Sfântul Ioan s-a născut în 1873 într-o familie de psalmiști, Leo Pankov. Din 1900, a fost profesor la o școală de băieți în Livny, provincia Orlov. Hirotonit preot, a slujit în Biserica Sfintei Treimi din satul Usty-Nugry din 1915 și a fost profesor de lege în școlile primare. În 1918, după ce puterea a fost preluată de necredincioși, preotul Ioan s-a confruntat cu persecuții din partea soldatului Tihon Kutuzov, care a confiscat moara aparținând Mănăstirii Optina. În Sâmbăta Mare, Kutuzov, beat, a venit la preot să ceară iertare. Totuși, în prima zi de Paști, 22 aprilie, țăranii au venit să-l evacueze, iar Kutuzov, deschizând focul, a ucis doi țărani. Ca răspuns, o mulțime furioasă l-a ucis. În dimineața zilei de 26 aprilie, preotul Ioan a fost acuzat de incitare la rebeliune și a fost împușcat împreună cu fiii săi: Nicolae și Petru. Corpurile lor au rămas neîngropate timp de o săptămână și apoi au fost îngropate în apropierea bisericii. Proprietatea preotului a fost jefuită, iar asupra chivotului bisericii s-a comis o profanare.
