История и современность
Лавра Кареи
В эпоху определения границ Святой Горы появляется термин «Монастырь Афона», которому до настоящего времени не было дано чёткого объяснения. Соглашение о проведении границ 942 года между Афонитами и жителями Иериссоса было подписано «Игуменом Афона» Иоанном, «монахом Афона» Павлом и «Афонитами» Вардасом и Теодором. Согласно исследованиям историков, речь могла идти об отдельном монастыре, носящем это название. Спорят также о местоположении этого монастыря, помещая его как за пределы границ Афона, так и рядом с монастырем Иверон. Некоторые историки утверждают, что впоследствии монастырь Афона был выкуплен монастырём Иверон и таким образом вошёл в его состав около 979 года.
Эти версии представляются маловероятными, т.к. подобного рода спорные термины встречаются ещё в двух письменных источниках:
В приказе Константина Мономаха от 1045 года, адресованном Козьме Дзидзилукису, говорится: «монахи Монастыря Святой Горы, задолго пришедшие в моё царство». В приказе Константина X Дука от 1062 г.: «монахи Монастыря Святой Горы поговорили с монахами Иверона».
Объяснение этому феномену может быть очень простым, заключаясь в том, что в период с 883 по 943 гг. государственные документы говорят об Афоне, как о едином юридическом лице и единой организации, а не о разрозненных обителях Афона. Даже в самом первом документе — сигиллии Василия I, говорится об «аскетах Афона», а не конкретных монастырей. Похожие выражения используются и в документе Льва VI от 893 года. В документах о разграничении территорий Афон представляется, как единое целое с единой собственностью: «подписывается открыто и в присутствии лиц монахов Афона» — говорится в одном из них. Монастырь Афона — это не что иное, как Лавра Кареи. Термины Монастырь и Лавра в эту эпоху довольно часто подменяют друг друга. Также как Монастырь Афанасия получил название Лавра, так же и Лавра Кареи могла быть названа Монастырём Афона. Эта Лавра, основанная в центре полуострова в IX веке, распространяла своё влияние на всей Святой Горе и обладала собственностью не только на территории Афона, но и за его пределами: Кафедра Старцев, пригород Кассандрии и так далее.
В 893 году, в связи с требованиями монастыря Колова, в Константинополь с визитом к императору прибыл монах Андреас, имя которого в письменных источниках сопровождается эпитетом «первый»:
«Андреас — благочестивый монах и первый исихаст известного Афона от лица всех богобоязненных мужей, находящихся там».
Это первый известный «лидер» Святой горы, упоминающийся по имени. Эпитет «Прот» встречался и ранее в церковной жизни (ещё в VI веке игумен монастыря Феодосия Великого был назван «первым всей Иерусалимской пустыни»), здесь же впервые встречается в отношении Святой Горы Афон в значении руководителя её организации. Спустя 50 лет встречается подпись представителя Афона — Иоанна: «подписано Иоанном, игуменом Афона». Здесь слово «игумен» следует считать синонимом вышеуказанного «Прот». Полный титул звучал бы как: «первый игумен Афона», первый в отношении остальных игуменов монастырей Святой Горы. Следует отметить, что документ этот также подписали ещё три Афонита, что может служить предвестником последующей Священной Эпистасии, состоящей из 4 «наблюдателей». Число 4 навсегда укоренилось в сознании Афонитов и время от времени появлялось в истории, что объясняется его святостью.
Где же находился центр управления Афоном? Многие ошибочно полагают, что в древней Кафедре Старцев, но к тому времени она уже не существовала и титул руководителя Святой Горы, заседавшего там, нам неизвестен. Что касается новой фазы монашества — с VIII века, нет никаких свидетельств об учреждении новой Кафедры. Возможно, вследствие давления внешних факторов, центр управления перемещался вглубь полуострова, пока наконец не достиг его центра в 940 г.. Лавра, образовавшаяся в Карее, находилась в самом центре всей области — в середине, а потому получила название «Средняя». Таким образом, когда центр управления был перенесён сюда, она стала называться Великая Средняя (Лавра). Средняя или центральная по отношению к остальным лаврам, по мнению монашеской общины полуострова. Для всех остальных, как упоминалось выше, Святая Гора представляла собой совокупность всех монашеских учреждений и называлась «Монастырь Афона».
