Capitala Muntelui Athos, Kareia sau Kariés, este situată în centrul peninsulei athonite și reprezintă reședința Protului.
În trecut, rangul de Prot implica îndatoriri speciale și de mare importanță: el reprezenta Sfântul Munte în fața tuturor autorităților, mai ales în fața împăratului, a patriarhului, a judecătorului și a mitropolitului din Tesalonic. De asemenea, prezida adunările și consiliul bătrânilor, era responsabil de întreținerea mănăstirilor, de împărțirea ajutoarelor și donațiilor, îndeplinea atribuții judiciare împreună cu bătrânii, iar atunci când o mănăstire nu putea să-și aleagă singură egumenul, îl denumea el. Protul îi hirotonea pe egumenii tuturor mănăstirilor, cu excepția Marii Lavre, le înmâna toiagul de egumen, veghea asupra stării morale a călugărilor și acorda permisiunea egumenilor de a părăsi teritoriul Athosului.
În Kareia locuiesc reprezentanții a nouăsprezece dintre cele douăzeci de mănăstiri, în clădiri numite conace (konakia).
Biserica centrală a Kareiei este Biserica Protatonului, care sărbătorește Adormirea Maicii Domnului. Frescele sale sunt opera lui Emanuil Panselinos, cel mai de seamă reprezentant al școlii macedonene de hagiografie.
Aici se află și icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului „Axion Estin” (Cuvine-se cu adevărat). Icoana poartă acest nume deoarece în fața ei Arhanghelul Gavriil a cântat pentru prima dată acest imn.
Lângă biserica Protatonului se înalță un turn, precum și Academia Athonită „Athoniada”, administrația Sfântului Munte și diferite servicii și instituții: sediul poliției, cabinetul medical, oficiul poștal, brutăria, magazine cu obiecte bisericești și chilii ale călugărilor.
La începutul secolului al X-lea exista deja aici o așezare numită Mesi. Biserica Adormirii Maicii Domnului era inițial foarte mică, dar în jurul anului 960 a fost demolată și în locul ei s-a construit o catedrală mai spațioasă. Frescele acesteia, realizate în jurul anului 1300, sunt considerate în mod tradițional opere ale legendarului Panselinos.
În turn se află arhiva cu numeroase documente, printre care și „Tipicoanele” — statutele din anii 972 și 1045, autentificate prin semnăturile împăraților Ioan Tzimiskes și Constantin Monomahul, respectiv.
Odinioară, între sec. al XVII-lea și al XIX-lea, turnul a fost reședința lui Aga turc. În acea perioadă, el era folosit și ca închisoare pentru toți cei păcătoși — mireni și monahi deopotrivă.
Altădată, acest loc era cunoscut ca o așezare aflată lângă canalul lui Xerxes. Acest lucru este confirmat de o pecete a împăratului Leon al VI-lea Înțeleptul, în care el numește această zonă Palea. O altă denumire veche era Mesi, deoarece se află în centrul peninsulei. La doar cinci minute de Kareia se găsesc Mănăstirea Cutlumuș și Schitul Sfântului Andrei cel Întâi Chemat.
Organizarea capitalei Athosului — Kareia
Cei puțin peste cincizeci de locuitori permanenți, toți călugări, formează populația localității Kareia de pe Muntele Athos. Cea mai mică, ca număr de locuitori, dintre „țările” lumii — Muntele Athos — se bucură de autonomie recunoscută internațional și are propria sa constituție, adică propriul Statut.
Pe versanții acoperiți de păduri de fag și castan de pe latura estică a peninsulei, cu vedere spre Marea Egee de Nord, se întinde un mic complex urban format din clădiri administrative și (conace) konakia — reședințele reprezentanților celor nouăsprezece mănăstiri (mănăstirea Cutlumuș nu are una, din cauza apropierii sale).
Sistemul de organizare, cu reprezentanți ai fiecărei mănăstiri, amintește de deputații partidelor de guvernământ dintr-un parlament — adică de Sfântul Chinot; de asemenea, există numeroase magazine pe care călugării și mirenii le închiriază de la mănăstiri sau de la Chinot și le administrează ca întreprinderi comerciale.
În centrul Kareiei se află marile instituții de conducere: Sfântul Chinot și Sfânta Epistasie — „parlamentul” și „guvernul” Athosului, care decid toate problemele ce privesc „statul” athonit. Chiar în fața clădirii Chinotului se află renumita biserică a Protatonului, decorată cu frescele lui Mihail Panselinos; aici se păstrează icoana făcătoare de minuni „Axion Estin” (Cuvine-se cu adevărat), iar puțin mai departe se găsește reprezentantul autorității elene — guvernatorul, responsabil de ordinea publică și securitate, precum și de aplicarea legilor statului grec pe teritoriul peninsulei Athos.
Viața în Kareia
Повседневная жизнь в городе начинается с первыми лучами солнца и заканчивается с заходом солнца, когда, согласно правилам общества на Горе Афон, всякая деятельность прекращается, и монахи запираются в монастырях и кельях, чтобы молиться и отдыхать от ручного труда в сельскохозяйственных работах их монастыря. Когда солнце уходит за гору Афон, чтобы утонуть в водах Эгейского моря, Карьес пустеет. Никто из монахов или светских людей, нанимаемых для технических работ в монастырях (в основном, иностранцы), не имеет права передвигаться по площади и улицам.
