenea semne de sfințenie. Și Domnul le-a ascultat rugăciunea și le-a descoperit adevărul: starețul mănăstirii a avut o vedenie în care se afla în biserică, iar Sfântul Ioan Botezătorul i s-a arătat și i-a spus cu asprime:
„Până când Patriarhul Ecumenic va fi la voi îngrijitor de catâri? Adună toată obștea și mergeți să-l întâmpinați pe Patriarhul Nifon. Mergeți și dați-i cinstea care i se cuvine prin dreptul arhieriei sale, înainte de a fi pedepsiți pentru felul în care v-ați purtat cu el.”
Înfricoșat, starețul l-a întrebat pe cine anume are în vedere, iar Cinstitul Înaintemergător a răspuns: „Despre ascultătorul Nicolaos vorbesc. El a arătat atâta smerenie, încât i-a uimit chiar și pe îngeri!” După aceasta, starețul s-a trezit în extaz, cutremurat de descoperirea primită de la Ioan Botezătorul. A adunat în grabă întreaga obște și, încă uimit, le-a povestit viziunea sa. Când frații au aflat adevărul, s-au minunat de puterea smereniei cu care Patriarhul Ecumenic împlinise atât de mult timp ascultarea de îngrijitor al catârilor și celelalte slujiri din mănăstire. Fără a mai pierde timpul, toți părinții au ieșit împreună, în frunte cu starețul, cu lumânări aprinse și cădelnițe, ca să-l întâmpine pe Patriarh, care se întorcea de la pășune cu catârii încărcați cu lemne. Când Patriarhul Nifon i-a văzut pe monahi așteptându-l cu cădelnițe și lumânări, a căzut la pământ în mare smerenie și a izbucnit în lacrimi. Atunci starețul s-a pocăit, s-a închinat înaintea lui, i-a cuprins mâinile sfinte și i-a spus:
„Destul a fost să vă punem la încercare răbdarea, Patriarh Ecumenic și lumină a sufletelor noastre, destul. Ajunge cu umilințele la care noi, nevrednicii, fără să știm, v-am supus. Iertați-ne!”.jpg)
Și toți frații au căzut la picioarele lui și i-au cerut iertare, chiar și cei care, fără să-și dea seama, îl compătimise cel mai mult. Astfel, i-au adus acestui mare om și chip al smereniei cinstirea și slava care i se cuveneau. În locul unde a avut loc întâlnirea, mai târziu a fost ridicată o frumoasă capelă, în amintirea marii smerenii a marelui sfânt al Bisericii Ortodoxe, Patriarhul Constantinopolului Nifon.
Chiar lângă mormântul Sfântului Nifon se află osuarul, cu sute de cranii ale sfinților monahi care s-au nevoit în mănăstire. Sub arborii de eucalipt ai cimitirului se odihnesc mari personalități ale istoriei recente a Athosului.
Printre alții, se află aici „marele maestru al rugăciunii conștiente”, starețul Iosif Isihastul, părintele Haralambie — fost stareț al mănăstirii — și înțeleptul stareț Teoclit Dionisiatul. Ne-am închinat la toate mormintele și am început să ne povestim unii altora istoriile pe care le cunoșteam despre sfinții îngeri în trup. Următoarele trei ore au trecut pe nesimțite. Până astăzi, acele ceasuri petrecute acolo rămân unele dintre cele mai spirituale din viața noastră.
După Vecernie și cină — o masă cu mâncare de post, fără untdelemn — am mers să ne închinăm înaintea sfintelor moaște. Printre ele se află și mâna Sfântului Ioan Botezătorul, care trezește fior și evlavie. Har de nedescris. În timp ce încercam să păstrăm în suflet imaginile minunate și impresiile primei noastre zile pe Athos, stând la intrarea în mănăstire și privind albastrul binecuvântat al lui Dumnezeu, unul dintre pelerini ne-a chemat înăuntru. Acolo, un călugăr urma să conducă un grup de pelerini ruși pentru a le arăta relicvele mănăstirii. Am mers cu el, deoarece s-a oferit să fie traducător. În fața ochilor noștri se deschideau comori fără de preț. Totul respira aici a istorie străveche. Obiectele liturgice — potire, veșminte (de exemplu, sakkosul Sfântului Nifon) — ne purtau cu gândul în vremuri de măreție religioasă și credință arzătoare.
.jpg)
Înainte de a merge la culcare, stăteam în biblioteca pentru pelerini și discutam despre toate cele întâmplate peste zi, pentru a ne întări credința. Am tăcut brusc când a intrat un pelerin — un tată cu fiul său mic, de aproximativ zece ani. Era evident că băiatul urma un tratament de chimioterapie. Am continuat conversația, vizibil stânjeniți, fără a încerca să ascundem ceea ce simțeam… Un amestec de jenă, uimire, admirație și teamă, deoarece cu toții avem, la rândul nostru, copii mici.
Unul dintre noi s-a apropiat de ei și l-a întrebat: — Cum te cheamă, dragul meu? Joci fotbal, Apostolul meu? — Desigur, este mijlocaș! — a intervenit tatăl lui. Au stat mult de vorbă și, în cele din urmă, prietenul nostru i-a dăruit băiatului o icoană a Sfântului Apostol Iuda Tadeul. — Știi, copile, acest sfânt vorbește deschis cu Hristos. Cere-i ceea ce dorești și te va ajuta.
Băiatul a luat icoana sfântului și a ținut-o cu ambele mâini. Murmurul său abia auzit mărturisea, mai mult decât orice, cât de mult avem nevoie unii de alții și, cu toții împreună, de Domnul nostru.
