Преподобні Іоан, Іраклемон, Андрій та Феофіл подвизалися в єгипетській пустелі в IV столітті. Усі четверо були дітьми начальників міста Оксиринха. Навчаючись у школі, вони подружилися і, вивчивши вищі світські науки, прагнули осягнути духовну мудрість.
Вирішивши присвятити себе подвижництву, вони відійшли в пустелю, де зустріли святого чоловіка, який досяг глибокої старості, і прожили з ним рік, отримуючи духовне повчання. Після його смерті святі залишилися в пустелі, але оселилися в різних місцях. Харчувалися дикими овочами, смакуючи лише двічі на тиждень. Кожен самотньо проводив час у навколишніх горах і печерах, а в суботу та неділю збиралися разом для спільної молитви і сподоблялися святого причастя від Ангела Божого.
Так, проживши близько шістдесяти років, з миром упокоїлися. У пустелі їх зустрів преподобний Пафнутій, який вислухав і записав їхній розповідь про життя.
