Στις 20 Αυγούστου / 2 Σεπτεμβρίου 2000, η Αγία Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου αγίασε τον Βασιλιά Στέφανο. Τον Αύγουστο του 2007, το όνομα του Αγίου Στεφάνου της Ουγγαρίας συμπεριλήφθηκε στο εορτολόγιο της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Ο Άγιος Στέφανος είναι ο πιο σεβαστός από τους Ούγγρους αγίους και η προσωπικότητά του είχε καθοριστική επιρροή στη διάδοση και ενίσχυση του Χριστιανισμού στην Ουγγαρία.
Προϊστορία
Η περιοχή της σύγχρονης Ουγγαρίας καταλήφθηκε από τις νομαδικές φυλές των Ούγγρων κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης τους το 896. Οι Ουγγρικές φυλές ήταν αρχικά ειδωλολάτρες, αλλά ήδη τον 9ο αιώνα, κατά την προώθησή τους από τον Βόρειο Καύκασο, συναντούσαν χριστιανούς κήρυκες. Έτσι, το 860, μια ομάδα Ούγγρων στην Χερσώνα άκουσε τους κήρυκες του Αγίου Κωνσταντίνου-Κυρίλλου. Το 880, ο Άγιος Μεθόδιος συναντήθηκε με τους Ούγγρους. Οι χριστιανοί-Σλάβοι που είχαν εγκατασταθεί στην περιοχή της μελλοντικής Ουγγαρίας πρέπει επίσης να είχαν επιρροή στους Ούγγρους.
Η πρώτη μισή δεκαετία του 10ου αιώνα χαρακτηρίστηκε από συνεχείς επιδρομές των Ούγγρων στη Δυτική Ευρώπη και τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Μετά από μια σειρά καταστροφικών ηττών, οι ηγέτες των Ούγγρων αναγκάστηκαν να αναζητήσουν τρόπους συμφιλίωσης. Οι σχέσεις άρχισαν να εδραιώνονται τόσο με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία όσο και με τα γερμανικά πριγκιπάτα, καθώς και με τον παπικό θρόνο.
Μέχρι τα μέσα του 10ου αιώνα, οι Ούγγροι άρχισαν να αναζητούν συμμαχία με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, υπογράφηκε ειρηνική συμφωνία και οι ηγέτες των Ούγγρων βαπτίστηκαν στην Κωνσταντινούπολη. Ξεκίνησε η συστηματική κήρυξη της Ανατολικής Χριστιανικής Εκκλησίας στην περιοχή της Ουγγαρίας.
Γονείς του Αγίου Στεφάνου
Η οικογένεια του Αγίου Στεφάνου κατά τη στιγμή της γέννησής του ήταν ήδη στενά συνδεδεμένη με τον Χριστιανισμό, συγκεκριμένα με τον ανατολικό, βυζαντινό Χριστιανισμό. Ο παππούς του Αγίου Στεφάνου από την πλευρά της μητέρας του, πρίγκιπας Γιούλα (βαπτισμένος ως Στέφανος), ο δεύτερος πιο επιδραστικός ηγεμόνας στην Ουγγαρία στην ανατολική πλευρά, είχε ήδη δεχθεί το βάπτισμα στην Κωνσταντινούπολη τη δεκαετία του 30-40 του 10ου αιώνα και είχε λάβει τον τίτλο του πατριάρχη από τον Βυζαντινό αυτοκράτορα.
Σύμφωνα με μια ρωσική πηγή του 12ου αιώνα, ο πρίγκιπας Γιούλα «πέθανε γεμάτος αληθινή χριστιανική πίστη, έκανε πολλές πράξεις ευάρεστες στον Θεό και αναχώρησε στη Βασιλεία του Θεού».
Η Σαρλότ, η μητέρα του Αγίου Στεφάνου, κόρη του Γιούλα, είχε επίσης στραφεί στον Χριστιανισμό και είχε ανατραφεί σε χριστιανικό πνεύμα. Μετά τον γάμο της με τον Ούγγρο πρίγκιπα Γκέζα, τον μετέτρεψε στον Χριστιανισμό και τον οδήγησε στο βάπτισμα.
Ο πατέρας του Αγίου Στεφάνου, πρίγκιπας Γκέζα, αφού στράφηκε από την ειδωλολατρία στο Ευαγγέλιο, επιθυμούσε να το διαδώσει σε όλο τον λαό του, αλλά δεν τα κατάφερε, αν και όλοι οι στρατηγοί του αποδέχθηκαν τον Χριστιανισμό κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.
