Binecuvântatul Ioan s-a născut în satul Pukhovo, lângă Ustyug, din părinții Savva și Natalia. De mic, el a arătat o abstinență extraordinară, neîncercând să mănânce miercurea și vinerea, iar în celelalte zile limitându-se la pâine și apă. Mama sa a încercat să-l convingă să-și schimbe stilul de viață, dar el a insistat că abstinența îl va elibera de păcate.
După moartea tatălui, mama sa a acceptat tunderea monahală și a devenit egumenă a unui mănăstiri. Ioan, realizând vanitatea lumii, a luat înfățișarea unui nebun pentru Hristos și a plecat în orașul Ustyug, unde s-a așezat într-o căsuță a bisericii. A petrecut nopțile în rugăciune și în timpul zilei se prefăcea că este nebun, suportând batjocuri și insulte, precum și foame și sete.
Odată, în frigul sever, s-a întins într-un cuptor încins și nu a fost rănit. De asemenea, a vindecat-o pe prințesa Maria de febră. În 1494, știind de plecarea sa la Domnul, s-a rugat pentru pace, s-a marcat cu semnul crucii și și-a predat sufletul lui Dumnezeu. A fost îngropat lângă biserica catedrală, unde face minuni pentru credincioși.
