Святогірський чернець Єпіфаній був, без сумніву, надзвичайно обдарованою та видатною особистістю. Понад 40 років він провів у аскетичному подвизі на Афоні — спочатку в монастирі Святого Павла, а потім у келії Мілопотам, де обробляв виноградники, виготовляв вино, вивчав традиції святогорської кухні та писав книги, відкриваючи світові багатство чернечої кулінарної традиції.
Отець Єпіфаній про чернецтво
Монаший шлях о. Епіфанія розпочався у 1973 році, коли він прийняв постриг у монастирі Святого Павла. У 1980-х роках він вирушив до Єгипту і деякий час подвизався в монастирі Святої Катерини на Синаї. У 1990 році повернувся до Греції і оселився в келії Мілопотам, підпорядкованій монастирю Великої Лаври.
Відповідаючи на запитання про те, що привело його до чернецтва, отець Єпіфаній говорив:
«Щоб стати ченцем, потрібно зрозуміти, чи є це в тобі. Пояснити таке непросто. Це все одно, що запитати людину, чому вона закохується і як народжується кохання. Або це є, або немає».
Відродження давньої традиції виноробства
Особливе місце в житті старця посідала келія святого Євстафія, більш відома як Мілопотам (грец. μύλος — млин і ποταμός — річка). Виноробна традиція цієї святогірської келії сягає ще часів преподобного Афанасія Афонського, засновника Великої Лаври (973 р.). Отець Епіфаній не тільки продовжив цю традицію, а й допоміг їй знайти нове життя: відродив виноградники Мілопотама і налагодив виробництво нових сортів вин. Завдяки його праці афонське вино та чернеча кухня стали відомі далеко за межами Святої Гори.
Там отець Епіфаній зайнявся відродженням стародавніх виноградників, які не оброблялися десятиліттями, і з часом досяг значних успіхів у виноробстві. Сам він говорив про це просто:
«Мілопотам — місце, яке добре підходить для виноробства. Святий Афанасій Афонський згадує Мілопотам у своєму заповіті: він побудував тут вежу і церкву на честь святого Євстафія, а також посадив виноградники й оливкові дерева. Відтоді в цій місцевості виробляють вино й оливкову олію. Я не роблю нічого незвичайного — просто продовжую традицію, якій уже понад тисячу років.
Сьогодні ми виробляємо п'ять сортів вина. Першим стало червоне вино, випущене в 1996 році, за ним послідували інші. Загалом ми виробляємо близько 70 000 пляшок на рік».
Кулінарна спадщина отця Єпіфанія
Не менш відомий отець Єпіфаній і як один із найвидатніших кухарів Афонської монастирської держави. Його книга рецептів «Кулінарія Святої Гори Афон» досі виходить великими тиражами. Книга була перекладена іншими мовами, ставши доступною для іноземних паломників із різних країн.
У приготуванні їжі монах віддавав перевагу простоті та натуральності. Він готував у великих печах, щедро використовуючи овочі, трави, спеції та морепродукти. Особливий смак його стравам надавали афонська оливкова олія та натуральні продукти, вирощені на землі Святої Гори.
Ось як розповідав старець про свою пристрасть до кулінарії:
«Моїм послухом у монастирі Святого Павла було приготування їжі. Для ченців послух — це, по суті, професія. Протягом семи років я щодня готував для 80–100 осіб основні страви, салати та десерти. Я навчався кулінарії у досвідчених майстрів афонської кухні і, оскільки мені це дуже подобалося, задавав багато питань. Мені подобалося отримувати рецепти «з перших рук» — не з книг, а з живого спілкування з ченцями. Пізніше друзі та знайомі запропонували зібрати всі ці рецепти в книгу».
Отець Єпіфаній мав легкий і відкритий характер. Саме ця легкість, у поєднанні з глибокою повагою до традицій, допомогла йому познайомити мільйони людей по всьому світу зі святогірським вином, чернечою кухнею та особливим укладом життя Афонської республіки.
