Η διοικητική διάρθρωση του Αγίου Όρους

Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα υπήρχαν δύο τύποι μοναστικών κατοικιών στον Άθωνα: οι καλύβες και τα κελιά. Η καλύβα ήταν μια ταπεινή κατοικία για έναν μόνο ασκητή. Θεωρούνταν ότι έπρεπε να χτίζονται σε ερημικά, απρόσιτα και άγονα μέρη. Ορισμένα συγκροτήματα καλυβών μετατράπηκαν τελικά σε λαύρες - όπως στην περίπτωση του Κλήμεντος, του Ζυγού και των Καρυών. Ορισμένα κελιά, με τη σειρά τους, μπορούσαν να ενωθούν και να μετατραπούν σε μικρά μοναστήρια με 5, 10 ή περισσότερους μοναχούς που ζούσαν ως αδελφότητα σύμφωνα με το κοινοβιακούς κανόνες και μερικές φορές σε μεγάλα σημαντικά μοναστήρια.

Το γεγονός ότι το σιγίλιο του 883 μιλάει για τους μοναχούς ως κατοίκους "φτωχών βάλτων" δεν σημαίνει απαραίτητα ότι όλα τα κτίρια εκείνης της εποχής ήταν ασήμαντα και προσωρινά. Μια τόσο ενδιαφέρουσα πτυχή όπως η αναφορά στην ίδια εποχή ενός συγκεκριμένου πέτρινου κτιρίου, ενός πέτρινου "στάβλου", προφανώς για τα αρνιά του Θεού της μονής του Κολοβού ("λιθομάνδρι") παραλείπεται, διότι δεν θα έπρεπε να υπάρχουν πέτρινα κελιά, αφού θα έπρεπε να προστεθούν πέτρινοι ναΐσκοι. Πράγματι, οι Αθωνίτες καταδίκασαν εκ των υστέρων τον Αθανάσιο, μεταξύ άλλων, επειδή είχε ανεγείρει πέτρινα κτίρια. Αλλά οι καταδίκες αυτές δεν αφορούσαν τόσο το υλικό από το οποίο ήταν χτισμένα όσο την υπερβολική τους άνεση.

Τα μοναστήρια του Αγίου Όρους είχαν αρχικά ένα είδος συγκεντρωτικής οργάνωσης, η οποία με την πάροδο του χρόνου μπορεί να έγινε λιγότερο έντονη ή να αμφισβητήθηκε λόγω εξωτερικών επιδράσεων, αλλά ήταν πάντα παρούσα. Οι μοναχοί, ως ασκητές της μίας Εκκλησίας, είναι υποχρεωμένοι να συμμετέχουν στην κοινή λειτουργία μία φορά την εβδομάδα, όπως ακριβώς έκαναν οι ασκητές της αρχαίας Σκήτης, και να βοηθούν στην οργάνωση των μεγάλων εορτασμών. Αυτή η ανάγκη δημιουργεί συνθήκες που οδηγούν σε συγκεντρωτική οργάνωση. Βέβαια υπάρχουν αναφορές σε ερημίτες που ζούσαν μοναχική ζωή για μεγάλα χρονικά διαστήματα προκειμένου να καταπολεμήσουν μόνοι τους πειρασμούς, ακολουθώντας το παράδειγμα του Μεγάλου Αντωνίου. Αυτοί οι μοναχοί ζούσαν ανεξάρτητα από το σύστημα διοίκησης, αλλά τέτοιες περιπτώσεις είναι αρκετά σπάνιες. Η αγιότητά τους και ο υπερβολικός ασκητισμός τους θεωρούνταν άξιο υποκατάστατο της συμμετοχής τους στις λειτουργίες και τη χορήγηση των μυστηρίων. Παρ' όλα αυτά, αξίζει να σημειωθεί ότι κανένας μοναστικός οικισμός δεν στερούνταν οργάνωσης.

Η οργάνωση ήταν επίσης παρούσα στο αρχικό στάδιο του μοναχισμού, κατά την εποχή της Καθέδρας των Γερόντων. Μια τέτοια οργάνωση θεωρείται συνέχεια της προηγούμενης και στην επόμενη φάση της αναβίωσης του μοναχισμού. Οι εκπρόσωποι του Αγίου Όρους στη Σύνοδο του 843 έπρεπε να επιλεγούν από κάποια αρχή, η οποία με τη σειρά της εκπροσωπήθηκε από τον λεγόμενο Πρώτο ή Πρωτεπιστάτη. Αυτό το χαρακτηριστικό της οργάνωσης του Αγίου Όρους μπορεί να παρατηρηθεί παντού στην περίοδο από τον 9ο έως τον 16ο αιώνα.