Однако рано утром начинается новый день и город просыпается. Монахи приезжают на фургонах и машинах со всех концов полуострова по неровным лесным дорогам, сопровождаемые облаками пыли, чтобы сделать покупки для монастыря и заняться своими делами. Такси на Афон, десяти- или двенадцатиместные автобусы, управляемые монахами или даже светскими людьми, возят паломников, направляющихся в порт Дафни; кто-то ждет на стоянке, чтобы «загрузить» еду, лекарства для отдаленных монастырей и скитов, а также монахов-отшельников.
Pelerinii din Kareia
Peste două sute de mii de persoane trec anual prin acest mic centru de tranzit — fie și pentru foarte puțin timp — înainte de a porni în pelerinaj spre mănăstirile Athosului. Aceștia sunt credincioși ortodocși simpli, dar și numeroase personalități.
De-a lungul timpului, aici au fost prezenți regi, voievozi, patriarhi; lideri ai marilor puteri ale lumii s-au plimbat prin piața Kareiei, s-au închinat în fața icoanei Maicii Domnului „Axion Estin” (Cuvine-se cu adevărat) și s-au bucurat de ospitalitatea tradițională — un pahar de tsipouro și rahat lokum — în sala de primire a Sfântului Chinot. Printre aceștia s-au numărat George Bush senior, Colin Powell, Vladimir Putin, Jacques Delors, prințul Charles al Angliei, urmași ai dinastiei Romanov, Slobodan Milošević, precum și toți președinții și prim-miniștrii Greciei, care au vizitat în repetate rânduri Muntele Athos.
Această „mișcare umană continuă”, nu putea să nu contribuie la formarea unor relații de piață în viața de zi cu zi, după reguli de funcționare ca și în lumea exterioară — chiar dacă societatea athonită este adesea numită „lumea îngerilor în trup omenesc”.
În Kareia nu există indicatoare sau plăcuțe cu denumiri de străzi, însă pe strada Agiou Pneumatos (sau „a Sfântului Duh”, cum o numesc majoritatea) — principala arteră comercială, lungă de aproximativ o sută de metri, care duce spre piața Protatonului — se află peste douăzeci de magazine ce vând aproape orice îți poți imagina: tricouri, metanii, icoane, cuțite și multe alte produse. Volumul comerțului este ridicat, deși, după cum povestește un călugăr care deține în piață un mic magazin cu icoane și amulete, criza economică a redus activitatea în ultimii ani.
Proprietarul unei mici taverne din piață oferă, pe lângă sandvișuri, plăcinte cu brânză și croissante, și cafea proaspătă tradițională de pe Muntele Athos pelerinilor care se opresc acolo. Cu permisiunea Sfântului Chinot, el a lansat și administrează două taxiuri.
Nu departe de acolo, un consătean de-al său a închiriat de la Sfânta Mănăstire Zografu un restaurant, pe care o conduce de douăzeci și cinci de ani. La etajul superior al acestuia se află un mic hotel cu patru camere. Proprietarul lucrează până la ora opt seara, pentru că după aceea totul se închide. Carnea este gătită pentru mireni numai în zilele nepostitoare.
Având în vedere numărul mare de oameni care trec zilnic prin Kareia, orașul nu putea să funcționeze fără asistență medicală, farmaceutică și bancară. Farmacistul povestește că, printre pelerinii de pe Athos, se utilizează frecvent medicamente destinate tratării dependenței de droguri și alcool. Acest lucru nu este deloc surprinzător, deoarece persoanele dependente vin adesea pe Muntele Athos cu speranța că, prin ajutorul călugărilor, vor reuși să-și depășească patima.
Opt medici oferă servicii în Centrul de Sănătate al Kareiei. În general, călugării sunt sănătoși; totuși, suferă adesea de artrită și dureri de spate, cauzate de munca fizică intensă, deoarece viața în mănăstire este plină de ascultări și eforturi trupești. De asemenea, se întâlnește varicele, din cauza statului îndelungat în picioare la privegheri.
Policlinica, farmacia, secția de poliție și banca sunt instituții indispensabile oricărui oraș. Totuși, banca athonită nu acordă credite, ci plătește pensiile călugărilor și mirenilor care, din diferite motive, au rămas perioade îndelungate în mănăstiri. Băncile au existat pe Sfântul Munte și în veacurile trecute.
Kareia (Karyes) astăzi
„În ultimele decenii ale sec. al XIX-lea, în capitala athonită viața e activă din plin, iar piața sa trăiește o perioadă de înflorire. Consecința inevitabilă a acestui fapt a fost afluxul negustorilor celebri, al cumpărătorilor și vizitatorilor, a căror prezență zgomotoasă în hotelurile și distileriile din Kareia a provocat mari îngrijorări la Fanar” — astfel se menționează într-o veche însemnare de călătorie despre Kareia sec. al XIX-lea.
Astăzi, ținând cont de consecințele globalizării și de ritmul amețitor al revoluției tehnologice la scară mondială, nevoia de a păstra caracterul isihast al vieții de pe Muntele Athos este mai actuală ca oricând.
Piața Protatonului — un loc simbolic de mare însemnătate, unde se întâlnesc nevoile spirituale și cele cotidiene ale locuitorilor athoniți, dar, în același timp, este spațiul cel mai expus încercărilor lumii exterioare.
