Στην Κωνσταντινούπολη, κατά τη βασιλεία του Λέοντα του Μεγάλου, ζούσε ένας πλούσιος στρατιωτικός αξιωματούχος, ο Ευτρόπιος, με τη γυναίκα του Θεοδώρα. Είχαν τρεις γιους, και ο μικρότερος, Ιωάννης, ξεχώριζε ανάμεσα στους συνομηλίκους του για την εξυπνάδα και την ευσέβειά του. Περνούσε τον χρόνο του διαβάζοντας ιερά βιβλία και παρακολουθώντας εκκλησιαστικές λειτουργίες.
Μια μέρα, ήρθε σε αυτόν ένας μοναχός από την αδελφότητα των 'Αγρυπνών', ο οποίος του μίλησε για τη ζωή των μοναχών. Ο Ιωάννης, επιθυμώντας να εγκαταλείψει τον κόσμο και να υπηρετήσει τον Χριστό, ζήτησε από τον μοναχό να τον πάρει μαζί του στο μοναστήρι. Ο μοναχός υποσχέθηκε να το κάνει.
Ο Ιωάννης ζήτησε από τους γονείς του να του αγοράσουν ένα Ευαγγέλιο, και αυτοί, χαίροντας για τον ζήλο του, του χάρισαν ένα όμορφο αντίτυπο. Όταν ο μοναχός επέστρεψε, ο Ιωάννης συμφώνησε με χαρά να φύγει, αλλά φοβόταν ότι οι γονείς του δεν θα τον άφηναν. Μυστικά τους ζήτησε χρυσάφι, λέγοντας ότι ήθελε να κεράσει τους φίλους του.
Αφού έλαβε τα χρήματα, ο Ιωάννης και ο μοναχός αναχώρησαν με πλοίο για το μοναστήρι. Οι γονείς, μη βρίσκοντας τον γιο τους, έκλαιγαν πικρά. Στο μοναστήρι, ο Ιωάννης έγινε δεκτός με χαρά, αλλά ο ηγούμενος, βλέποντας τη νεότητά του, πρότεινε πρώτα να αποδείξει τον ζήλο του.
Ο Ιωάννης, διαπρέποντας σε μοναστικές προσπάθειες, αντιμετώπισε πειρασμούς από τον διάβολο, ο οποίος του εμφύσησε σκέψεις για τους γονείς του. Ο ηγούμενος, παρατηρώντας την αδυναμία του, του επέτρεψε να επισκεφθεί τους γονείς του. Ο Ιωάννης, προσευχόμενος, ξεκίνησε το ταξίδι του.
Καθώς πλησίαζε το σπίτι, παρέμεινε στην πύλη με την εμφάνιση ενός ζητιάνου, περιμένοντας υπομονετικά. Οι γονείς, μη τον αναγνωρίζοντας, λυπήθηκαν για τον ζητιάνο και του έστειλαν φαγητό. Ο Ιωάννης, παραμένοντας απαρατήρητος, συνέχισε να προσεύχεται και να βοηθά άλλους ζητιάνους.
Μετά από τρία χρόνια, βλέποντας την υπομονή του Ιωάννη, ο Κύριος του εμφανίστηκε σε όραμα και του ανακοίνωσε τον επικείμενο θάνατό του. Ο Ιωάννης, καλώντας έναν υπηρέτη των γονιών του, του ζήτησε να πει στη μητέρα του να έρθει σε αυτόν. Αυτή, ακούγοντας για τον θάνατό του, συμφώνησε να έρθει.
Όταν ήρθε, ο Ιωάννης της αποκάλυψε την αληθινή του ταυτότητα. Οι γονείς, αγκαλιάζοντάς τον, έκλαψαν από χαρά και λύπη. Ο Ιωάννης πέθανε, αφήνοντας μια διαθήκη να ταφεί σε κουρέλια. Οι γονείς εκπλήρωσαν την επιθυμία του και χτίστηκε μια εκκλησία πάνω από τον τάφο του.
