Meteora este numită adesea a opta minune a lumii. Așezate pe vârfurile unor stânci abrupte, vechile mănăstiri par să leviteze între cer și pământ. Pentru pelerinii ortodocși, Meteora reprezintă al doilea cel mai important loc de pelerinaj din Grecia, după Sfântul Munte Athos, iar peisajele impresionante și atmosfera unică atrag aici vizitatori din întreaga lume.
Meteora se află în regiunea Tesalia, în apropierea orașului Kalambaka, în partea centrală a Greciei continentale. Acest complex monahal este inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Pe hartă, el se află la sud de Salonic și la nord de Atena.
Între Meteora și Athos există o legătură strânsă. Întemeietorul primei mănăstiri din Meteora a fost călugărul athonit Sfântul Atanasie Meteoritul, care, în secolul al XIV-lea, a părăsit Sfântul Munte Athos pentru a se refugia din calea atacurilor corsarilor. Prima mănăstire din Meteora – Marea Meteoră – a fost întemeiată după modelul mănăstirilor athonite. Mult mai târziu, călugări din această mănăstire au venit la Athos în căutarea unei vieți și mai retrase și s-au stabilit la mănăstirea Simonos Petras, zidită pe o stâncă.
Spre deosebire de republica monahală a Sfântului Munte Athos, accesul la Meteora este permis atât bărbaților, cât și femeilor, motiv pentru care acest loc poate fi vizitat de întreaga familie.
Istoria Meteorei
Impresionantele stânci ale Meteorei se înalță măreț deasupra câmpiei Tesaliei, între munții Koziakas și Antihasia, la doar câțiva kilometri nord-vest de orășelul Kalambaka. În această „pădure sfântă” de piatră se află a doua cea mai importantă comunitate monahală din Grecia și unul dintre cele mai populare obiective turistice ale țării, menționat în toate ghidurile de călătorie.
Clădirile mănăstirilor par o continuare firească a stâncilor, iar privite de la distanță dau impresia că oricine ar reuși să ajungă la ele ar putea atinge cerul.
Cu multe secole în urmă, pe aceste stânci uriașe, care depășesc adesea 200 de metri înălțime, a fost creat un complex monahal unic în lume. Pare uimitor cât de armonios s-a integrat arhitectura bizantină în peisajul auster și impunător al Meteorei.
Peisajul impresionant, cu formațiunile sale stâncoase unice, inspiră admirație și evlavie, iar vechile mănăstiri așezate pe culmile stâncilor abrupte uimesc prin frumusețea lor. Pare aproape imposibil de crezut că sunt opera mâinilor omenești.
Astăzi, dintre cele 24 de mănăstiri întemeiate cu câteva secole în urmă, doar șase mai sunt active. De peste șase secole, acestea continuă tradiția monahală ortodoxă și păstrează sfințenii, relicve, fresce vechi și alte comori de neprețuit ale artei bizantine.
În 1988, ansamblul mănăstiresc de la Meteora a fost înscris în Patrimoniul Mondial UNESCO. De asemenea, întinsa zonă naturală formată de stâncile Meteorei și Munții Antihasia este inclusă în rețeaua europeană Natura 2000, datorită biodiversității sale remarcabile și speciilor rare de păsări și plante pe care le adăpostește.
Istoria întemeierii. Formarea comunității monahale
Data exactă a locuirii stâncilor nu este cunoscută. Potrivit estimărilor specialiștilor în studii bizantine, aceasta a avut loc înainte de secolul al XI-lea. Conform izvoarelor păstrate, primul nevoitor care s-a așezat în această regiune, între anii 950 și 970, a fost Varnava, întemeietorul Schitului Sfântului Duh. La începutul anilor 1000, călugărul Andronic din Creta a întemeiat Schitul Schimbării la Față, iar între anii 1150 și 1160 a fost întemeiat Schitul Stagon sau Doupiani.
Denumirea „Meteora”, care înseamnă „suspendată în aer” sau „plutind în văzduh”, este legată de numele Sfântului Atanasie Meteoritul. El a numit „Meteoră” stânca pe care a urcat pentru prima dată în anul 1344. În următoarele două secole, aici au fost întemeiate 24 de mănăstiri.