Βυζαντινοί Χρόνοι

Ιερά καθέδρα ή κοινοτητα

Ο οργανισμός, του οποίου οι αρμοδιότητες καθορίζονται στο Α΄ Τυπικό του Τσιμισκή, συνεδρίαζε στις Καρυές. Στον τόπο αυτό ιδρύθηκε αρχικά μια λαύρα, υπεύθυνη για τη διοίκηση ολόκληρου του Άθωνα, αλλά αργότερα, με την εμφάνιση άλλων οργάνων διοίκησης, περιορίστηκε σε τοπική σημασία. Αυτή η λαύρα  ονομαζόταν Λαύρα των Καρυών, Σκήτη των Καρυών, Πρωτάτο ή Μέση, επειδή βρισκόταν στο "μέσον" της χερσονήσου.

Αρχικά, ολόκληρη η επικράτεια της χερσονήσου του Αγίου Όρους θεωρούνταν κοινή. Ο Αθανάσιος ο Αθωνίτης ήταν ο πρώτος που έθεσε το ζήτημα του  διαμοιρασμού της γης και εξασφάλισε ειδική επιστολή από τον αυτοκράτορα που του παρείχε το δικαίωμα να κατέχει ορισμένα οικόπεδα. Αργότερα το παράδειγμά του ακολούθησαν και άλλοι. Έτσι, η διαδικασία της μεταβίβασης των εδαφών γινόταν είτε με εξαγορά από τον Πρώτο  ή από τον προηγούμενο ιδιοκτήτη, είτε με την αξιοποίηση νέων εκτάσεων με την άδεια του Πρώτου. Κατά κανόνα, η Ιερά Κοινότητα του Αγίου Όρους δεν εμπόδιζε τη μεταβίβαση εδαφών, καθώς ενδιαφερόταν για την αύξηση του αριθμού των μοναχών.

Η Ιερά Κοινότητα του Αγίου Όρους έδειξε μικρό ενδιαφέρον για την επέκταση των εδαφών του πέρα από τη χερσόνησο, αλλά κατά καιρούς προσάρτησε και άλλα εδάφη στο Άγιο Όρος. Το πρώτο τέτοιο παράδειγμα ήταν η Καθέδρα των Γερόντων. Η περιοχή αυτή χρησιμοποιήθηκε για πολλούς αιώνες κυρίως για την αλιευτική βιομηχανία που αναπτύχθηκε στην περιοχή. Ωστόσο, ένα μέρος της περιήλθε στη Μονή Ιβήρων, η οποία την έλαβε σε αντάλλαγμα για ένα οικόπεδο κοντά στην Ιερισσό, όπου καλλιεργούνταν αμπέλια και υπήρχε ένα ξενοδοχείο για τους μοναχούς.

Σύντομα προέκυψαν σαφείς διακρίσεις μεταξύ των περιουσιών της Κοινότητας και των μοναστηριών του Αγίου Όρους. Καθώς ο αριθμός των μοναστηριών αυξανόταν, η συνολική έκταση της Κοινότητας μειωνόταν σημαντικά, αλλά παρ' όλα αυτά όλα τα μη ανεπτυγμένα και εγκαταλελειμμένα εδάφη εξακολουθούσαν να ανήκουν στην ιερά επισκοπή. Με την πάροδο των χρόνων, ολόκληρη η χερσόνησος μοιράστηκε σε είκοσι μοναστήρια.

Η Ιερά Κοινότητα αποτελούταν από  τρία κύρια διοικητικά όργανα: τον  Πρώτο, τη Σύναξη και τη Γερουσία.

Ο Πρώτος

Το αξίωμα του Πρώτου ή Πρωτεπιστάτη υπήρχε στον Άθωνα ήδη από τον ένατο αιώνα, αλλά ο όρος «Πρώτος»  ήταν γνωστός από τον έκτο αιώνα, όταν ο ηγούμενος της μονής του Άθωνα, Θεοδόσιος Σωφρόνιος, ονομαζόταν "Πρώτος της ερήμου". Όσο ο Άθως ήταν μια ενιαία Λαύρα, δηλαδή μια κοινότητα, είχε επικεφαλής έναν διοικητή που έδρευε στις Καρυές και είχε την ιδιότητα του ηγουμένου. Με τη δημιουργία άλλων Λαυρών και μοναστηριών, η Λαύρα των Καρυών μετονομάστηκε σε Μέση Λαύρα και ο ηγούμενος της σε Πρώτο ή πρώτος ηγούμενος.