Избранный Прот заседал в Карьесе (Карее), откуда и осуществлял управление Средней Лаврой, то есть Святой Горой. На все время, пока он носил титул «Прота», в его монастыре его обязанности исполняло доверенное лицо, носящее статус «игумен Прота». Главный орган управления Афона получил название Протат (от греческого «πρώτος», что означает «первый»), это же название сохранил центральный храм Лавры Кареи. Трижды в год в Карее происходили собрания во время великих празднеств: Рождества, Пасхи и Успения. В этих собраниях принимали участие все монахи Святой Горы, если имели возможность и желание; по окончании торжеств ответственные руководители занимались решением серьёзных проблем общины.
Лавры Зигоса, Климента и другие, появившиеся на Афоне в IX и X вв., не могли оспорить главенства Лавры Кареи. Существуют свидетельства о всеобщем собрании монахов Афона в 958 г., а в 972 г. собрание узаконивается Хрисовулом императора Цимисхия, утверждающего первый устав Святой Горы. Серьезные организационные реформы наблюдаются после становления крупных монастырей. Первой из таких реформ стало прекращение действия остальных существующих лавр. Вторая заключалась в обретении монастырями собственности на Афоне, влеча утрату этой привилегии для Лавры Кареи. Третья официально давала право монастырям принимать участие в осуществлении процесса управления.
Единственная лавра, сохранившаяся на Афоне (Лавра Кареи или Великая Середина, Средняя Лавра или Протатон), приобрела двойственный статус: с одной стороны — это монашеская обитель сама по себе, управляющая большим числом келий, с другой стороны — это орган, осуществляющий наблюдение за другими независимыми обителями. С расцветом других монастырей юрисдикция Протата постепенно сходила на нет, пока не была упразднена окончательно в 1661 г., когда Протат стал общим органом внутреннего управления Афона.
Византийский период
Основание Великой Лавры послужило отправной точкой создания нового ритма монашеской жизни на Святой Горе. Информацию о становлении монастыря и о его основателе — Афанасии Афонском, можно почерпнуть из ряда письменных источников, часть из которых написана либо самим Афанасием, либо его последователями — как, например, текст автора Афанасия Святогорца, датируемый XI веком (при игумене Евстратии).
Афанасий, или Авраамий, родился в знатной семье в Трапезунде между 927 и 930 гг. Т.к. Афанасий рано потерял своих родителей, его воспитание легло на плечи тёти, дочь которой вышла замуж за сына крупного военачальника в Константинополе, куда и отправился Афанасий после смерти своей благодетельницы. На протяжении некоторого периода времени Авраамий служил преподавателем в одной из школ столицы, но знакомство с игуменом Михаилом Малиносом с Олимпа навсегда изменило его жизнь, выявив предрасположенность к аскетизму. Там же он познакомился с племянником игумена — генералом Никифором Фокой, поведавшим о своём тайном желании стать монахом.
По прошествии 4 лет Афанасий был вынужден покинуть монастырь, т.к. пожилой игумен изъявил желание сделать его своим приемником. Тогда Афанасий взял свою рясу и две книги и, пожелав уйти как можно дальше от людей, прибыл в 958 г. на Афон. Под псевдонимом Варнава он служил в монастыре Зигос, в то время как Никифор Фока организовал его поиски. Несмотря на то, что личность его была раскрыта, Афанасия не выдали и выделили ему отдельную келью, где он жил, зарабатывая переписыванием книг. Его тайна была раскрыта вновь, на этот раз генералом Леоном Фокой, и Афанасию пришлось удалиться в место под названием Мелана.
Никифор, находясь на Крите и сражаясь с арабами, попросил присутствия рядом с собой представителей со Святой Горы, которые также достаточно настрадались от их варварских набегов. Афониты убедили Афанасия отправиться на остров, и, когда в 961 году Крит был освобождён, Никифор счёл это Божьим проведением. Напомнив Афанасию об их давнем разговоре, военачальник попросил его построить на Афоне келью, где бы он сам служил впоследствии, и киновий. Но Афанасий, не желая служить среди большого количества людей, отказался.
