Ο Οσιομάρτυρας Ιωάννης έζησε και μαρτύρησε κατά τον 4ο αιώνα. Ομολόγησε την πίστη του στον Χριστό στην πόλη Μερβ, στην περιοχή του σημερινού Τουρκμενιστάν. Την εποχή εκείνη, η πόλη αυτή αποτελούσε ένα σημαντικό πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο, όπου ο χριστιανισμός εξαπλωνόταν ενεργά, παρά τους διωγμούς.
Ο άγιος δέχτηκε μαρτυρικό θάνατο, μαζί με άλλους χριστιανούς, κατά την εισβολή των Περσών, οι οποίοι τότε διεξήγαγαν πολέμους στην Κεντρική Ασία.
Το όνομά του δεν είχε αρχικά καταγραφεί στα εκκλησιαστικά αρχεία. Ωστόσο, αναφέρεται για πρώτη φορά στο έργο μουσουλμάνων συγγραφέων και ιστορικών. Ο μητροπολίτης Τασκένδης και Κεντρικής Ασίας Βλαδίμηρος μελετούσε για χρόνια το συγκεκριμένο θέμα, διεξάγοντας προσεκτική έρευνα και προσπαθώντας να επιβεβαιώσει την ιστορική ύπαρξη του αγίου.
Τελικά, απευθύνθηκε στη Μόσχα και ζήτησε την αγιοκατάταξη του Οσίου Ιωάννη στο Ορθόδοξο εορτολόγιο.
