Sfântul Nil s-a născut în Derevskaya Pyatina, din comunitatea pioasă Zhaben, și a fost tuns în Mănăstirea Krypets. A plecat în pustie în districtul Rzhev, unde a trăit treisprezece ani în post și rugăciune, hrănindu-se cu ierburi și ghinde. Diavolul l-a ispitit cu diverse viziuni, dar sfântul a rezistat cu tărie. După rugăciune, Nil a primit porunca de a merge pe insula Stolobensky, unde și-a aranjat o chilie și o capelă, petrecându-și viața în rugăciuni și muncă.
Pe insulă, s-a confruntat cu atacuri din partea demonilor și a oamenilor răi, dar a rămas întotdeauna sub protecția lui Dumnezeu. Odată, tâlharii l-au atacat și au orbit, dar după rugăciunea sfântului, au recăpătat vederea. Nil i-a mustrat pe păcătoși, i-a ajutat pe calea pocăinței și a acceptat daruri de la pescarilor drepți.
Sfântul a muncit pe insulă timp de douăzeci și șapte de ani, pregătindu-și un loc de înmormântare. Înainte de moarte, s-a rugat Domnului pentru împărtășirea cu Sfintele Taine, iar dorința lui a fost împlinită. În 1554, pe 7 decembrie, s-a dus la Domnul, lăsând în urmă multe minuni și învățături pentru credincioși.
Mănăstirea Nilov Stolobensky a fost fondată în 1594, iar moaștele sfântului au fost descoperite în 1667. În fiecare an, pe 27 mai, se desfășoară o procesiune în cinstea lui.