Афанасий вернулся на Святую Гору, Никифор же продолжил славную карьеру военачальника, совершая новые подвиги в Сирии. По возвращении в Константинополь, Никифор отправил на Афон игумена Кимина — Мефодия, который должен был убедить Афанасия основать монастырь. Строительство началось благодаря богатому пожертвованию — 6 литрам золота, прибывшим из столицы. Кроме исихастирия для генерала, который нужно было возвести в первую очередь, также планировались: главный храм, трапеза, больница, гостиница, водопровод, мельница и причал. Закладка монастыря началась ещё до отбытия Мефодия в 963 г. Храм, первые кельи и некоторые другие здания были завершены в этом же году. Генерал позаботился о финансировании строительных работ, и монастырь стал получать ежегодную помощь от императора Романа II в размере 100 золотых монет. Единственное обещание военачальника, оставшееся невыполненным — это отречение его самого от мирской жизни, т.к. в этом же году Никифор Фока был провозглашён императором.
Это событие настолько потрясло Афанасия, что приостановив строительство, он бежал с Афона на Кипр и оттуда в Анталью, где ему явилось откровение, обязавшее его вернуться. Возобновив прервавшееся возведение монастыря, Афанисий встретился с новоявленным правителем в 964 г. Император заверил монаха, что обретение трона является проявлением не слабости, а лишь острой необходимости нести службу государству, и что, несмотря на свой новый статус, он продолжит вести аскетичный образ жизни. Очевидно, Никифор сдержал своё слово, т.к. даже во дворце он спал на полу, укрывшись рясой Михаила Малиноса, к большому разочарованию молодой императрицы.
Продолжая своё участие в строительстве обители, император издал несколько указов — хрисовулов, одним из которых Афанасию передаются в качестве дара монастырю частичка Честного Креста и главы Василия Великого и Александра Пиднского. Золотая булла определяла число монахов в 80 человек и постановляла ежегодную субсидию в 244 солемния на доходы Лемноса, а также, в случае смерти Афанасия, давала право выбора следующего игумена монастыря самому императору либо, в случае смерти последнего — собранию монахов.
Вернувшись из Константинополя, Афанасий продолжил строительство, завершив несколько келий, храм Святого Евстафия и больницу в Милопотамосе, в 20 км от монастыря. Также были построены и другие, отдельно стоящие кельи для греческих и иберских монахов.
Обитель Афанасия изначально была организована по принципу монашеского братства киновиальных монастырей. До того момента на Афоне существовали лишь небольшие монастыри и лавры — общины, состоящие из отдельных келий. Монастырь Афанасия не относился ни к одной из этих существовавших категорий, т.к. по размерам он больше напоминал лавру, а по уставу — монастырь. Тот факт, что Афанасий сохранил название «Лавра» может объясняться его желанием основать общину по примеру монастыря Кимин, несмотря на то, что Никифор склонил чашу весов в сторону киновиального устройства.
Иоанн Цимисхий, сменивший на троне своего дядю Никифора Фоку, продолжил благое дело своего предшественника и не скупился на щедрые пожертвования, несмотря на недовольства со стороны других обителей, вызванные нововведениями, а также увеличил число монахов до 120. В 971 г. Цимисхий издал первый устав Святой Горы, именуемый Типикон Цимисхия или Трагос. Этот документ, оригинал которого хранится в Протате, умалчивает о нововведениях Афанасия и, таким образом, полностью их одобряет, вследствие чего все монастыри на Афоне начинают следовать примеру Великой Лавры.
Сам Афанасий, пробыв на посту главы монастыря 8 лет, в 972 году издаёт устав обители, также называемый Типиконом, в котором он опирается на наследие Теодора Студита, сохранив 14 из 24 положений устава последнего. Афанасий следует главному принципу независимости от церковной власти Студийского монастыря, который затем позаимствовали и другие обители не без определённых для себя последствий. Другой принцип Студита — отделение от государства — не нашёл отклика на Святой Горе, хотя вмешательство оного в дела Афона всегда было довольно ограниченным.