Σύμφωνα τόσο με το πρώτο όσο και με το δεύτερο καταστατικό του Αγίου Όρους, η επιλογή του Πρώτου έπρεπε να γίνεται σύμφωνα με τις "παλαιές παραδόσεις"- ποιες ήταν αυτές, ωστόσο, δεν διευκρινίζεται. Το σιγίλιο του Πατριάρχη Αντωνίου αναφέρει ότι "η επιλογή γίνεται από τους ιερομόναχους και τους μοναχούς του Αγίου Όρους". Εκλεγμένος από την τοπική συνέλευση, ο Πρώτος μετέβαινε στην Κωνσταντινούπολη για να λάβει τη χειροτονία από τον ίδιο τον αυτοκράτορα, η οποία στην ουσία ήταν μόνο μια υποχρεωτική τυπική διαδικασία. Το Τυπικό του Κωνσταντίνου Μονομάχου, που έγινε ο δεύτερος καταστατικός χάρτης του Αγίου Όρους, όριζε επίσης να τηρούνται οι παλαιές παραδόσεις στην επιλογή του υποψηφίου για την υπεύθυνη αυτή θέση. Ο αυτοκράτορας έδινε στον εκλεκτό ποιμαντορική ράβδο και μια συνοδευτική επιστολή - ένα χρυσόβουλο, εξασφαλίζοντας του το δικαίωμα να διοικεί όλα τα μοναστήρια.

Ο Πρώτος προερχόταν από τους μοναχούς του Αγίου Όρους, ανεξάρτητα από το αν ανήκαν σε κάποιο συγκεκριμένο μοναστήρι. Οι ερευνητές στο Άγιο Όρος κατάφεραν να συγκεντρώσουν πληροφορίες για 150 Πρώτους σε όλη την ιστορία αυτού του αξιώματος. Χωρίς αμφιβολία, αν υπήρχαν αξιόπιστες πηγές, ο κατάλογος θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος. Δεν είναι δυνατόν να διαπιστωθεί με μεγάλη ακρίβεια η προέλευση του καθενός, αλλά πολλοί από αυτούς ήταν μοναχοί σε μικρά και ασήμαντα μοναστήρια. Πιθανώς λόγω της μικρής σημασίας τους, τα μοναστήρια αυτά συχνά δεν αναφέρονται καθόλου. Το γεγονός ότι ο εκάστοτε Πρώτος προέρχονταν από τόσο μικρά μοναστήρια υποδηλώνει ότι τα μεγάλα μοναστήρια δεν μπορούσαν να ασκήσουν πίεση στη διαδικασία εκλογής.

Κατά κανόνα, ένας ιδιαίτερα διακεκριμένος ηγούμενος ενός μοναστηριού γινόταν Πρώτος. Στο Τυπικό του Τσιμισκή, η τρίτη υπογραφή είναι "Χριστόδουλος ηγούμενος Πρώτος", γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι ο άνδρας αυτός διορίστηκε για να εκτελεί τα καθήκοντα του ηγουμένου στη μονή από την οποία ο προηγούμενος ηγούμενος κλήθηκε να υπηρετήσει ως Πρώτος, μέχρι να λήξει η θητεία του στην τιμητική αυτή θέση. Το ενδιαφέρον αυτό φαινόμενο δεν κράτησε πολύ, διότι αποφασίστηκε να επιλέγεται ο Πρώτος και μεταξύ των απλών μοναχών που μπορούσαν εύκολα να αντικατασταθούν στην καθημερινή ζωή κάθε μοναστηριού.

Παράδειγμα της μακροβιότερης θητείας σε αυτή τη θέση είναι ο Πρώτος Ισαάκ, ο οποίος διοίκησε τον Άθωνα για 30 χρόνια, από το 1316 έως το 1345. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ηγεμονία εκτεινόταν σε δεκαπέντε χρόνια ή σε μια δεκαετία. Οι μελετητές συμφωνούν ότι η θέση αυτή προφανώς αρχικά ήταν ισόβια. Η θέση του οικονόμου Πρώτου ήταν για θητεία 1 έτους. Υπάγονταν στην Κοινότητα, η οποία μπορούσε να παρατείνει τη θητεία ή να τη διακόψει. Η θέση του Πρώτου εξαρτιόταν επίσης από την Κοινότητα, γι' αυτό και οι μακρές θητείες είναι τόσο σπάνιες, καθώς ο Πρώτος αναφερόταν απευθείας στην Κοινότητα του Αγίου Όρους. Συχνά οι ίδιοι οι Πρώτοι ζητούσαν να τερματίσουν τη θητεία τους λόγω της μεγάλης ευθύνης και των πολύπλοκων καθηκόντων.

