Мученик Јован је живео у IV веку и пострадао је за веру у Христа у граду Мерву, који се налазио на подручју данашњег Туркменистана. Мерв је у IV веку био важан културни и верски центар, где се хришћанство активно ширило упркос прогонима. Јован је примио мученичку смрт заједно са другим хришћанима за време наезда Персијанаца, који су тада водили ратове у Средњој Азији.
Његово име првобитно није било забележено у предању Цркве, него се најпре помиње код муслиманских писаца и историчара. Митрополит ташкентски и средњеазијски Владимир (Иким) дуго је проучавао ово питање и спровео темељно истраживање да потврди историјско постојање овог светитеља. Он се обратио у Москву Комисији за канонизацију светих, са молбом да Јован буде уврштен у православни календар. Данас Црква поштује успомену светог Јована Мервског.