Типикон Афанасия определяет права и обязанности игумена монастыря, в том числе подготовку и назначение его преемника. Кроме того, Типикон установил срок послушничества для новых монахов в три года и ввел новый тип монашества — «келиоты» как исихасты, общим числом 5, которые проживают вне монастыря, но рядом с ним в отдельных кельях, и имеют право на одного последователя. Устав Афанасия запрещает пострижение в монахи евнухов и безбородых, а также доступ на территорию животным женского пола, и призывает избегать контактов с животными в целом.
Этот устав в своё время послужил основой для киновиальной системы устройства монашеской общины не только на Святой Горе, но и во всём православном мире. В 994 году он был дополнен завещанием Афанасия, в котором он описывает процедуру избрания игумена советом, состоящим из одного председателя и 15 представителей. Другое дополнение к Типикону было выпущено в 985 году и поясняет некоторые положения внутреннего устройства монастыря.
Преподобный Афанасий Афонский, великий преобразователь монашества на Святой Горе, преставился 5 июня, вероятно, 1001 года, вместе с ещё несколькими монахами, при обрушении купола строящегося храма. Согласно изъявленному им ранее желанию, его преемником стал монах Антоний, верный последователь Афанасия, сопровождавший его ещё на Кипре и называемый преподобным не иначе как «мой Антоний». В 1010 году, после непродолжительной службы игумена Феоктиста, на этом посту его сменяет Феодор, а в 1015 году — Евстратий, отвечавший за земли, принадлежащие Лавре на острове Святого Евстратия.
Слава об Афанасии и его последователях распространилась далеко за пределы Афона и нашла отклики в сердцах как обычных людей, так и священнослужителей и монарших особ из Италии, Иберии, Армении и других стран. Прибывшие на Афон монахи из других государств жили группами в кельях, постепенно заполняя всё большие территории вокруг Лавры, в то время как некоторые из них обосновались в таких крупных монастырях, как Иверон, Амалфинон, Дохиар и др.
Императоры Византии были благосклонны к Лавре и оказывали значительную материальную помощь. Так, начиная с 1057 года монастырь ежегодно получал субсидию в размере 812 монет. Великой Лавре были переданы в дар также монастырь Перистерон в Салониках с его землями в районе Иериссоса, монастырь Гомату в том же районе и ряд монастырей на Святой Горе: Моноксилит, Калафат, Адзиоаннис, Вулевтирион и Макри.
Великая Лавра навсегда заняла главенствующие позиции в иерархии Афона. В период Латинократиии беды обошли Лавру стороной — возможно, вследствие труднодоступности расположения, но возможно, также и благодаря связям, которыми обладали её представители в Константинополе. Этим же объясняется и особый подъём в истории монастыря в XIV веке.
Турецкое владычество
Завоевание турками Святой Горы пришлось на период расцвета обители. Забота о Лавре прослеживалась в истории самых ярких правителей севера того времени, оказывавших ей особый почёт и уважение. Среди них был и царь Иван Грозный, внук Софьи Палеолог и многие другие. Именно благодаря этой поддержке в XVI веке удалось осуществить грандиозный проект по росписи фресками храмов и ремонту сооружений. Уже в следующем веке ситуация значительно изменилась, т.к. патриарх, прибывший с визитом в 1622 году, обнаружил здесь всего 5-6 монахов. Лишь к 1808 году Великой Лавре удалось вернуть былое величие, но общее количество монахов на всей Святой Горе значительно уменьшилось, а в самой лавре их проживало всего 158.
Наше время
Великая Лавра на Афоне в какой-то степени может считаться материнской обителью Святой Горы, т.к. послужила примером, которому последовали все остальные монастыри, не только в способе своей организации и работы, но и в своём архитектурном плане. Святогорское монашество обязано своим особым характером, сохраняемым во всём монашеском мире православия, Великой Лавре. Именно поэтому, на праздновании тысячелетия основания лавры в 1963 году все считали, что празднуется тысячелетие Святой Горы.
Место её нахождения, а также её основатели, сделали Лавру одновременно труднодоступной и особо желаемой для посещения. Направляясь в Великую Лавру из монастыря Каракал, путнику открывается вид на ряд вершин, которые берут своё начало прямо у моря и достигают самой главной вершины Святой Горы, почти всегда покрытой снегом. Сама Лавра построена на высоте 160 м над уровнем моря.