Γέννηση του Αγίου και Ανάληψη στον Θρόνο
Ο υποσχόμενος γιος – Άγιος Στέφανος – γεννήθηκε το 979 ή το 980. Σε ηλικία τριών ετών, το παιδί, που προηγουμένως είχε το ειδωλολατρικό όνομα Βάικ, βαπτίστηκε και έλαβε το όνομα Στέφανος (στα Ουγγρικά Ιστβάν) κατά τη βάπτισή του. Η βάπτιση φαίνεται ότι πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με την ελληνική τελετή.
Για δυναστικούς λόγους, το 996, ο Άγιος Στέφανος παντρεύτηκε την βαυαρική δούκισσα Γκίζελα. Οι συνοδευόμενοι ιερείς και μοναχοί άρχισαν ενεργό κηρυκτική εργασία στην Ουγγαρία.
Μετά τον θάνατο του πατέρα του και την ανάληψή του στον πριγκιπικό θρόνο το 997, ο Άγιος Στέφανος έθεσε μπροστά του τους στόχους της ενίσχυσης του κράτους και της διασφάλισης της νίκης του Χριστιανισμού στην Ουγγαρία.
Αποδοχή της Βασιλικής Εξουσίας
Σύμφωνα με αργότερες θρύλους, στο τέλος του 1000, ο Πάπας Σιλβέστρος Β' στέφθηκε τον Άγιο Στέφανο ως βασιλιά. Η αποδοχή του στέμματος από τον πάπα ήταν κυρίως πολιτική κίνηση.
Βάπτιση της Ουγγαρίας
Μετά την στέψη, ο Άγιος Στέφανος συνέχισε την πορεία της βάπτισης της Ουγγαρίας. Ασχολήθηκε με την οργάνωση κηρυκτικής δραστηριότητας και την οικοδόμηση εκκλησιών.
Ο Άγιος Στέφανος υποστήριξε πλήρως τις προσπάθειες των χριστιανών κηρύκων, αλλά, σε αντίθεση με τον πατέρα του, δεν χρησιμοποίησε βία σε αυτό.
Νόμοι του Αγίου Στεφάνου
Η βάπτιση της Ουγγαρίας εδραιώθηκε επίσης σε νομικό επίπεδο στους λεγόμενους νόμους του Αγίου Στεφάνου, οι περισσότεροι από τους οποίους αφιερώθηκαν σε εκκλησιαστικά θέματα.
Προσωπική Ευσέβεια του Αγίου Στεφάνου
Στην υπηρεσία του, ο Άγιος Στέφανος αναγκάστηκε να φέρει σε μια χώρα που κατοικούνταν από 120 διαφορετικές φυλές, έναν «αχαλίνωτο λαό». Η ειδωλολατρική ιεροσύνη αντιστάθηκε στην εισαγωγή του Χριστιανισμού.
Οδηγίες προς τον Υιό του
Ο χαρακτήρας του Αγίου Στεφάνου αντικατοπτρίζεται καλά στις οδηγίες του προς τον κληρονόμο του: «Κυβέρνησε ήρεμα, με ταπεινότητα, ειρηνικά, χωρίς κακία και μίσος!»
Σχέσεις με την Ανατολική Εκκλησία
Η αποδοχή του στέμματος από τον πάπα δεν σήμαινε ρήξη με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και την Ανατολική Εκκλησία. Είχε, πάνω απ' όλα, πολιτικούς λόγους.
Τέλος του Δίκαιου Βασιλιά
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του Αγίου Στεφάνου επισκιάστηκαν από τον θάνατο του γιου του – του κληρονόμου Δούκα Ίμρε. Πριν από τον θάνατό του, ο Άγιος Στέφανος εμπιστεύτηκε με μεγαλοπρέπεια την Εκκλησία της Ουγγαρίας και την ίδια τη χώρα υπό την Προστασία της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Έτσι συνέβη: ο δίκαιος Στέφανος αναχώρησε προς τον Κύριο στις 15 Αυγούστου 1038 και ετάφη με μαζική προσέλευση του λαού στην κρύπτη της Βασιλικής της Κοιμήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου μαζί με τον γιο του Δούκα Ίμρε.