Înflorirea și declinul monahismului la Meteora
În acest loc auster și greu accesibil, printre stâncile întunecate de gresie, care ating până la 200 de metri înălțime și 300 de metri lățime, asceții ortodocși au găsit condițiile ideale pentru o viață monahală retrasă. La început, nevoitorii se rugau în mici paraclise, amplasate la distanță unul de altul, cunoscute sub numele de „paraclise de rugăciune”.
Primii nevoitori urcau pe stâncile uriașe cu ajutorul unor schele din lemn, sprijinite pe grinzi fixate în găurile și crăpăturile naturale ale stâncilor. Mai târziu, pentru urcarea oamenilor și transportul proviziilor au început să fie folosite plase din frânghie și coșuri. Abia la începutul secolului al XX-lea au fost săpate în stâncă primele trepte, care au făcut accesul la mănăstiri mai sigur.
În secolul al XV-lea, pe fondul declinului și al căderii ulterioare a Imperiului Bizantin, viața monahală din Meteora a cunoscut o perioadă de regres. Totuși, de la sfârșitul secolului al XV-lea și mai ales în secolul al XVI-lea, Meteora a redevenit un important centru monahal: au fost întemeiate noi mănăstiri, au fost ridicate clădiri suplimentare și au fost realizate fresce de o valoare artistică deosebită. În secolele al XVI-lea și al XVII-lea, comunitatea monahală din Meteora a atins apogeul dezvoltării sale, după care a urmat o nouă perioadă de declin. Cuceririle, jafurile și dificultățile vremii au determinat mulți călugări să părăsească mănăstirile, iar unele dintre ele au fost abandonate sau distruse.
Mănăstirile care pot fi vizitate
Astăzi, pe teritoriul complexului Meteora sunt active șase mănăstiri: Schimbarea la Față (Marea Meteoră), Varlaam, Sfântul Nicolae Anapafsas, Rousanou (Sf. Barbara), Sfânta Treime și Sfântul Ștefan. De remarcat că majoritatea frescelor din aceste mănăstiri s-au păstrat într-o stare foarte bună.
Mănăstirea Marea Meteoră (Mănăstirea Schimbării la Față a Domnului)
Este cea mai veche și cea mai mare mănăstire de călugări dintre cele aflate astăzi în funcțiune la Meteora. Situată pe cea mai înaltă stâncă a complexului, ocupă un loc deosebit între mănăstirile Meteorei. În prezent, mănăstirea este deschisă vizitatorilor și îndeplinește parțial și rolul unui muzeu. În altarul bisericii principale s-au păstrat remarcabile fresce ale școlii macedonene de pictură, iar unul dintre cele mai impresionante locuri este osuarul, unde sunt păstrate craniile călugărilor care au nevoit aici de-a lungul secolelor.
Mănăstirea Varlaam
Mănăstire de călugări întemeiată în secolul al XVI-lea. Își datorează numele ascetului Varlaam, care s-a așezat primul pe această stâncă încă din secolul al XIV-lea. Mai târziu, frații Nectarie și Teofan din Epir au întemeiat aici mănăstirea. Astăzi, mănăstirea este renumită pentru bogata sa colecție de manuscrise valoroase, relicve bisericești rare și icoane portabile din perioada postbizantină.
Mănăstirea Sfântul Nicolae Anapafsas
Este prima mănăstire pe care pelerinii o văd în partea stângă atunci când urcă spre Meteora dinspre localitatea Kastraki. Datează din secolul al XIV-lea și a fost restaurată în primul deceniu al secolului al XVI-lea. Frescele bisericii principale, realizate în anul 1527 de pictorul cretan Teofan Strelitzas, sunt considerate un exemplu remarcabil al picturii postbizantine. Ele reprezintă cea mai veche lucrare semnată a artistului cunoscută până în prezent. La începutul secolului al XX-lea, mănăstirea a fost abandonată, iar în anii 1960 a fost restaurată și readusă la viață de Serviciul Arheologic al Greciei.
