În Constantinopol, în timpul domniei lui Leon cel Mare, trăia un bogat demnitar militar, Eutropius, cu soția sa Teodora. Aveau trei fii, iar cel mai mic, Ioan, se deosebea printre semenii săi prin inteligență și evlavie. Își petrecea timpul citind cărți sfinte și participând la slujbele bisericești.
Într-o zi, la el a venit un călugăr din mănăstirea 'Neadormitorii', care i-a povestit despre viața călugărilor. Ioan, dorind să părăsească lumea și să slujească lui Hristos, a cerut călugărului să-l ia cu el la mănăstire. Călugărul a promis că va face acest lucru.
Ioan le-a cerut părinților să-i cumpere un Evanghelie, iar ei, bucurându-se de zelul său, i-au dăruit un exemplar frumos. Când călugărul s-a întors, Ioan a fost bucuros să plece, dar se temea că părinții nu-l vor lăsa. În secret, le-a cerut aur, spunând că vrea să-și răsplătească prietenii.
După ce a primit banii, Ioan și călugărul au plecat cu o corabie spre mănăstire. Părinții, neavându-l pe fiul lor, plângeau amar. La mănăstire, Ioan a fost primit cu bucurie, dar egumenul, văzându-i tinerețea, i-a sugerat mai întâi să-și dovedească zelul.
Ioan, excelând în faptele monahale, s-a confruntat cu ispitele diavolului, care îi insufla gânduri despre părinți. Egumenul, observând slăbiciunea lui, i-a permis să-și viziteze părinții. Ioan, rugându-se, a pornit în călătorie.
Pe măsură ce se apropia de casă, a rămas la poartă sub forma unui cerșetor, așteptând cu răbdare. Părinții, neștiind cine este, s-au milostivit de cerșetor și i-au trimis mâncare. Ioan, rămânând neobservat, a continuat să se roage și să ajute alți cerșetori.
După trei ani, văzând răbdarea lui Ioan, Domnul i s-a arătat într-o viziune și i-a anunțat despre moartea sa iminentă. Ioan, chemând un slujitor al părinților săi, i-a cerut să-i spună mamei să vină la el. Ea, auzind despre moartea lui, a fost de acord să vină.
Când a sosit, Ioan i-a dezvăluit adevărata sa identitate. Părinții, îmbrățișându-l, au plâns de bucurie și durere. Ioan a murit, lăsând un testament să fie îngropat în zdrențe. Părinții i-au împlinit dorința, iar deasupra mormântului său a fost construită o biserică.
