Preacuviosul Ilarion cel Mare s-a născut în anul 291 în satul palestinian Tavafa. A studiat științele în Alexandria, unde a primit Sfântul Botez. Auzind despre viața preacuviosului Antonie cel Mare, Ilarion a mers la el pentru a învăța cum să placă lui Dumnezeu. Întorcându-se în patria sa, a împărțit averea și s-a așezat în pustie, lângă orașul Maiuma, unde s-a luptat cu râvnă împotriva gândurilor necurate, învingându-le prin post și rugăciune.
Ilarion a fost bântuit de demoni, care îi provocau frică și viziuni, dar el a depășit aceasta prin rugăciune. Odată, a fost atacat de tâlhari, iar el i-a convins să renunțe la viața criminală. Slava despre sfânt s-a răspândit în toată Palestina, iar Domnul i-a dăruit puterea de a izgoni duhuri necurate, vindecând bolnavii fără plată.
Preacuviosul Ilarion, având darul de a discerne, recunoștea pasiunile oamenilor. La el veneau cei care doreau să-și salveze sufletul, iar prin binecuvântarea lui, au început să se ridice mănăstiri în Palestina. Cu șapte ani înainte de moartea sa, s-a așezat în Cipru, unde a muncit într-un loc pustiu până când Domnul l-a chemat la Sine.