Η ιδιότητα του Πρώτου συνεπαγόταν ειδικά και πολύ σημαντικά καθήκοντα:  να εκπροσωπεί το Άγιο Όρος ενώπιον όλων των αρχών, ιδίως του Αυτοκράτορα, του Πατριάρχη, του Δικαστή και του Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης. Να προΐσταται των συνελεύσεων και του ηγουμενοσυμβουλίου, να είναι υπεύθυνος για τη συντήρηση των μοναστηριών, να διανέμει χορηγίες και να λειτουργεί ως όργανο δικαιοσύνης μαζί με τους ηγουμένους, καθώς και να διορίζει τον ηγούμενο, αν η ίδια η μονή αδυνατούσε να εκπληρώσει αυτή την εκλογή. Ο Πρώτος  επικύρωνε την εκλογή των  ηγουμένων όλων των μονών, με εξαίρεση τη Μεγίστη Λαύρα, και τους απέδιδε τη ράβδο ηγουμενίας, ενώ ήταν υπεύθυνος για τον ηθικό χαρακτήρα όλων των μοναχών και επέτρεπε στους ηγουμένους να φεύγουν από την επικράτεια του Αγίου Όρους.

Σύναξις

Αρχικά, ο όρος "Σύναξη" σήμαινε μια γενική συγκέντρωση των μοναχών για την τέλεση της λειτουργίας κατά τη διάρκεια των μεγάλων εορτών. Στις Καρυές μέχρι το 972 γίνονταν τρεις συνάξεις το χρόνο: τα Χριστούγεννα, το Πάσχα και στην Κοίμηση της Θεοτόκου, ενώ τον υπόλοιπο χρόνο οι μοναχοί ζούσαν απομονωμένοι. Κατά κανόνα, στις συνάξεις αυτές συμμετείχαν και ασκητές μοναχοί. Σε απάντηση του αιτήματος του Λέοντα Φωκά να αποκαλύψει την ταυτότητα του Αθανασίου του Αθωνίτη, ο Πρώτος του Αγίου Όρους σημείωσε ότι θα ήταν ευκολότερο να το κάνει κατά τη διάρκεια της πρώτης Σύναξης την ημέρα των Χριστουγέννων, αφού οπωσδήποτε θα ήταν παρών εκεί.

Το Τυπικό του Τσιμισκή μείωσε τον αριθμό των συναντήσεων αυτών από τρεις σε μία, η οποία έπεφτε στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Η προτίμηση αυτής της ημερομηνίας (15 Αυγούστου) εξηγείται από τις ευνοϊκές καιρικές συνθήκες, οι οποίες διευκόλυναν τη μετακίνηση των μοναχών εντός της χερσονήσου κατά τη διάρκεια της θερινής περιόδου. Άλλωστε, το Καθολικό των  Καρυών ήταν αφιερωμένο στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Την ημέρα αυτή διανεμόταν στους ηγουμένους των μοναστηριών οικονομική βοήθεια από τον αυτοκράτορα, το λεγόμενο "κέρας", το οποίο περιελάμβανε τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν από την κατάργηση των άλλων δύο συνελεύσεων. Ίσως αυτός να ήταν ο λόγος για την κατάργηση των άλλων γενικών συνάξεων, οι οποίες επίσης συνεπάγονταν κάποια έξοδα, καθώς ο αριθμός των μοναχών στο Άγιον Όρος εκείνη την εποχή είχε ήδη ξεπεράσει τους 1000. Άλλοι λόγοι, βέβαια, ήταν η δυσκολία των ταξιδιών κατά τους βροχερούς και χειμερινούς μήνες.

Το Τυπικό δεν αποκλείει τις συνελεύσεις εκτός προγράμματος, εάν είναι απαραίτητο και με κοινή συναίνεση. Πράγματι, από τον 11ο αιώνα και μετά, υπάρχουν και πάλι αναφορές σε συνάξεις τα Χριστούγεννα και το Πάσχα, και αργότερα σε άλλες εορτές, όπως την ημέρα του Αγίου Δημητρίου Θεσσαλονίκης. Παρ' όλα αυτά, ο μεγαλύτερος αριθμός μοναχών συμμετείχε στην κύρια σύναξη την ημέρα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου.

Αρχικά, όλοι οι μοναχοί από τα μοναστήρια του Αγίου Όρους ήταν παρόντες στη γενική σύναξη, αλλά αργότερα επιβλήθηκαν κάποιοι περιορισμοί επειδή ο ναός δεν μπορούσε να φιλοξενήσει τόσο μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Ο ναός, ο οποίος προοριζόταν για τη Σύναξη του Αγίου Όρους και συγκέντρωνε γύρω του όλη τη ζωή της Καρυωτικής Λαύρας, ήταν αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου και στα πρώτα χρόνια της ύπαρξής του δεν διακρινόταν για το εντυπωσιακό μέγεθός του. Αναμφίβολα αυτό προκαλούσε απογοήτευση στους μοναχούς, αλλά χάρη σε μια γενναιόδωρη δωρεά του Λέοντος Φωκά, ο οποίος βρισκόταν στον Άθωνα αναζητώντας τον Αθανάσιο τον Αθωνίτη, το 964 απέκτησε τη σημερινή του μορφή. Τελικά, ονομάστηκε "Πρωτάτο", καθώς θεωρήθηκε η πνευματική έδρα του Πρώτου.

