Народився в Римі в 1067 році від багатих батьків, які дотримувалися православної віри. У 17 років став сиротою, почав вивчати писання отців грецькою мовою, роздав частину спадщини бідним і прийняв постриг у пустельному скиті, де провів 20 років.
Переслідування з боку латинян проти православних змусили братів розійтися. Він блукав, поки не знайшов великий камінь на пустельному березі моря, на якому провів рік у пості та молитві. У 1105 році страшна буря зірвала камінь і понесла його в море, але на свято Різдва Пресвятої Богородиці камінь зупинився за три версти від Новгорода на березі річки Волхов, що було зафіксовано в новгородських літописах. Тут, з благословення новгородського святителя Нікіти Затворника, заснував монастир на честь Різдва Пресвятої Богородиці.
Наступного року рибалки виловили бочку з спадщиною, яку він пустив у море багато років тому. Він забрав бочку і купив землю для обителі.
Духовне подвижництво поєднувалося з трудовою діяльністю. Піклувався про допомогу бідним, сиротам і вдовам. У 1117 році розпочав кам'яне будівництво в монастирі, зберігся собор на честь Різдва Пресвятої Богородиці, побудований у 1117–1119 роках відомим новгородським зодчим Петром з фресковими розписами 1125 року. У 1131 році святитель Нифонт Новгородський поставив його ігуменом монастиря. Умер 3 серпня 1147 року у віці 79 років і був похований святителем Нифонтом.
Його мощі були знайдені 1 липня 1597 року нетлінними і покладені в срібну раку. З того часу встановлено хресний хід з Софійського собору в першу п'ятницю після Петрового дня. Біля раки знаходилася гілка осоки, з якою він приплив з Риму. Прославлений у 1597 році. Пам'ять відзначається також у першу п'ятницю після святкування первоверховним апостолам Петру і Павлу та 17 січня в день тезоіменитства.
Первісне житіє було написано незабаром після його кончини учнем і наступником по ігуменству священноіноком Андрієм, а обробка житія і похвальне слово – іноком Нифонтом у 1598 році.
