Episcop
Nicolae Velimirovici s-a născut la 23 decembrie 1880 în satul montan Lelić, în partea de vest a Serbiei, într-o familie numeroasă de țărani, a lui Dragomir și Ecaterina Velimirovici. Se știe că familia sa s-a mutat la Lelić la sfârșitul secolului al XVIII-lea din Osat, în Bosnia.
Și-a început educația la școala mănăstirii Ćelije, unde tatăl său l-a trimis pentru a învăța carte, dar numai atât „cât să poată citi înștiințările autorităților și să le răspundă”, iar apoi să rămână în sat ca sprijin al familiei și om „instruit”. Din primele zile, Nicolae a arătat un zel neobișnuit pentru învățătură. Înzestrarea sa a fost remarcată de învățătorul Mihailo Stuparеvić, care i-a recomandat să-și continue studiile la Gimnaziul din Valjevo, unde Nicolae s-a dovedit a fi un elev bun.
După absolvirea clasei a șasea de gimnaziu, a încercat să intre la Academia Militară, dar comisia medicală l-a declarat inapt din cauza staturii mici și a circumferinței toracice insuficiente. Imediat după aceea, Nicolae a depus actele la Seminarul Teologic din Belgrad, unde a fost primit, deși din nou nu fără dificultăți, pretins din cauza unui auz muzical slab.
Studiile sale la seminar au fost încununate de succes. Rezultatele obținute în științe au fost rodul unei munci sistematice. Până la vârsta de douăzeci și patru de ani, studiase deja operele lui Njegoš, Shakespeare, Goethe, Voltaire, Hugo, Nietzsche, Marx, Pușkin, Tolstoi, Dostoievski și ale altora. A fost remarcat în mod deosebit pentru reflecțiile sale despre Njegoš, pe care îl iubea ca poet și gânditor încă din anii de studiu la Gimnaziul din Valjevo.
În timpul studiilor la Belgrad s-a îmbolnăvit de tuberculoză din cauza locuirii într-un apartament înghesuit și a alimentației precare. După absolvirea seminarului, a lucrat o vreme ca învățător în satele Dračić și Leskovica, lângă Valjevo, unde a cunoscut îndeaproape viața și starea sufletească a țăranilor sârbi și s-a împrietenit cu preotul Sava Popovici, refugiat din Muntenegru. Împreună mergeau printre oameni și îi ajutau în treburile parohiale. La sfatul medicului său, Nicolae și-a petrecut vacanțele de vară la mare, unde a cunoscut și a descris cu dragoste viața locuitorilor din Golful Kotor, Muntenegru și Dalmația. Încă din timpul seminarului îl ajuta pe Aleksa Ilić la redactarea ziarului “Hrišćanski vesnik”, în care, timp de mai mulți ani, și-a publicat primele scrisori și lucrări.
A studiat la Facultatea Teologică Vechi-Catolică a Universității din Berna, obținând în 1908 titlul de doctor în teologie magna cum laude, după susținerea tezei “Credința în Învierea lui Hristos ca fundament al dogmelor Bisericii Apostolice”. Lucrarea a fost scrisă în limba germană și publicată în Elveția în 1910, apoi tradusă în limba sârbă. Ulterior a absolvit Facultatea de Filosofie a Universității din Oxford, pregătind acolo o teză cu tema “Filosofia lui Berkeley” pentru obținerea titlului de doctor în filosofie, pe care a susținut-o la Geneva în limba franceză.
Întors în Serbia, a început să predea la Seminarul din Belgrad și, în același timp, și-a publicat articolele în reviste bisericești sârbești. După vindecarea de tuberculoză, a primit tunderea monahală la mănăstirea Rakovica, lângă Belgrad, primind numele monahal Nicolae.
În anul 1910 a plecat la studii în Rusia, la Academia Teologică din Sankt Petersburg. În timpul studiilor a călătorit mult prin Rusia, a vizitat toate cele mai cunoscute locuri sfinte și a cunoscut mai îndeaproape poporul rus.
S-a întors în Serbia, unde l-a surprins izbucnirea Primului Război Mondial. În timpul războiului, părintele Nicolae spovedea și împărtășea soldații sârbi pe pozițiile de luptă, întărindu-le duhul prin predică. Întregul său salariu până la sfârșitul războiului l-a donat pentru nevoile răniților.
În 1920 a fost hirotonit episcop al Eparhiei Ohridei. La 21 iunie 1934 a fost numit episcop al Jicei.
La 18 noiembrie 1942 a fost arestat prin ordin personal al lui Hitler „de a distruge intelectualitatea sârbă, de a decapita conducerea Bisericii Ortodoxe Sârbe, în primul rând pe patriarhul Dožić, mitropolitul Zimonić și pe episcopul Jicei, Nicolae Velimirovici”. A fost pus sub pază la mănăstirea Vojlovica din Pančevo, unde la 13 martie 1943 a slujit Sfânta Liturghie împreună cu el Tadei de la Vitovnica. În timpul șederii sale în mănăstire, episcopul Nicolae a realizat revizuirea și corectarea traducerii sârbe a Noului Testament făcută de Vuk Karadžić. La 14 septembrie 1944, împreună cu Patriarhul Sârb Gavriil, a fost transferat în lagărul de concentrare de la Dachau, unde au fost deținuți într-o secție specială pentru ofițeri superiori și clerici (germ. Ehrenbunker). Nicio altă personalitate religioasă europeană de un asemenea rang nu a fost închisă acolo. Episcopul Nicolae și patriarhul Gavriil au rămas la Dachau până la sfârșitul războiului și au fost eliberați la 8 mai 1945 de Divizia 36 americană. După eliberare, episcopul a plecat în Anglia, iar de acolo în Statele Unite.
Ultimele zile le-a petrecut la mănăstirea rusă a Sfântului Tihon din statul Pennsylvania, unde a trecut la cele veșnice la 18 martie 1956. Din mănăstire, trupul său a fost dus la cimitirul mănăstirii sârbe Sfântul Sava din Libertyville, statul Illinois.