Mănăstirea Sfânta Treime
Este cea mai înaltă și una dintre cele mai greu accesibile mănăstiri din Meteora. La mănăstire se ajunge urcând 140 de trepte săpate în stâncă. Răsplata urcușului este o priveliște spectaculoasă asupra văii Kalambaka și a râului Pinios.
Mănăstirea este considerată a treia ca vechime din cadrul complexului. Potrivit tradiției, primii pustnici și-au întemeiat aici schiturile încă de la începutul secolului al XIV-lea. Construirea mănăstirii și ridicarea materialelor pe vârful stâncii au durat, în total, aproximativ 70 de ani.
Între anii 1942 și 1961, mănăstirea a fost abandonată, iar în 1972 a fost restaurată. În anul 1909, în cripta mănăstirii au fost descoperite manuscrise rare. Astăzi, acestea sunt păstrate, împreună cu manuscrisele provenite de la mănăstirile Rousanou și Sfântul Nicolae, în riznița Mănăstirii Sfântul Ștefan.
Mănăstirea Sfântul Ștefan
Deasupra orașului Kalambaka, în partea sudică a complexului Meteora, se află mănăstirea de maici Sfântul Ștefan. Este considerată cea mai ușor accesibilă dintre toate mănăstirile din Meteora, deoarece la mănăstire se ajunge traversând un pod care leagă stânca de platoul învecinat. În rândul pelerinilor ortodocși, mănăstirea este cunoscută în mod deosebit pentru faptul că aici se păstrează cinstitul cap al Sfântului Haralambie.
Mănăstirea a avut, de asemenea, un rol important în lupta națională a Greciei, în special în timpul Luptei pentru Macedonia, servind drept refugiu și punct de sprijin pentru luptătorii greci.
Astăzi, în vechea trapeză funcționează un muzeu în care sunt păstrate sfințenii de mare preț și numeroase opere de artă bisericească: țesături liturgice, manuscrise, icoane postbizantine, sculpturi în lemn și alte relicve.
Monahismul la Meteora
Dragostea față de Dumnezeu, dorința de a trăi în singurătate și nevoința ascetică au fost forțele care au făcut posibilă apariția acestui loc uimitor în mijlocul stâncilor impunătoare ale câmpiei Tesaliei. În tradiția ortodoxă, monahismul reprezintă dăruirea deplină a omului lui Dumnezeu. Viața monahală urmărește dobândirea chipului îngeresc, prin iubire, pace, ascultare, rugăciune și slujirea aproapelui. De aceea, viața monahală retrasă este adesea numită „evanghelică” și „îngerească”. Întreaga viață a monahului este o deschidere a sufletului către Dumnezeu, o păzire a poruncilor Sale și o rugăciune neîncetată.
De-a lungul istoriei lor, mănăstirile din Meteora au fost păstrătoare ale tradițiilor spirituale și naționale ale poporului grec. În perioada stăpânirii otomane, aici au funcționat școli pentru copiii greci, cei persecutați au găsit adăpost, iar participanții la mișcarea de rezistență au primit sprijin. Mănăstirile au fost nu doar locuri de rugăciune, ci și centre de educație, de ajutorare și de păstrare a credinței.
În ultimii cincizeci de ani, datorită eforturilor neobosite ale stareților și ale obștilor monahale, cu sprijinul binefăcătorilor și în colaborare cu Serviciul de Antichități al Greciei, a fost desfășurată o amplă activitate de restaurare a mănăstirilor.
Viața monahilor
În primul rând, viața mănăstirilor din Meteora este centrată pe slujbele bisericești. Călugării primesc cu dragoste și ospitalitate numeroșii pelerini și vizitatori, îngrijesc și ocrotesc acest loc unic și se ocupă de pictarea icoanelor, broderia cu fir de aur, arta miniaturii, confecționarea lumânărilor din ceară, a tămâiei și a icoanelor, precum și de apicultură.
Călugării se dedică, de asemenea, redactării unor lucrări istorice, teologice și imnografice. Mai presus de toate însă, ei caută să fie o mărturie vie despre Hristos într-o epocă marcată de secetă duhovnicească. Ei păstrează cu grijă prețioasa moștenire a credinței ortodoxe și bogăția tradiției Bisericii.
