În vremurile împăraților greci iconoclaști, trăia un nobil pe nume Leon în orașul Salonic cu soția sa Maria. Aveau șapte fii, dintre care cel mai mare era Metodie, iar cel mai mic era Constantin, în monahism cunoscut ca Chiril. Sfântul Metodie, fiind voievod în Slavonia, a părăsit viața lumească și s-a dus într-un mănăstire pe Muntele Olimp, unde a început să studieze cărțile sfinte.
Constantin, arătând evlavie încă din copilărie, a refuzat laptele străin și a fost crescut în virtute. Se deosebea prin inteligență și memorie, studia diverse științe și avea o mare dragoste pentru Sfântul Grigorie Teologul. După moartea împăratului Teofil, Constantin a fost invitat să studieze împreună cu tânărul împărat Mihail, unde și-a demonstrat abilitățile și a devenit cunoscut ca filozof.
După ce a devenit preot și bibliotecar, Constantin s-a retras curând într-un mănăstire și apoi a devenit profesor de filozofie. A condamnat ereticii și a apărat ortodoxia, participând la dispute despre sfintele icoane. La vârsta de 24 de ani, a fost trimis la saraceni, unde a apărat cu succes credința creștină și a condamnat rătăcirile lor.
După întoarcerea la Constantinopol, s-a retras din nou în singurătate, bazându-se pe providența lui Dumnezeu. Mai târziu, la porunca împăratului Mihail, a plecat la hazari împreună cu fratele său Metodie pentru a-i ilumina cu lumina credinței lui Hristos. Au studiat limbi și au tradus texte sfinte, convertind pe mulți la creștinism.
