Sfinții Ioan, Iraklemon, Andrei și Teofil au trăit în deșertul egiptean în secolul al IV-lea. Toți patru erau copii ai oficialilor orașului Oxirinc. În timp ce studiau la școală, au devenit prieteni și, după ce au învățat științele seculare superioare, au dorit să înțeleagă înțelepciunea spirituală.
Decidând să se dedice ascezei, s-au retras în deșert, unde au întâlnit un om sfânt care a ajuns la o vârstă înaintată și au trăit cu el timp de un an, primind îndrumare spirituală. După moartea lui, sfinții au rămas în deșert, dar s-au așezat în locuri diferite. Se hrăneau cu legume sălbatice, mâncând doar de două ori pe săptămână. Fiecare își petrecea timpul singur în munții și peșterile din apropiere, iar sâmbetele și duminicile se adunau împreună pentru rugăciune comună și erau vrednici de împărtășania sfântă de la Îngerul lui Dumnezeu.
Astfel, după ce au trăit aproximativ șaizeci de ani, au adormit în pace. În deșert, i-a întâlnit Sfântul Pafnutie, care a ascultat și a înregistrat povestea vieții lor.
