În timpul persecuțiilor împăratului Dioclețian împotriva creștinilor, în orașul Tars, era un episcop pe nume Clion, care a botezat mulți păgâni și i-a îndemnat să mărturisească cu tărie credința. Aflând despre curajul episcopului, Dioclețian a poruncit să fie prins, dar Clion, primind o revelație, a părăsit orașul și s-a ascuns în munți.
În Tars trăia o tânără nobilă pe nume Pelagia, care, auzind despre Hristos, a crezut în El și a făcut un legământ de curăție. Când fiul împăratului i-a propus căsătorie, ea a refuzat, spunând că este deja logodită cu Fiul lui Dumnezeu. Pelagia dorea să fie botezată, dar episcopul nu era în oraș.
Într-o zi, Domnul i s-a arătat în chipul episcopului Clion, și, primind de la slujitorii ei o descriere a înfățișării lui, a înțeles că a fost o viziune. Pelagia a părăsit în secret casa pentru a-l găsi pe episcop. Pe drumul spre doica ei, l-a întâlnit pe Clion, care a botezat-o într-o fântână de apă vie, după care a primit darul Duhului Sfânt.
Încântată de botez, Pelagia a renunțat la bijuteriile ei, dorind să le dăruiască săracilor. S-a întors la mama ei, dar, aflând despre credința ei, mama a căzut în furie și a decis să se răzbune pe episcop. Pelagia, realizând pericolul, s-a ascuns de prigonitori.
Mama Pelagiei, neputând să o găsească, a acuzat-o pe fiica ei de moartea fiului împăratului, care s-a sinucis din cauza tristeții. Dioclețian, văzând frumusețea Pelagiei, a încercat să o abată de la Hristos, oferindu-i bogății și putere, dar ea a rămas neclintită.
Împăratul a poruncit să fie torturată, dar Pelagia, semnându-se cu semnul crucii, a mers de bunăvoie către taurul încins, unde a acceptat moartea de martir, slăvind pe Dumnezeu. Trupul ei s-a topit în taur, iar episcopul Clion, aflând despre sfârșitul ei, a găsit moaștele ei, care erau păzite de lei.
În timpul domniei împăratului Constantin, a fost construită o biserică pe locul înmormântării ei, iar moaștele sfintei Pelagia se odihnesc acolo, în timp ce sufletul ei domnește cu îngerii în ceruri.
