Pe 20 august / 2 septembrie 2000, Sfântul Sinod al Patriarhiei Ecumenice a canonizat regele Ștefan. În august 2007, numele sfântului Ștefan al Ungariei a fost inclus în calendarul Bisericii Ortodoxe Ruse. Sfântul Ștefan este cel mai venerat dintre sfinții unguri, iar personalitatea sa a avut o influență cheie asupra răspândirii și întăririi creștinismului în Ungaria.
Preistorie
Teritoriul Ungariei moderne a fost ocupat de triburile nomade ale ungurilor în timpul migrației lor în 896. Triburile ungurești erau inițial păgâne, dar deja în secolul IX, în timpul avansării lor din Caucazul de Nord, au întâlnit predicatori creștini. Astfel, în 860, un grup de unguri din Hersones a ascultat predicile sfântului Constantin-Cirili. În 880, sfântul Metodie s-a întâlnit cu ungurii. Creștinii-slavi care erau stăpâniți pe teritoriul viitoarei Ungarii trebuie să fi avut, de asemenea, o influență asupra ungurilor.
Prima jumătate a secolului X a fost marcată de raiduri constante ale ungurilor asupra Europei de Vest și Bizanțului. După o serie de înfrângeri devastatoare, conducătorii ungurilor au fost nevoiți să caute căi de împăcare. Relațiile au început să se stabilească atât cu Imperiul Bizantin, cât și cu principatele germane, precum și cu tronul papal.
Până la mijlocul secolului X, ungurii au început să caute o alianță cu Bizanțul, a fost încheiat un tratat de pace, iar conducătorii ungurilor s-au botezat în Constantinopol. A început predicarea sistematică a Bisericii Creștine Estice pe teritoriul Ungariei.
Părinții sfântului Ștefan
Familia sfântului Ștefan în momentul nașterii sale era deja strâns legată de creștinism, și anume de cel estic, bizantin. Bunicul sfântului Ștefan din partea mamei, prințul Gyula (botezat Ștefan), al doilea cel mai influent conducător din Ungaria în partea estică, a acceptat deja botezul în Constantinopol în anii 30-40 ai secolului X și a primit de la împăratul bizantin rangul de patriarh.
Conform unei surse ruse din secolul al XII-lea, prințul Gyula „a murit plin de adevărata credință creștină, a făcut multe fapte plăcute lui Dumnezeu și a trecut în Împărăția lui Dumnezeu.”
Charlotte, mama sfântului Ștefan, fiica lui Gyula, a fost de asemenea convertită la creștinism și a fost crescută în spiritul creștin. După căsătoria sa cu prințul ungur Geza, l-a convertit la creștinism și l-a adus la botez.
Tatăl sfântului Ștefan, prințul Geza, după ce s-a întors de la păgânism la Evanghelie, a dorit să o răspândească în rândul întregului său popor, dar nu a reușit în acest sens, deși în timpul domniei sale toți conducătorii săi militari au acceptat creștinismul.
Nașterea sfântului și urcarea pe tron
Fiul promis – sfântul Ștefan – s-a născut în 979 sau 980. La vârsta de trei ani, copilul, care purtase anterior numele păgân Vajk, a fost botezat și a primit la botez numele Ștefan (în ungurește István). Botezul a avut loc, aparent, conform ritualului grec.
Din motive dinastice, în 996, sfântul Ștefan a luat de soție pe ducesa bavareză Gisela. Preoții și călugării care o însoțeau au început o activitate de predicare activă în Ungaria.
După moartea tatălui său și urcarea pe tronul princiar în 997, sfântul Ștefan și-a stabilit în fața sa sarcinile de întărire a statului și de asigurare a victoriei creștinismului în Ungaria.
Acceptarea puterii regale
Conform legendelor ulterioare, la sfârșitul anului 1000, Papa Silvestru II l-a încoronat pe sfântul Ștefan ca rege. Acceptarea coroanei de la papă a fost, în primul rând, un pas politic.
Botezul Ungariei
După încoronare, sfântul Ștefan a continuat cursul botezului Ungariei. S-a ocupat de organizarea activităților de predicare și de construirea de biserici.
Sfântul Ștefan a susținut pe deplin eforturile predicatorilor creștini, dar, spre deosebire de tatăl său, nu a folosit forța în acest sens.
Legile sfântului Ștefan
Botezul Ungariei a fost, de asemenea, consolidat la nivel legislativ în așa-numitele legi ale sfântului Ștefan, cea mai mare parte a cărora au fost dedicate afacerilor Bisericii.
Evlavie personală a sfântului Ștefan
În slujirea sa, sfântul Ștefan a fost nevoit să suporte într-o țară populată de 120 de triburi diferite, un „popor necontrolat”. Preoția păgână a opus rezistență introducerii creștinismului.
Instrucțiuni către fiul său
Caracterul sfântului Ștefan este bine reflectat în instrucțiunile sale către moștenitor: „Domnește cu blândețe, cu umilință, în pace, fără răutate și ură!”
Relații cu Biserica Orientală
Acceptarea coroanei de la papă nu a însemnat o ruptură cu Bizanțul și cu Biserica Orientală. A avut, în primul rând, motive politice.
Sfârșitul dreptului rege
Ultimii ani din viața sfântului Ștefan au fost umbriti de moartea fiului său – moștenitorul ducelui Imre. Înainte de propria sa moarte, sfântul Ștefan a încredințat solemn Biserica Ungariei și țara însăși sub Protecția Preasfintei Născătoare de Dumnezeu.
Așa s-a întâmplat: dreptul Ștefan a trecut la Domnul pe 15 august 1038 și a fost îngropat cu o masivă adunare a poporului în cripta Bisericii Adormirii Maicii Domnului împreună cu fiul său ducele Imre.
