S-a născut în Anatot, în hotarele seminției lui Veniamin, ca fiu al preotului Helchia. A fost chemat la slujirea prorociei încă înainte de naștere, după cum a spus Domnul: „Înainte de a te fi zămislit în pântece te-am cunoscut” (Ier. 1, 4–5). A început slujirea sa profetică în anul 630 î.Hr., fiind încă tânăr, și, în ciuda temerii sale, a primit întărire de la Dumnezeu.
Sfântul Proroc Ieremia, curat în viața sa, îi mustra pe iudei pentru îndepărtarea de adevăratul Dumnezeu și îi avertiza despre mânia Dumnezeiască ce avea să vină. Slujirea sa s-a desfășurat în vremea regilor Iosia, Ioahaz, Ioachim, Iehonia și Sedechia. A îndurat multe suferințe din partea poporului său, dar a vestit cu îndrăzneală cuvântul lui Dumnezeu, amenințând cu nenorociri din pricina fărădelegilor.
În vremea regelui Iosia au început tulburări politice, când faraonul Neco a învins oastea iudeilor, iar Iosia a fost rănit de moarte. După moartea lui, Ieremia l-a plâns. Regele Egiptului, Neco, l-a pus pe Ioachim ca rege și a impus Iudeii un greu bir.
La începutul domniei lui Ioachim, Ieremia a primit cuvânt de la Domnul, vestind judecata ce urma să vină. Pentru aceasta a fost prins și s-a cerut condamnarea lui la moarte, însă a fost apărat de căpetenii și de bătrâni. Ieremia a continuat să mustre poporul, avertizând asupra urmării idolatriei.
Primind un nou cuvânt de la Domnul, Ieremia a prorocit nenorociri asupra lui Ioachim pentru nelegiuirea sa. Regele a ars sulul cu prorocia, dar Ieremia a scris un altul, vestind că urmașii lui Ioachim nu vor ședea pe tronul lui David.
Sedechia, pus rege de Nabucodonosor, a domnit unsprezece ani, dar nu s-a pocăit și a continuat închinarea la idoli. Ieremia l-a avertizat, însă el nu a ascultat. În cele din urmă, Ierusalimul a fost cucerit, Sedechia a fost prins, iar poporul a fost dus în robie în Babilon, după cum prorocise Ieremia.
