Η πρωτεύουσα του Αγίου Όρους, οι Καρυές, βρίσκεται στο κέντρο της Αθωνικής Χερσονήσου και είναι η έδρα του Πρώτου.
Παλαιότερα, η ιδιότητα του Πρώτου συνεπαγόταν ειδικά και πολύ σημαντικά καθήκοντα: να εκπροσωπεί το Άγιο Όρος ενώπιον όλων των αρχών, ιδίως του Αυτοκράτορα, του Πατριάρχη, του Δικαστή και του Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης. Να προΐσταται των συνελεύσεων και του ηγουμενοσυμβουλίου, να είναι υπεύθυνος για τη συντήρηση των μοναστηριών, να διανέμει χορηγίες και να λειτουργεί ως όργανο δικαιοσύνης μαζί με τους ηγουμένους, καθώς και να διορίζει τον ηγούμενο, αν η ίδια η μονή αδυνατούσε να εκπληρώσει αυτή την εκλογή. Ο Πρώτος επικύρωνε την εκλογή των ηγουμένων όλων των μονών, με εξαίρεση τη Μεγίστη Λαύρα, και τους απέδιδε τη ράβδο ηγουμενίας, ενώ ήταν υπεύθυνος για τον ηθικό χαρακτήρα όλων των μοναχών και επέτρεπε στους ηγουμένους να φεύγουν από την επικράτεια του Αγίου Όρους.
Οι εκπρόσωποι των δεκαεννέα από τα είκοσι μοναστήρια ζουν στις Καρυές, σε οικοδομήματα που ονομάζονται κονάκια.
Η κεντρική εκκλησία των Καρυών είναι ο ναός της Πρωτάτου, αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Οι τοιχογραφίες του ναού είναι έργο του Μανουήλ Πανσέληνου, του κύριου εκπροσώπου της μακεδονικής σχολής αγιογραφίας.
Εκεί βρίσκεται επίσης η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας Άξιον Εστίν. Η εικόνα ονομάστηκε έτσι επειδή ο ίδιος ο Αρχάγγελος Γαβριήλ έψαλε για πρώτη φορά αυτόν τον ύμνο μπροστά Της.
Δίπλα στο ναό του Πρωτάτου υπάρχει ένας πύργος, καθώς και η Αθωνιάδα Ακαδημία, η διοίκηση του Αγίου Όρους και διάφορες αρχές και υπηρεσίες, όπως κτίρια της αστυνομίας, ιατρείο, ταχυδρομείο, αρτοποιείο, καταστήματα με εκκλησιαστικά είδη, καθώς και μοναστικά κελιά.
Στις αρχές του δέκατου αιώνα υπήρχε ήδη ένας οικισμός εδώ, ο οποίος ονομαζόταν "Μέση". Η εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου ήταν αρχικά αρκετά μικρή, αλλά γύρω στο 960 κατεδαφίστηκε και στη θέση της χτίστηκε ένας νέος ευρύχωρος καθεδρικός ναός. Οι τοιχογραφίες του, που ολοκληρώθηκαν γύρω στο 1300, θεωρούνται παραδοσιακά έργα του θρυλικού Πανσέληνου.
Ο πύργος στεγάζει ένα αρχείο με πολλά έγγραφα, μεταξύ των οποίων τα "Τυπικά" - καταστατικά του 972 και του 1045, επικυρωμένα με τις υπογραφές των αυτοκρατόρων Ιωάννη Τσιμισκή και Κωνσταντίνου Μονομάχου αντίστοιχα.
Κάποτε, από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα, ο πύργος ήταν η κατοικία του Τούρκου Αγά. Εκείνη την εποχή, χρησιμοποιήθηκε επίσης ως φυλακή για όλους τους αμαρτωλούς (λαϊκούς και μοναχούς).
