Благородни Јован рођен је у селу Пухово, близу Устјуга, од родитеља Савве и Наталије. Од малих ногу показивао је изузетну уздржаност, не једући средом и петком, а у друге дане ограничавајући се на хлеб и воду. Његова мајка покушавала је да га увери да промени начин живота, али он је инсистирао да ће уздржаност ослободити од грехова.
После смрти оца, мајка је примила монашки постриг и постала игуманија манастира. Јован, схвативши пролазност света, узео је изглед лудака и отишао у град Устјуг, где се настанио у црквеној стражарници. Ноћи је проводио у молитви, а данју се претварао да је луд, подносећи подсмех и увреде, као и глад и жеђ.
Једном, у јаком хладноћи, легао је у загрејану пећ и није претрпео никакву штету. Такође је излечио кнегињу Марију од грознице. Године 1494, сазнавши за свој одлазак Господу, помолио се за мир, крстним знаком заштитио себе и предао своју душу Богу. Сахрањен је близу катедрале, где чини чуда за верне.
