Ο μάρτυρας Ιωάννης έζησε τον 4ο αιώνα και μαρτύρησε για την πίστη στον Χριστό στην πόλη Μερβ, που βρισκόταν στην περιοχή του σημερινού Τουρκμενιστάν. Τον 4ο αιώνα η Μερβ ήταν σημαντικό πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο, όπου ο χριστιανισμός εξαπλωνόταν ενεργά, παρά τους διωγμούς. Ο Ιωάννης δέχτηκε μαρτυρικό θάνατο μαζί με άλλους χριστιανούς κατά την εισβολή των Περσών, οι οποίοι τότε διεξήγαν πολέμους στην Κεντρική Ασία.
Το όνομά του αρχικά δεν είχε καταγραφεί στα εκκλησιαστικά αρχεία, αλλά αναφέρεται για πρώτη φορά σε μουσουλμάνους συγγραφείς και ιστορικούς. Ο μητροπολίτης Τασκένδης και Κεντρικής Ασίας Βλαδίμηρος (Ίκιμ) μελέτησε για πολλά χρόνια αυτό το θέμα και έκανε προσεκτική έρευνα, για να επιβεβαιώσει την ιστορική ύπαρξη αυτού του αγίου. Απευθύνθηκε στη Μόσχα, στην Επιτροπή για την Αγιοκατάταξη, ζητώντας να συμπεριληφθεί ο Ιωάννης στο Ορθόδοξο εορτολόγιο. Σήμερα η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Ιωάννη του Μερβίου.