Οι λειτουργίες τελούνταν στο ναό, ενώ τα διοικητικά ζητήματα διεκπεραιώνονταν σε ξεχωριστό κτίριο. Στις συνεδριάσεις της Σύναξης του Αγίου Όρους, οι οποίες δεν αφορούσαν τη θεία λειτουργία, συμμετείχε πολύ μεγαλύτερος αριθμός μοναχών, συχνά όλοι οι κάτοικοι του Αγίου Όρους. Επρόκειτο για ανοικτές δημόσιες συνεδριάσεις, όπου ο καθένας μπορούσε να παρευρεθεί ως θεατής ή ακροατής. Το δικαίωμα συμμετοχής στις αποφάσεις είχαν οι ηγούμενοι των ορισμένων μοναστηριών.

Έχουν διασωθεί ορισμένα διατάγματα που εκδόθηκαν από τον Πρώτο μετά τη σύνταξη του Τυπικού του Τσιμισκή, τα οποία υπογράφονται όχι από όλους τους συμμετέχοντες στη συνεδρίαση της Σύναξης, αλλά μόνο από ορισμένους από αυτούς. Κατά κανόνα επρόκειτο για ηγουμένους μοναστηριών, ο αριθμός των οποίων έφτανε μόνο τα 10-15 άτομα. Το Τυπικό του Μονομάχου όριζε ότι τα διοικητικά θέματα έπρεπε να αποφασίζονται από ειδική συνέλευση 15 ηγουμένων (διαφορετικών κάθε φορά), υπό την ηγεσία του Πρώτου. Η αρχή αυτή δεν είχε λάβει κάποιο ειδικό όνομα. Ορισμένες φορές αποκαλείται επίσης "Σύναξη", αλλά αυτό προκαλεί γενική σύγχυση, καθώς ο όρος χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει τη συνεδρίαση της Σύναξης. Ενίοτε συναντάται η ονομασία "άμβωνας" ή διάφορες φράσεις που περιέχουν τη λέξη "γέροντες": "η γενική βουλή των γερόντων", "η απόφαση των γερόντων", "οι έντιμοι γέροντες". Ο όρος "γερουσία" ή "συμβούλιο των γερόντων" δεν απαντάται συχνά στις πηγές, αλλά με βάση τα παραπάνω, θα ταίριαζε καλύτερα.

Θέσεις στην κοινότητα του Αγίου Όρους

Ο πρώτος αξιωματούχος που συναντούμε στην πολύπλοκη ιεραρχία του Αγίου Όρους είναι ο γραμματέας. Την εποχή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας η παρουσία του στο Πρωτάτο παραμένει ασαφής- ωστόσο, ο γραμματέας ήταν παρών σε κάθε μοναστήρι και είχε ιδιαίτερη θέση. Το Τυπικό του Τσιμισκή υπέγραφε επίσης κάποιος "Νικόλαος ο Ηγούμενος και Καλλιγράφος". Είναι προφανές ότι ο Νικόλαος υπηρετούσε στη μονή με την ιδιότητα του ηγουμένου, αφού υπέγραψε το έγγραφο αυτό, αλλά ήταν επίσης ο καλλιγράφος και γραμματέας του Πρωτάτου. Σε ορισμένα έγγραφα συναντάται η φράση "γραμμένο από το χέρι του..." ενός μοναχού. Κατά κανόνα, η παρουσία αυτής της φράσης σημαίνει ότι ο γραφέας κλήθηκε επειγόντως, αφού όλα τα έγγραφα της Σύναξης γράφονταν από το χέρι του επίσημου γραμματέα της, συντάσσονταν αμέσως μετά τις συνεδριάσεις και υπογράφονταν από όλους τους παρόντες και εξουσιοδοτημένους να υπογράψουν. Ο Πρώτος του Αγίου Όρους ήταν υπεύθυνος όχι μόνο για τη διανομή της οικονομικής βοήθειας από τον αυτοκράτορα, αλλά και για τη συντήρηση της ίδιας της Κοινότητας- τα χρήματα προέρχονταν από δωρεές, μοναστηριακά τέλη, καθώς και από την πώληση και ενοικίαση κελιών. Αυτού του είδους τα οικονομικά ζητήματα περιλαμβάνονταν στα καθήκοντα του οικονόμου. Ένας τέτοιος οικονόμος, ο μοναχός Λουκάς, έβαλε επίσης την υπογραφή του στο πρώτο καταστατικό του Αγίου Όρους, το Τυπικό του Τσιμισκή. Σύμφωνα με αυτό το καταστατικό, στα καθήκοντα του οικονόμου περιλαμβανόταν επίσης η επίλυση μικροδιαφορών με τη συμμετοχή 3-4 ηγουμένων που γειτνίαζαν με τον τόπο του προβλήματος μεταξύ των μοναστηριών. Το κύριο μέλημα του οικονόμου, ωστόσο, ήταν η συντήρηση της Μεγίστης Λαύρας. Η θητεία για τη θέση αυτή ήταν ετήσια. Σε σύναξη της Κοινότητας την ημέρα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου έκανε απολογισμό για το έργο που είχε επιτελέσει και στη συνέχεια αποφασιζόταν η παράταση της θητείας αυτής, εφόσον το επιθυμούσε ο υποψήφιος, ή η εκλογή άλλου προσώπου.