Корабли с большим трудом причаливают в небольшом порту под названием «Мандраки», т.к. волны разбиваются о скалистый берег, не утихая ни на минуту. Над причалом расположилась башня, построенная как оборонительное сооружение. После 20 минутной пешей прогулки путник прибывает к вратам монастыря, расположенным в северо-западном углу шестиугольный стены, окружающей обитель.
Величие монастыря ощущается уже при входе, т.к. врата представляют собой монументальное сооружение с тремя проёмами. Перед входом в монастырь расположена беседка и источник, скрывающийся в тени высоких деревьев. При входе во двор монастыря открывается вид на огромный комплекс зданий в окружении стены. Это целое поселение, осмотреть которое можно лишь поднявшись и спустившись по многочисленным лестницам, пройдя несколько дворов и тёмных подземелий, зачастую, следуя странными тропами, чтобы предстать перед большим количеством башен и колоколен. Многочисленные здания монастыря оснащены оборонительными сооружениями, готовыми отразить любые набеги. Из 15 башен окружающей монастыря стены, самой древней является башня Цимисхия, которая возвышается в юго-западном углу стены, неподалёку от входа.
Вследствие того, что монастырь Великая Лавра всегда был большим и богатым, на протяжении многих веков он был одной из главных целей захватчиков. Пираты, прибывавшие сюда с юга Средиземноморья, неоднократно пытались завладеть его сокровищами.
Главный храм Лавры — это первый сохранившийся центральный монастырский храм всей Святой Горы. Он был заложен самим Афанасием в 963 году и был достаточно просторным для немногочисленных тогда монахов. Стены храма перестали вмещать разросшееся братство, и потому Афанасий занялся расширением здания незадолго до своей смерти. Храм был посвящён Благовещению Богородицы, но в новейшие времена закрепилось празднование памяти Афанасия 5 июля, очевидно, благодаря тому, что в летнее время паломникам гораздо легче сюда добраться.
Храм относится к типу крестово-купольного. Купол шириной 6,25 м поддерживается 4 колоннами. Архитектурный облик храма напоминает пирамидальное сооружение с несколькими помещениями разной высоты. Фрески храма, созданные в 1535 году Феофанком с Крита за счёт Митрополита Верии Неофита, послужили примером украшения для всех главных храмов Святой Горы последующих эпох. Мраморный иконостас датируется более поздним периодом, и был создан в 1887 году, но иконы, размещённые здесь, относятся к более ранней эпохе.
Левая часовня посвящена 40 Мученикам и хранит мраморный саркофаг, в котором находятся мощи основателя монастыря Афанасия, над которыми горят 7 лампад. Здесь же находятся две особо почитаемые иконы Иисуса Христа и Богородицы. Первые фрески датируются 1571 годом. Правая часовня посвящена святому Николаю и располагает деревянным иконостасом.
В стенах монастыря находятся 15 часовен. Одна из них посвящена Афанасию Афонскому и хранит в себе 2 бесценных сокровища: его железный посох и железный крест. Вторая часовня — «Кукузелисса» хранит одноимённую Богородичную икону. За стенами монастыря расположились ещё 19 часовен.
Купель находится между главным храмом и трапезной, её окружают восемь колонн дохристианского происхождения. Она была построена в 1060 году, а её купол был украшен в 1635 году. Это самая большая купель на всей Святой Горе. Напротив входа в главный храм расположилась трапезная, построенная в форме креста и искусно украшенная фресками.
Главный вход в монастырь расположен в северо-западной стороне комплекса. Напротив находится источник 1818 года, архитектурное сооружение которого больше напоминает могильную плиту мусульманского кладбища. За источником находится беседка, из которой открывается великолепный вид на Фракийское море, а когда этому благоприятствуют погодные условия, отсюда можно разглядеть остров Тасос, город Кавала и Самофраки. Вход украшен крытой галереей с фресками, изображающими знаки зодиака. Наверху изображение Богородицы в окружении святого Афанасия Афонского и святого Михаила. Железная двустворчатая дверь 1893 года также украшена орнаментом. Справа в проходе находится интересный иконостас с иконой святого Афанасия. Проход заканчивается неким треугольным пространством, образовавшимся вследствие пристройки оборонительных сооружений в XVII веке.
