Fericitul Ioan s-a născut în satul Puhovo, aproape de Ustiug, din părinții Sava și Natalia. Din tinerețe a arătat o înfrânare neobișnuită: nu mânca în zilele de miercuri și vineri, iar în celelalte zile se hrănea numai cu pâine și apă. Mama sa încerca să-l convingă să-și schimbe modul de viață, însă el susținea că prin înfrânare se va curăți de păcate.
După moartea tatălui său, mama a primit tunderea în monahism și a devenit egumenă a unei mănăstiri. Ioan, înțelegând deșertăciunea lumii, a luat asupra sa chipul nebuniei pentru Hristos și a plecat în cetatea Ustiug, unde s-a așezat într-o căsuță de lângă biserică. Nopțile le petrecea în rugăciune, iar ziua se făcea nebun, răbdând batjocuri și jigniri, precum și foame și sete.
Odată, în vreme de ger cumplit, s-a culcat într-o sobă încinsă și a rămas nevătămat. A tămăduit și pe cneaghina Maria de febră (pirexia). În anul 1494, cunoscând mai înainte apropierea mutării sale la Domnul, s-a rugat pentru pacea lumii, s-a însemnat cu semnul Sfintei Cruci și și-a dat sufletul lui Dumnezeu. A fost îngropat lângă biserica catedrală, unde săvârșește minuni pentru cei credincioși.
