S-a născut la Roma în 1067 din părinți bogați care respectau credința ortodoxă. La vârsta de 17 ani, a rămas orfan, a început să studieze scrierile Părinților în greacă, a împărțit o parte din moștenire săracilor și a primit schima monahală într-un schit pustnic, unde a petrecut 20 de ani.
Prigoanele din partea latinilor asupra ortodocșilor i-au forțat pe frați să se despartă. A rătăcit până când a găsit o piatră mare pe o plajă pustie, pe care a petrecut un an în post și rugăciune. În 1105, o furtună teribilă a smuls piatra și a dus-o în mare, dar de sărbătoarea Nașterii Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, piatra s-a oprit la trei verste de Novgorod, pe malul râului Volkhov, așa cum a fost consemnat în cronicile novgorodene. Aici, cu binecuvântarea sfântului novgorodean Nikita Zatvornicul, a înființat un mănăstire în cinstea Nașterii Preasfintei Născătoare de Dumnezeu.
În anul următor, pescarilor le-a fost prins un butoi cu moștenirea pe care o aruncase în mare cu mulți ani în urmă. A luat butoiul și a cumpărat pământ pentru obște.
Activitatea sa duhovnicească s-a combinat cu munca. Se îngrijea de ajutorul săracilor, orfanilor și văduvelor. În 1117, a început construcția din piatră în mănăstire, iar catedrala în cinstea Nașterii Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, construită între 1117–1119 de cunoscutul arhitect novgorodean Petru, cu fresce din 1125, a fost păstrată. În 1131, sfântul Nifon din Novgorod l-a numit igumen al mănăstirii. A trecut la cele veșnice pe 3 august 1147, la vârsta de 79 de ani și a fost înmormântat de sfântul Nifon.
Moștele sale au fost descoperite pe 1 iulie 1597, neputrezite și așezate într-un raclă acoperită cu argint. De atunci, a fost stabilită o procesiune din catedrala Sofia în prima vineri după sărbătoarea Sfinților Apostoli Petru și Pavel. Lângă raclă se afla o ramură de papură, cu care a sosit din Roma. A fost canonizat în 1597. Memoria sa este sărbătorită și în prima vineri după sărbătoarea Sfinților Apostoli Petru și Pavel și pe 17 ianuarie, în ziua numelui său.
Viața sa originală a fost scrisă la scurt timp după moartea sa de către ucenicul și succesorul său în igumenie, ieromonahul Andrei, iar viața editată și cuvântul de laudă au fost compuse de călugărul Nifon în 1598.