В 1826 году сюда перенесли 
После прохода можно увидеть самую крупную часть двора, выложенного плиткой. Также здесь можно увидеть сохранившуюся с византийских времён систему отвода воды. Справа располагаются два прекрасных кипариса: согласно преданию, самый большой из них, растущий на севере, был посажен самим святым Афанасием, а другой — его учеником Иоанном, который впоследствии стал основателем монастыря Иверон. Между кипарисами находится купель и главный храм. Слева, в продолжение северного крыла, после хранилища вина, располагается колокольня. Когда-то здесь существовали три башни с колокольнями, построенные в 1060 году. На сегодняшний день сохранились лишь их описания. Две из этих башен были разрушены в 1814 году, третья была уничтожена землетрясением в 1905 году.
Цимисхием, а также святыми Георгием и Дмитрием и Архангелами. До XIV века это название приписывалось иконе, известной сегодня как Богородица Кукузелиса, вследствие чуда со святым Иоанном Кукузелисом. К южной стороне внешнего притвора пристроена часовня Святого Николая. Она была построена одновременно с изначальным главным храмом, до пристройки вспомогательных помещений. Часовня богато украшена фресками 1560 года работы Франка Кателана — основного представителя мастерской Фив. Искусный деревянный резной иконостас 1770 года хранит действительно великолепные и примечательные иконы. В северной стороне внешнего притвора находится часовня Святых сорока мучеников. Фрески 1571 года были покрыты новым слоем изображений в 1854 году; в некоторых местах видны более ранние фрески.
Впечатляют светильники храма, особенно центральный, который описывается ещё в путеводителях XVIII века. Мраморный престол и киворий также являются работами скульптора Халепаса (1886 год).
Купель находится между главным храмом и трапезной. Её создание датируется 1060 годом и совпадает со временем игуменства Иоанна. Вода вытекает из ртов мифических животных, начиная свой путь у орла с распростертыми крыльями. Трещина в купели связана с легендой, согласно которой монахи монастыря попытались помешать планам турецкого паши, который хотел использовать купель как ванную. Окружность ее достигает почти 8 м. Сама купель и кран сохранились в своей изначальной форме, но вот обрамление их знавало многочисленные изменения. Только некоторые плиты, украшенные геометрическим орнаментом, датируются XI веком и принадлежат изначальной постройке; возможно, ранее они использовались в каком-то иконостасе. Сооружение пострадало при землетрясении 1392 года и было восстановлено в начале XV века. Сегодняшний облик купели — это результат восстановления 1634 года после землетрясения 1585 года. Купол поддерживается восемью колоннами. На фресках 1635 года изображаются сцены, имеющие непосредственное отношение к воде (Крещение).
Изображение Второго Пришествия покрывает западную стену слева и справа от входа. В нижней зоне слева изображается приготовление трона, перед которым преклоняются Адам и Ева. Среди других сцен в южной перекладине изображаются корень Иессеев и в нижней зоне — Каин, убивающий Авеля, на южной стене — пророк Илья, жертва Авраама на западной стене, святой Герасим и вселенский собор в Никее на восточной стене, сцены Месяцеслова и житие Богородицы на западной и восточной стенах. В северной перекладине изображаются древо жизни, успение святого Афанасия Афонского и святой Сисой перед могилой Александра Македонского на северной стене, а также мученик святой Игнатий на западной стене, Небесная лестница на восточной стене, сцены из Месяцеслова и житие Честного Иоанна Предтечи на западной и восточной стенах. На северной и южной стене восточной перекладины изображаются сцены из Месяцеслова, преподобные аскеты и сцены акафиста. На восточном окончании восточная перекладина оканчивается нишей, где находится изображение Тайной Вечери, а в нижней зоне запечатлены три иерарха: Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст, а также Святой Григорий Палама.
По тропинке, спускающейся вниз, за 20 минут можно дойти до причала монастыря. Это один из немногих безопасных причалов восточного побережья Афона. Он окружён крепостной стеной и относится к категории оборонительных портов. Аналогичный причал можно увидеть в 
