Cei doisprezece sfinți martiri au suferit în timpul persecuției împotriva creștinilor, stârnită de împăratul Dioclețian în anii 308–309 în Cezareea Palestinei. Sfântul Pamfil, originar din orașul Berytus, a primit educația sa în Alexandria și a fost numit prezbiter în Cezareea. A lucrat la fuzionarea și corectarea textelor Noului Testament, ceea ce a dus la convertirea multor păgâni la Hristos. Împreună cu el, au suferit sfântul Valentin, diacon, și sfântul Pavel. Toți trei au fost închiși timp de 2 ani. În timpul domniei succesorului său Firmilian, 130 de creștini au fost condamnați și trimiși în Cilicia, printre care erau și tineri frați care au suferit pentru mărturisirea lui Hristos.
Sluga lui Pamfil, un tânăr de 18 ani numit Porfirie, a fost ucis pentru că a cerut să îngroape corpurile martirilor. Un martor al martiriului, un creștin pe nume Seleuc, a fost prins și decapitat după ce i-a salutat pe martiri. Teodul, un creștin secret, a fost răstignit pentru credința sa. Un tânăr pe nume Iulian, văzând corpurile martirilor, a fost prins și condamnat la ardere. Corpurile martirilor au rămas neatinse timp de 4 zile, ceea ce a dus la permisiunea pentru creștini de a-i îngropa.
