Mucenicul Ioan a trăit în secolul al IV-lea și a pătimit pentru credința în Hristos în orașul Merv, aflat pe teritoriul de astăzi al Turkmenistanului. În secolul al IV-lea, Merv era un important centru cultural și religios, unde creștinismul se răspândea în mod activ, în ciuda persecuțiilor. Ioan a primit moarte mucenicească împreună cu alți creștini în timpul năvălirii perșilor, care duceau atunci războaie în Asia Centrală.
Numele lui nu fusese consemnat inițial în tradiția Bisericii, ci este pomenit mai întâi de scriitori și istorici musulmani. Mitropolitul Vladimir (Ikim) al Tașkentului și al Asiei Centrale a studiat îndelung această problemă și a făcut o cercetare minuțioasă pentru a confirma existența istorică a acestui sfânt. El s-a adresat Comisiei pentru canonizarea sfinților de la Moscova, cerând ca Ioan să fie introdus în calendarul ortodox. Astăzi Biserica cinstește pomenirea Sfântului Ioan din Merv.
