Preacuviosul Anatolie (în lume Alexei Moiseevici Zercalov) s-a născut pe 24 martie 1824, într-o familie de diacon în satul Bobyly, provincia Kaluga. Părinții l-au crescut pe fiul lor în strictețe și evlavie, sperând că va alege calea slujirii lui Dumnezeu.
După ce a absolvit Seminarul Teologic din Kaluga, Alexei a intrat în serviciul Camerei de Stat, dar s-a îmbolnăvit grav. A făcut un legământ: dacă Domnul îl va vindeca, va accepta tunderea monahală.
Domnul i-a dăruit viață, iar în iulie 1853, după ce a primit binecuvântarea părinților săi, a venit la Mănăstirea Optina. Părintele Macarie i-a binecuvântat mama, spunând că l-a trimis pe fiul ei pe un drum bun. Preacuviosul Părinte Macarie a început să-l călăuzească pe tânărul novice în viața spirituală.
Pe 17 noiembrie 1862, fratele Alexei a fost tuns în mantie cu numele Anatolie. Din primii ani de viață în obște, a muncit pentru binele aproapelui, lucrând în bucătărie și neavând timp nici măcar pentru somn.
În 1870, Preacuviosul Anatolie a fost hirotonit ieromonah, iar anul următor a fost numit stareț al Mănăstirii Spaso-Orlovski, dar a refuzat această numire, rămânând la Mănăstirea Optina.
Din 1874, a preluat funcția de conducător de schit și îngrijirea nou înființatei Mănăstiri de Femei Șamordinskaia. Preacuviosul Anatolie avea un caracter milostiv și se îngrijea de surori, învățându-le regula de slujire și rugăciune.
El poseda darul previziunii și al discernământului spiritual, știa să mângâie sufletele întristate și să avertizeze despre încercările viitoare. Moartea Părintelui Amvrosie în 1891 a avut un impact greu asupra sănătății ucenicului său.
Preacuviosul Anatolie a început să se stingă, suportând cu smerenie boala. Pe 15 decembrie 1893, a primit în taină schema. Pe 25 ianuarie/7 februarie 1894, a adormit liniștit în timpul citirii rugăciunii de despărțire și a fost îngropat lângă zidurile Catedralei Vvedenski, alături de învățătorii săi iubiți.
