Sfântul Ioan cel Mare s-a născut în Bithinia în anul 752, în satul Marikati. Părinții săi erau săraci, iar de mic a păstorit vitele de acasă. De tânăr, a arătat dragoste față de Dumnezeu și se retrăgea adesea pentru rugăciune. La porunca împăratului Leon IV, a fost chemat la serviciul militar, unde a slujit timp de 6 ani, demonstrând curaj și virtute.
Renunțând la lume, a petrecut doi ani într-un mănăstire, unde a învățat să citească și a memorat treizeci de psalmi. Apoi s-a retras în pustie timp de trei ani, petrecându-și timpul în rugăciuni și psalmodie. A compus o rugăciune care a fost păstrată în Biserica Ortodoxă: „Nădejdea mea este Tatăl, refugiu meu este Hristos, ocrotitorul meu este Duhul Sfânt.”
După 12 ani de viață ascetică, a primit voturile monahale și a petrecut trei ani în retragere. Apoi a mers la marele ascet Gheorghe, unde a învățat întreaga Psaltire. Ajungând la o vârstă înaintată, s-a stabilit în mănăstirea Antidion și a petrecut restul vieții sale în retragere acolo.
Sfântul Ioan a petrecut 70 de ani în asceză și a atins o înaltă perfecțiune spirituală, dobândind darul profeției. Putea să se ridice deasupra pământului în timpul rugăciunii, să treacă râuri și să elibereze prizonieri. Otravă și focul nu-i făceau rău, iar el a eliberat insula Fas de șerpi. Previzionând sfârșitul său, s-a dus la Domnul pe 4 noiembrie 846, la vârsta de 94 de ani.