Ο τόπος ήταν γνωστός ως κάποιου είδους οικισμός κοντά στη διώρυγα του Ξέρξη. Αυτό επιβεβαιώνεται από τη σφραγίδα του αυτοκράτορα Λέοντα ΣΤ' του Σοφού, όπου ονομάζει την περιοχή «Παλαιά». Μια άλλη παλιά ονομασία ήταν «Μέση», επειδή βρίσκεται στο κέντρο της χερσονήσου. Η Μονή Κουτλουμουσίου και η Σκήτη του Αγίου Ανδρέα απέχουν 5 λεπτά από τις Καρυές.
Η σύσταση της πρωτεύουσας Καρυές
Πενήντα περίπου μόνιμοι κάτοικοι, μοναχοί, αποτελούν τον πληθυσμό της πόλης Καρυές στο Άγιο Όρος. Η μικρότερη πολιτεία σε πληθυσμό, το Άγιο Όρος, έχει διεθνώς αναγνωρισμένη αυτονομία και το δικό του καταστατικό χάρτη.
Στην ανατολική πλευρά της χερσονήσου, σε πλαγιές καλυμμένες με δάση οξιάς και καστανιάς, με θέα το Βόρειο Αιγαίο, υπάρχει ένα μικρό πολεοδομικό συγκρότημα που αποτελείται από διοικητικά κτίρια, τα "κονάκια" - γραφεία εκπροσώπησης δεκαεννέα μοναστηριών (η μονή Κουτλουμουσίου δεν διαθέτει λόγω της γειτνίασής της).
Το σύστημα διοίκησης με αντιπροσώπους μοιάζει με τους βουλευτές των κυβερνώντων κομμάτων στο κοινοβούλιο, η Ιερά Κοινότητα- υπάρχουν επίσης πολλά καταστήματα, τα οποία μοναχοί και λαϊκοί νοικιάζουν από τα μοναστήρια ή την Κοινότητα και τα λειτουργούν ως επιχειρήσεις.
Στο κέντρο των Καρυών βρίσκονται οι διοικητικοί θεσμοί: η Ιερά Κοινότητα και η Ιερά Επιστασία, η "βουλή" και η "κυβέρνηση" του Αγίου Όρους, που αποφασίζουν για τα πάντα σχετικά με την αθωνική πολιτεία. Ακριβώς απέναντι από το κτίριο της Κοινότητας βρίσκεται η περίφημη εκκλησία του Πρωτάτου με τοιχογραφίες του Μανουήλ Πανσέληνου- εδώ φυλάσσεται επίσης η εικόνα του Άξιον Εστίν, ενώ λίγο πιο πέρα βρίσκεται ο εκπρόσωπος των ελληνικών αρχών - ο Διοικητής, υπεύθυνος για τη δημόσια τάξη και ασφάλεια και γενικά για την εκτέλεση των κρατικών νόμων στην αθωνική χερσόνησο.
Η ζωή στις Καρυές
Η καθημερινή ζωή στην πόλη αρχίζει με το πρώτο φως της ημέρας και τελειώνει με τη δύση του ηλίου, όταν, σύμφωνα με τους κανόνες της κοινωνίας του Αγίου Όρους, κάθε δραστηριότητα σταματά και οι μοναχοί αποσύρονται στα μοναστήρια και τα κελιά για να προσευχηθούν και να ξεκουραστούν από τη χειρωνακτική εργασία στις αγροτικές εργασίες της μονής τους. Όταν ο ήλιος φεύγει πίσω από το Άγιο Όρος για να βυθιστεί στα νερά του Αιγαίου, οι Καρυές είναι άδειες. Κανείς από τους μοναχούς ή τους λαϊκούς που προσλαμβάνονται για τεχνικές εργασίες στα μοναστήρια (κυρίως ξένοι) δεν επιτρέπεται να κυκλοφορεί στην πλατεία και τους δρόμους.
