În timpul domniei împăraților romani necredincioși Dioclețian și Maximian, într-o perioadă de persecuții dure împotriva creștinilor, episcopul Sirmiumului era tânărul și desăvârșit în credință Sfântul Irineu. A suferit multe persecuții pentru mărturisirea lui Hristos și a fost adus înaintea guvernatorului Probus, care cerea să aducă jertfă zeilor. Sfântul, respingând aceasta, a declarat că preferă chinurile decât să se lepede de adevăratul Dumnezeu.
În ciuda rugăciunilor părinților și celor dragi, Irineu a rămas neclintit în credința sa, referindu-se la cuvintele Domnului că cine se leapădă de El nu este vrednic de El. Guvernatorul, neputând să-i înfrângă duhul, a poruncit să fie supus la chinuri crude, dar Sfântul a continuat să-și mărturisească credința și nu se temea de moarte.
După multe suferințe, Probus a pronunțat sentința de moarte, poruncind să fie aruncat în râu. Sfântul, bucurându-se că suferințele sale vor duce la fericirea veșnică, s-a rugat Domnului pentru păstrarea poporului bisericii sale. A fost decapitat și aruncat în râul Sava pe 26 martie, primind cununa martiriului pentru credința sa în Hristos.
