Γεννήθηκε στη Ρώμη το 1067 από πλούσιους γονείς που τηρούσαν την Ορθόδοξη πίστη. Σε ηλικία 17 ετών, έγινε ορφανός, άρχισε να μελετά τα συγγράμματα των Πατέρων στα ελληνικά, μοίρασε μέρος της κληρονομιάς του στους φτωχούς και πήρε μοναστικούς όρκους σε ένα ερημικό σκήνωμα, όπου πέρασε 20 χρόνια.
Οι διωγμοί από τους Λατίνους κατά των Ορθοδόξων ανάγκασαν τους αδελφούς να χωρίσουν. Περιπλανήθηκε μέχρι που βρήκε μια μεγάλη πέτρα σε μια ερημική ακτή, όπου πέρασε ένα χρόνο σε νηστεία και προσευχή. Το 1105, μια τρομερή καταιγίδα σάρωσε την πέτρα στη θάλασσα, αλλά την ημέρα της γιορτής της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου, η πέτρα σταμάτησε τρεις βέρστες από το Νόβγκοροντ, στις όχθες του ποταμού Βόλχοβ, όπως καταγράφηκε στις χρονικές καταγραφές του Νόβγκοροντ. Εδώ, με την ευλογία του Αγίου Νικίτα του Ζατβόρνικ, ίδρυσε ένα μοναστήρι προς τιμήν της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Τον επόμενο χρόνο, ψαράδες έπιασαν ένα βαρέλι με την κληρονομιά που είχε ρίξει στη θάλασσα πολλά χρόνια πριν. Πήρε το βαρέλι και αγόρασε γη για το μοναστήρι.
Η πνευματική του εργασία συνδυάστηκε με εργασία. Φρόντιζε τους φτωχούς, τα ορφανά και τις χήρες. Το 1117, άρχισε την κατασκευή από πέτρα στο μοναστήρι, και ο καθεδρικός ναός προς τιμήν της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου, που χτίστηκε το 1117–1119 από τον διάσημο αρχιτέκτονα του Νόβγκοροντ Πέτρο, με τοιχογραφίες του 1125, έχει διατηρηθεί. Το 1131, ο Άγιος Νίφων του Νόβγκοροντ τον διόρισε ηγούμενο του μοναστηριού. Εκοιμήθη στις 3 Αυγούστου 1147, σε ηλικία 79 ετών και ετάφη από τον Άγιο Νίφωνα.
Τα λείψανά του ανακαλύφθηκαν στις 1 Ιουλίου 1597, άφθαρτα και τοποθετήθηκαν σε ένα ασημένιο λειψανοθήκη. Από τότε, έχει καθιερωθεί μια πομπή από τον Καθεδρικό Ναό της Σοφίας την πρώτη Παρασκευή μετά τη γιορτή των Αγίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου. Κοντά στη λειψανοθήκη υπήρχε ένα κλαδί καλαμιού, με το οποίο είχε φτάσει από τη Ρώμη. Αγιοποιήθηκε το 1597. Η μνήμη του εορτάζεται επίσης την πρώτη Παρασκευή μετά τη γιορτή των Αγίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου και στις 17 Ιανουαρίου, την ημέρα του ονόματός του.
Η αρχική ζωή γράφτηκε λίγο μετά τον θάνατό του από τον μαθητή και διάδοχό του στην ηγουμενία, τον ιερομόναχο Ανδρέα, και η επεξεργασμένη ζωή και ο επαίνεση συντάχθηκαν από τον μοναχό Νίφωνα το 1598.
