În vremea împăraților greci iconoclaști, în orașul Salonic trăia un nobil numit Lev împreună cu soția sa, Maria. Ei aveau șapte fii, dintre care cel mai mare era Metodie, iar cel mai mic, Constantin, numit în monahism Chiril. Sfântul Metodie, fiind voievod în Slavonia, a părăsit viața lumească și s-a retras într-o mănăstire de pe Muntele Olimp, unde s-a îndeletnicit cu studiul cărților sfinte.
Constantin, arătând din copilărie multă evlavie, a refuzat să fie hrănit cu lapte străin și a fost crescut în virtute. Se distingea prin inteligență și memorie, a studiat diferite științe și avea o mare dragoste față de Sfântul Grigorie Teologul. După moartea împăratului Teofil, Constantin a fost chemat să studieze împreună cu tânărul împărat Mihail, unde și-a arătat aptitudinile și a devenit cunoscut ca filosof.
Ajuns preot și bibliotecar, Constantin s-a retras pentru o vreme la mănăstire, apoi a devenit profesor de filosofie. El i-a mustrat pe eretici și a apărat dreapta credință, participând la disputele despre sfintele icoane. La vârsta de 24 de ani, a fost trimis la saracini, unde a apărat cu succes credința creștină și a demascat rătăcirile lor.
După întoarcerea la Constantinopol, s-a retras din nou în liniște, încredințându-se purtării de grijă a lui Dumnezeu. Mai târziu, la porunca împăratului Mihail, a plecat la hazari împreună cu fratele său Metodie, pentru a-i lumina cu lumina credinței lui Hristos. Ei au învățat limbile lor și au tradus textele sfinte, întorcând pe mulți la creștinism.