Νωρίς το πρωί, όμως, μια νέα μέρα ξεκινά και η πόλη ξυπνάει. Οι μοναχοί καταφθάνουν με φορτηγά και αυτοκίνητα από όλη τη χερσόνησο κατά μήκος δύσβατων δασικών δρόμων, συνοδευόμενοι από σύννεφα σκόνης, για να ψωνίσουν για το μοναστήρι και να κάνουν τις δουλειές τους. Ταξί για τον Άθωνα, λεωφορεία δέκα ή δώδεκα θέσεων με οδηγούς μοναχούς ή και λαϊκούς, μεταφέρουν προσκυνητές με προορισμό το λιμάνι της Δάφνης- κάποιοι περιμένουν στο πάρκινγκ για να "φορτώσουν" τρόφιμα, φάρμακα για τα απομακρυσμένα μοναστήρια και τις σκήτες, καθώς και ερημίτες μοναχούς.
Προσκυνητές στις Καρυές
Περισσότεροι από διακόσιες χιλιάδες άνθρωποι το χρόνο περνούν από αυτό το μικρό κέντρο διέλευσης - έστω και για λίγο - για να προσκυνήσουν στα μοναστήρια του Αγίου Όρους. Πρόκειται για απλούς ορθόδοξους χριστιανούς πιστούς, καθώς και για πολλές διασημότητες.
Βασιλιάδες, πρίγκιπες και πατριάρχες έχουν βρεθεί εδώ περισσότερες από μία φορές- ηγέτες παγκόσμιων δυνάμεων έχουν περπατήσει στην πλατεία Καρυών, έχουν προσκυνήσει την εικόνα της Παναγίας Άξιον Εστίν και έχουν απολαύσει το παραδοσιακό κέρασμα με τσίπουρο και λουκούμι στην αίθουσα υποδοχής της Ιεράς Κοινότητας. Ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος, ο Κόλιν Πάουελ, ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Ζακ Ντελόρ, ο τότε πρίγκιπας Κάρολος της Αγγλίας (νυν βασιλιάς), απόγονοι της δυναστείας των Ρομανώφ, ο Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς και όλοι οι Έλληνες Πρόεδροι της Δημοκρατίας και πρωθυπουργοί έχουν επισκεφθεί πολλές φορές το Άγιο Όρος.
Αυτός ο αέναος ανθρώπινος "κύκλος εργασιών" δεν θα μπορούσε παρά να ευνοεί την εγκαθίδρυση σχέσεων αγοράς στην καθημερινή ζωή με τους ίδιους κανόνες εργασίας όπως και στον έξω κόσμο, παρά το γεγονός ότι η αγιορείτικη κοινωνία αναφέρεται συχνά ως ένας κόσμος "αγγέλων σε ανθρώπινο σώμα".
Δεν υπάρχουν πινακίδες ή ονόματα οδών στις Καρυές, αλλά στην οδό «Αγίου Πνεύματος», όπως πολλοί συνήθιζαν να την αποκαλούν - ο κύριος εμπορικός δρόμος, μήκους περίπου εκατό μέτρων, που οδηγεί στην πλατεία Πρωτάτου - υπάρχουν περισσότερα από είκοσι καταστήματα που πωλούν ό,τι μπορεί να φανταστεί κανείς: μπλουζάκια, κομποσχοίνια, εικόνες, μαχαίρια και πολλά άλλα είδη. Ο τζίρος είναι μεγάλος, αν και, σύμφωνα με τον μοναχό που διατηρεί το κατάστημα με τις εικόνες και τα φυλαχτά στην πλατεία, η δουλειά έχει κάπως μειωθεί μετά την κρίση.
Εκτός από σάντουιτς, τυρόπιτες και κρουασάν, ο ιδιοκτήτης του σνακ μπαρ στην πλατεία προσφέρει επίσης φρέσκο καφέ, τον παραδοσιακό καφέ από το Άγιο Όρος. Επίσης, λειτουργεί και συντηρεί δύο ταξί με την άδεια της Ιεράς Συνόδου.
