Родился в Риме в 1067 году от богатых родителей, придерживавшихся православного исповедания. В 17 лет остался сиротой, начал изучать писания отцов на греческом языке, раздал часть наследства нищим и принял постриг в пустынном ските, где провел 20 лет.
Гонения со стороны латинян на православных принудили братьев разойтись. Он скитался, пока не нашел большой камень на пустынном берегу моря, на котором провел год в посте и молитве. В 1105 году страшная буря сорвала камень и унесла его в море, но под праздник Рождества Пресвятой Богородицы камень остановился в трех верстах от Новгорода на берегу реки Волхов, что было зафиксировано в новгородских летописях. Здесь, с благословения Новгородского святителя Никиты Затворника, основал монастырь в честь Рождества Пресвятой Богородицы.
На следующий год рыболовы выловили бочку с наследством, которую он пустил в море много лет назад. Он забрал бочку и купил землю для обители.
Духовное подвижничество сочеталось с трудовой деятельностью. Заботился о помощи нищим, сиротам и вдовам. В 1117 году начал каменное строительство в монастыре, сохранился собор в честь Рождества Пресвятой Богородицы, построенный в 1117–1119 годах известным новгородским зодчим Петром с фресковыми росписями 1125 года. В 1131 году святитель Нифонт Новгородский поставил его игуменом монастыря. Скончался 3 августа 1147 года в возрасте 79 лет и был погребен святителем Нифонтом.
Мощи его обретены 1 июля 1597 года нетленными и положены в окованную серебром раку. С того времени установлен крестный ход из Софийского собора в первую пятницу после Петрова дня. При раке находилась ветвь осоки, с которой он приплыл из Рима. Прославлен в 1597 году. Память отмечается также в первую пятницу после празднования первоверховным апостолам Петру и Павлу и 17 января в день тезоименитства.
Первоначальное житие было написано вскоре после его кончины учеником и преемником по игуменству священноиноком Андреем, а обработка жития и похвальное слово – иноком Нифонтом в 1598 году.
