Sfântul Ioan din Kazan s-a născut în Nizhny Novgorod. La începutul secolului al XVI-lea, în timpul raidurilor tătarilor din Kazan, a fost capturat și vândut ca sclav unui rudă a hanului, Alej-Shpur. Ioan a slujit stăpânului său cu smerenie, respectând cu strictețe poruncile creștine și zilele de post. Își petrecea nopțile în rugăciune, îndurând batjocuri și reproșuri.
Când Alej-Shpur și mullahul au încercat să-l convertească la mahomedanism, Ioan a refuzat, proclamând că Iisus Hristos este adevăratul Dumnezeu. A fost torturat, dar nu s-a lepădat de Hristos. Văzând tăria lui, Alej-Shpur a poruncit să-i fie tăiat capul. Ioan a fost dus în afara orașului, unde a fost decapitat, dar lovitura nu a fost fatală, iar el a pierdut conștiința.
Sfântul Ioan a zăcut fără simțire până târziu în noapte, dar Domnul l-a păstrat, și a putut să se întoarcă în oraș, unde a povestit despre suferințele sale. Rănile erau mortale, și a cerut să fie împărtășit cu Sfintele Taine ale lui Hristos. Dimineața, la răsăritul soarelui, s-a dus la Domnul († 1529). Trupul său a fost îngropat în vechiul cimitir rus de lângă Kazan.
