Άγιος Ιωάννης ο Μέγας γεννήθηκε στη Βιθυνία το 752 μ.Χ. στο χωριό Μαρίκατι. Οι γονείς του ήταν φτωχοί και από παιδί φρόντιζε τα οικόσιτα ζώα. Από μικρός έδειχνε αγάπη προς τον Θεό και συχνά απομονωνόταν για προσευχή. Με διαταγή του αυτοκράτορα Λέοντα IV, κλήθηκε στην στρατιωτική υπηρεσία, όπου υπηρέτησε για 6 χρόνια, επιδεικνύοντας θάρρος και αρετή.
Αρνούμενος τον κόσμο, πέρασε δύο χρόνια σε μοναστήρι, όπου έμαθε να διαβάζει και αποστήθισε τριάντα ψαλμούς. Στη συνέχεια αποσύρθηκε στην έρημο για τρία χρόνια, περνώντας τον χρόνο του σε προσευχές και ψαλμωδίες. Συνέθεσε μια προσευχή που έχει διατηρηθεί στην Ορθόδοξη Εκκλησία: «Η ελπίδα μου είναι ο Πατέρας, το καταφύγιό μου είναι ο Χριστός, η προστασία μου είναι το Άγιο Πνεύμα.»
Μετά από 12 χρόνια ασκητικής ζωής, πήρε μοναχικούς όρκους και πέρασε τρία χρόνια σε απομόνωση. Στη συνέχεια πήγε στον μεγάλο ασκητή Γεώργιο, όπου έμαθε ολόκληρη την Ψαλτήρα. Φτάνοντας σε βαθιά γεράματα, εγκαταστάθηκε στην Αντιδία και πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του σε απομόνωση εκεί.
Άγιος Ιωάννης πέρασε 70 χρόνια σε ασκητισμό και πέτυχε υψηλή πνευματική τελειότητα, αποκτώντας το δώρο της προφητείας. Μπορούσε να υψώνεται πάνω από τη γη κατά την προσευχή, να διασχίζει ποτάμια και να ελευθερώνει αιχμαλώτους. Το δηλητήριο και η φωτιά δεν του έβλαπταν και απελευθέρωσε το νησί Φάς από φίδια. Προβλέποντας το τέλος του, αναχώρησε προς τον Κύριο στις 4 Νοεμβρίου 846, σε ηλικία 94 ετών.