Το αξίωμα του σκευοφύλακα υπήρχε και στην Κοινότητα, όπως και στα μοναστήρια. Η θέση αυτή αναφέρεται για πρώτη φορά στον πληθυντικό αριθμό στο Τυπικό του Μονομάχου. Αρχικά υπήρχαν τέσσερις σκευοφύλακες, στη συνέχεια ο αριθμός μειώθηκε σε τρεις, δύο και τέλος σε έναν. Οι σκευοφύλακες ήταν υπεύθυνοι για τη διατήρηση της τάξης και την επίλυση των διαφορών, αναλαμβάνοντας ορισμένα από τα καθήκοντα του οικονόμου. Η θέση αυτή καταργήθηκε στις αρχές του 15ου αιώνα και τα καθήκοντά της μοιράστηκαν σε άλλα όργανα.

Ο εκκλησιάρχης ήταν υπεύθυνος για τη διατήρηση της τάξης στην εκκλησία, αλλά με την πάροδο του χρόνου η εξουσία του αυξήθηκε σε τέτοιο βαθμό ώστε τον 14^ο αι. υπέγραφε αμέσως μετά τον Πρώτο και μερικές φορές ενεργούσε ως αναπληρωτής του.

Τον 14^ο αι. εμφανίζεται επίσης το αξίωμα του επιτηρητή, ένα είδος νομικού συμβούλου του Πρώτου, που πιθανότατα επιλέγονταν από τον ίδιο.

Συνθήκες ζωής στο Άγιον Όρος

Για μεγάλο χρονικό διάστημα η λέξη "αγρός" ήταν συνώνυμη με τη λέξη "μοναστήρι" και επίσημα μάλιστα προτιμούνταν από αυτήν όταν ήταν απαραίτητο να τονιστεί η σημασία του μοναστηριού. Βέβαια, η λέξη αυτή είχε πολύ μεγαλύτερη ισχύ, αφού "μοναστήρι" μπορούσε να είναι και ένα μικρό μοναστήρι χωρίς οικόπεδο.

Ορισμένα μοναστήρια είχαν αναμφίβολα μεγάλη επιρροή και σημασία και χαρακτηρίστηκαν ως "τα ισχυρότερα μοναστήρια". Τρία τέτοια μοναστήρια αναφέρονται στο Τυπικό του Μονομάχου κατά την απαρίθμηση των προνομίων τους και συνήθως τοποθετούνται στην αρχή του καταλόγου: Λαύρα, Βατοπέδι, Ιβήρων. Καθώς αυξανόταν ο αριθμός αυτών των μοναστηριών, μειωνόταν η σημασία των μικρότερων μοναστηριών. Το 1394 υπήρχαν 27 και τον 16ο αιώνα υπήρχαν 20, όπως και σήμερα. Αυτά τα μοναστήρια ήταν που με την πάροδο του χρόνου απορρόφησαν τα μικρότερα μοναστήρια και κελιά.

Όπως αναφέρεται σε έγγραφο του 1083, ο ηγούμενος της μονής εκλεγόταν σύμφωνα με τους μοναστικούς κανόνες με τέσσερις τρόπους: ο εν ενεργεία ηγούμενος διόριζε διάδοχο με τη θέλησή του, χωρίς να λαμβάνει υπόψη του τη γνώμη του Πρώτου- ελλείψει διαδόχου, η αδελφότητα εξέλεγε έναν ηγούμενο, τον οποίο ενέκρινε ο Πρώτος- αν η αδελφότητα δεν μπορούσε να εκλέξει έναν άξιο, το καθήκον αυτό ανατίθετο στον Πρώτο, ο οποίος αναζητούσε σε ολόκληρη τη χερσόνησο έναν υποψήφιο- αν ο Πρώτος δεν μπορούσε να ανταποκριθεί, οι μοναχοί έστελναν επιστολή στον αυτοκράτορα ζητώντας βοήθεια.

