Ο Άγιος Ιωάννης ο Καζάνσκι γεννήθηκε στη Νίζνι Νόβγκοροντ. Στις αρχές του 16ου αιώνα, κατά τη διάρκεια των επιθέσεων των Τατάρων του Καζάν, αιχμαλωτίστηκε και πουλήθηκε ως σκλάβος σε έναν συγγενή του Χαν, τον Αλέι-Σπούρ. Ο Ιωάννης υπηρέτησε τον αφέντη του με ταπεινότητα, τηρώντας αυστηρά τις χριστιανικές εντολές και τις ημέρες νηστείας. Περνούσε τις νύχτες του σε προσευχή, υπομένοντας κοροϊδίες και επιπλήξεις.
Όταν ο Αλέι-Σπούρ και ο μούλας προσπάθησαν να τον μεταστρέψουν στο Μωαμεθανισμό, ο Ιωάννης αρνήθηκε, διακηρύσσοντας ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο αληθινός Θεός. Υπέστη βασανιστήρια, αλλά δεν αρνήθηκε τον Χριστό. Βλέποντας την αφοσίωσή του, ο Αλέι-Σπούρ διέταξε να του κόψουν το κεφάλι. Ο Ιωάννης οδηγήθηκε έξω από την πόλη, όπου αποκεφαλίστηκε, αλλά το χτύπημα δεν ήταν θανατηφόρο και έχασε τις αισθήσεις του.
Ο Άγιος Ιωάννης παρέμεινε αναίσθητος μέχρι αργά τη νύχτα, αλλά ο Κύριος τον διαφύλαξε και μπόρεσε να επιστρέψει στην πόλη, όπου διηγήθηκε τα παθήματά του. Οι πληγές ήταν θανάσιμες και ζήτησε να του χορηγηθούν τα Άγια Μυστήρια του Χριστού. Το πρωί, με την ανατολή του ήλιου, παρέδωσε το πνεύμα του στον Κύριο († 1529). Το σώμα του ετάφη στο παλιό ρωσικό κοιμητήριο κοντά στο Καζάν.