Όχι πολύ μακριά από εδώ, ένας συγχωριανός του νοίκιασε ένα εστιατόριο από την ιερά μονή Ζωγράφου, όπου εργάζεται τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια. Στον τελευταίο όροφο του εστιατορίου στεγάζεται ένα ξενοδοχείο τεσσάρων δωματίων. Ο ιδιοκτήτης εργάζεται μέχρι τις οκτώ το βράδυ, καθώς τότε κλείνουν όλα. Εδώ μαγειρεύουν κρέας για τους λαϊκούς μόνο τις ημέρες εκτός Σαρακοστής.
Με έναν τόσο μεγάλο αριθμό ανθρώπων, στις Καρυές δεν θα μπορούσε να μην υπάρχει ιατρική, φαρμακευτική και τραπεζική υποστήριξη. Ο φαρμακοποιός μας λέει ότι στο Άγιο Όρος οι προσκυνητές χρησιμοποιούν ευρέως φάρμακα για τις ασθένειες που συνδέονται με την εξάρτηση από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς οι εξαρτημένοι άνθρωποι έρχονται στο Άγιο Όρος με την ελπίδα ότι με τη βοήθεια των μοναχών θα ξεπεράσουν το πρόβλημά τους.
Οκτώ γιατροί προσφέρουν υπηρεσίες στο Κέντρο Υγείας Καρυών. Σε γενικές γραμμές, οι μοναχοί είναι υγιείς. Οι παθήσεις τους είναι συνήθως αρθρίτιδα και πόνοι στη μέση που προκαλούνται από τη σωματική εργασία, επειδή στα μοναστήρια υπάρχει πάντα υπακοή και η ζωή στο μοναστήρι είναι πολύ δύσκολη. Οι κιρσοί λόγω της ορθοστασίας στις αγρυπνίες είναι επίσης συνηθισμένοι.
Μια πολυκλινική, ένα φαρμακείο, ένα αστυνομικό τμήμα και μια τράπεζα είναι απαραίτητα ιδρύματα για κάθε πόλη. Η αγιορείτικη τράπεζα, ωστόσο, δεν εκδίδει δάνεια, αλλά καταβάλλει συντάξεις σε μοναχούς και λαϊκούς που, για διάφορους λόγους, παρέμειναν για μεγάλα χρονικά διαστήματα στα μοναστήρια. Τράπεζες υπήρχαν στο Άγιο Όρος και τους προηγούμενους αιώνες.
Οι Καρυές σήμερα
"Τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα, η αθωνική πρωτεύουσα έσφυζε από ζωή και η αγορά της γνώριζε την ακμή της. Η αναπόφευκτη συνέπεια αυτού ήταν η εισροή λαϊκών εμπόρων, αγοραστών και επισκεπτών, των οποίων η θορυβώδης παρουσία στα πανδοχεία και τα αποστακτήρια των Καρυών προκαλούσε μεγάλη ανησυχία στο Φανάρι" - τέτοιες αναφορές συναντάμε σε παλιές ταξιδιωτικές σημειώσεις για τις Καρυές του 19ου αιώνα.
Σήμερα, δεδομένων των επιπτώσεων της παγκοσμιοποίησης και του ιλιγγιώδους ρυθμού της τεχνολογικής επανάστασης σε παγκόσμιο επίπεδο, η ανάγκη να διατηρηθεί ο ησυχαστικός χαρακτήρας της ζωής στο Άγιο Όρος είναι πιο επιτακτική από ποτέ.
Η Πλατεία Πρωτάτου είναι ένας εξέχων συμβολικός τόπος όπου συγκλίνουν οι πνευματικές και οι καθημερινές ανάγκες του αγιορείτικου πληθυσμού, αλλά ταυτόχρονα είναι και το μέρος που είναι περισσότερο εκτεθειμένο στις προκλήσεις του εξωτερικού κόσμου.