Ένα κελί δεν μπορούσε να έχει δικό του οικόπεδο και βρισκόταν στο έδαφος της Λαύρας των Καρυών ή ενός μοναστηριού. Στο Άγιον Όρος, τα κελιά βρίσκονταν συνήθως κοντά στις Καρυές ή μεγάλα μοναστήρια- είχαν επικεφαλής γέροντες και κατοικούνταν από δύο έως τέσσερις μοναχούς. Ο θεσμός των κελιών συχνά έπαιρνε διάφορες μορφές. Το πρώτο καταστατικό του Αγίου Όρους, μεταξύ άλλων, υπογράφεται επίσης από πέντε άνδρες που αυτοαποκαλούνταν σεμνά "μοναχοί", αλλά με την προσθήκη της ιδιαίτερης ιδιότητάς τους: τρεις από αυτούς ήταν γέροντες (επικεφαλής της κοινότητας), ένας εκκλησιάρχης (υπεύθυνος για την τάξη στην εκκλησία) και ένας οικονόμος. Όλοι τους έπρεπε να είναι γέροντες σε κελιά που ανήκαν στην Ιερά Κοινότητα, αλλά χωρίς άμεση εξάρτηση από αυτήν, παρά μόνο να εκτελούν εκεί περιοδικά τα καθήκοντά τους. Οι μοναχοί της Ιβήρων, στους οποίους ο Αθανάσιος είχε παράσχει κελιά εντός της Λαύρας, επίσης δεν εξαρτώνταν άμεσα από αυτήν. Οι πέντε κάτοικοι των κελιών της ίδιας της Λαύρας είχαν στενότερους δεσμούς με αυτήν. Όπως και σήμερα, το χαρακτηριστικό γνώρισμα των ενοίκων των κελιών είναι το γεγονός ότι δεν διαθέτουν οικόπεδα. Τα κενά κελιά που παραχωρούνταν από τα κοινοβούλια σε κάποιο μοναστήρι ή πρόσωπο επέστρεφαν στην ιδιοκτησία της Σύναξης. Ο Πρώτος πούλησε τα τελευταία κελιά στα μοναστήρια το 1661.

Οι Ησυχαστές εγκαταστάθηκαν στα εδάφη του Αγίου Όρους που δεν ανήκαν σε ιδιώτες ή μοναστήρια. Κάθε ασκητής ήταν ελεύθερος να εγκατασταθεί σε τέτοια εδάφη. Μετά από τρία χρόνια το οικόπεδο του παραδιδόταν επίσημα από την Κοινότητα. Φυσικά, υπήρχε και ένα είδος οργανωτικής δομής μεταξύ των Ησυχαστών- ο ένας από αυτούς γινόταν γέροντας (γέροντας της κοινότητας και ανώτερος κληρικός), ενώ ο άλλος ήταν υπεύθυνος για τις επίγειες ανάγκες των μοναχών.

Το άβατων του Αγίου Όρους

Όλοι οι ιεροί τόποι έχουν το δικό τους είδος άβατου (απαγόρευση εισόδου σε μια συγκεκριμένη κατηγορία ατόμων). Τα μοναστήρια περιλαμβάνουν αρχικά την απαγόρευση ενόχλησης από λαϊκούς, αλλά αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για το γυναικείο φύλο. Το Άγιο Όρος, που αρχικά θεωρούνταν ένα ενιαίο μοναστήρι, ήταν επίσης απρόσιτο στους λαϊκούς. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι ήταν πολύ δύσκολο να αποφευχθεί η αλληλεπίδραση με τους λαϊκούς, και η παρουσία των αρχών, των εργατών και των εμπόρων ήταν απαραίτητη στο Άγιο Όρος.

Η απαγόρευση της εισόδου των γυναικών στο Άγιο Όρος ισχύει από την αρχή. Ήταν τόσο φυσικό και αναλλοίωτο στην αντίληψη των μοναχών που η πρώτη γραπτή αναφορά, και μάλιστα έμμεση, βρίσκεται μόνο στο Τυπικό του Μανουήλ Παλαιολόγου του 1406. Η μόνη γυναίκα που είναι αόρατα παρούσα στον Άθωνα είναι η Παναγία. Σε αυτήν είναι αφιερωμένα πολλά από τα καθολικά των μοναστηριών, τις εκκλησίες και τα παρεκκλήσια της χερσονήσου. Ταυτόχρονα, το Άγιον Όρος απέφευγε πάντα να αφιερώσει ναούς σε άλλες αγίες γυναίκες, ακόμη και να αγιογραφήσει εικόνες που τις απεικονίζουν. Εξαίρεση αποτελεί η Αγία Άννα, η μητέρα της Παναγίας, στην οποία είναι αφιερωμένη και η περίφημη Σκήτη.

Η δεύτερη κατηγορία ανθρώπων που δεν μπορούν να εγκατασταθούν στο Άγιον Όρος ή ακόμη και να το επισκεφθούν είναι τα παιδιά ή οι "αγένειοι", δηλαδή εκείνοι που λόγω ηλικίας δεν μπορούν ακόμη να αποκτήσουν γένια ή μουστάκι. Όλα τα δημοσιευμένα Τυπικά, αρχής γενομένης από το Πρώτο, δίνουν ιδιαίτερη προσοχή σε αυτό το σημείο. Δεδομένου ότι πολλοί εργαζόμενοι λαϊκοί έπαιρναν τα παιδιά τους ως βοηθούς στο Άγιο Όρος, το σημείο αυτό παρατηρήθηκε επίσης και συμπεριλήφθηκε ως ξεχωριστό στοιχείο στον κατάλογο των απαγορευμένων κατηγοριών προσώπων.

Η τρίτη κατηγορία είναι οι ευνούχοι, λόγω του γεγονότος ότι μια γυναίκα μεταμφιεσμένη σε νεαρό άνδρα (χωρίς γένια) ή σε ευνούχο μπορούσε να εισέλθει στο Άγιο Όρος.

Απαγορευόταν επίσης η βόσκηση βοοειδών στο έδαφος του Αγίου Όρους, για να μην διαταράσσεται η ησυχία των ασκητών. Η απαγόρευση αυτή ίσχυε για μεγάλο χρονικό διάστημα, επισφραγίστηκε με χρυσόβουλλο του αυτοκράτορα και επαναλήφθηκε πολλές φορές στα καταστατικά. Μόνο δύο εξαιρέσεις έχουν σημειωθεί: η μονή Ιβήρων μπορούσε να βόσκει βοοειδή στην αρχή της χερσονήσου, όπου δεν υπήρχαν μοναστηριακά κτίρια· τα βοοειδή της Ιερισσού μπορούσαν να βόσκουν στη χερσόνησο σε περίπτωση εχθρικής εισβολής. Απαγορευόταν η κατασκευή στάβλων και η εγκατάσταση κυψελών.

Απαγορευόταν η διατήρηση βοοειδών και οικόσιτων ζώων στον Άθωνα. Αυτό δεν ίσχυε, ωστόσο, για τα άγρια ζώα, καθώς οι μετακινήσεις τους δεν μπορούσαν να παρακολουθούνται. Σε ορισμένες περιπτώσεις τα ίδια τα Τυπικά έκαναν παραχωρήσεις και επιτρεπόταν η διατήρηση αλόγων, τόσο απαραίτητων για ένα τόσο ορεινό έδαφος, ταύρων και αγελάδων, στην περίπτωση της Μεγίστης Λαύρας, στο Άγιο Όρος. Αυτή η εξαίρεση θα μπορούσε να αποτελέσει αιτία δυσαρέσκειας των άλλων μοναστηριών και να προκαλέσει αναταραχή, οπότε σύντομα εισήχθη η απαγόρευση όλων των θηλυκών ζώων.

Δεν υπήρξαν τόσες πολλές παραβιάσεις αυτών των απαγορεύσεων στην ιστορία του Αγίου Όρους. Αναφέρονται αρκετές αυτοκράτειρες που πάτησαν το πόδι τους στη γη του Αγίου Όρους. Μία από αυτές είναι η Ελένη, η οποία επισκέφθηκε το Άγιο Όρος με τον σύζυγό της Στέφανο Δουσάν το 1347. Άλλες γνωστές περιπτώσεις είναι στενά συνυφασμένες με θρύλους και παραμύθια και συντίθενται, πιθανόν για να δώσουν έμφαση στην απαγόρευση εισόδου των γυναικών στο Παραδεισένιο Περιβόλι της Παναγίας. Η Γάλλα Πλακιδία, η οποία ήθελε να επισκεφθεί το ναό του Βατοπεδίου, δεν μπορούσε να προχωρήσει πιο πέρα, επειδή άκουσε τη φωνή της Παναγίας να προέρχεται από την εικόνα και να της λέει: "Μην πας παραπέρα, τι ψάχνεις εδώ, γυναίκα; Αν και είσαι βασίλισσα, εδώ βασιλεύει μια άλλη βασίλισσα". Η Μάρω, η ευεργέτιδα του Άθωνα και μητέρα του σουλτάνου Μωάμεθ του Πορθητή, ήθελε να φέρνει η ίδια δώρα στη χερσόνησο και της ανακοινώθηκε επίσης ότι ο Άθως είναι κληρονομιά μιας άλλης βασίλισσας.

Σήμερα, η κύρια απαγόρευση εισόδου στο Άγιο Όρος αφορά τις γυναίκες, καθώς οι ευνούχοι και οι αγένειοι (δηλαδή τα παιδιά) εξακολουθούν να επιτρέπεται να εισέρχονται, αλλά υπάρχει μόνο απαγόρευση της μοναστικής τους κουράς. Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται στην ενδυμασία όσων επισκέπτονται τους ιερούς τόπους.